Qu’est-ce que le borax ?

Le borax, aussi appelé tétraborate de sodium, est un minéral blanc pulvérulent qui est utilisé comme produit de nettoyage depuis plusieurs décennies. Il a de nombreuses utilisations :

  • Il aide à éliminer les taches, la moisissure et la moisissure dans la maison.
  • Il peut tuer des insectes comme les fourmis.
  • Il est utilisé dans les détergents à lessive et les nettoyants ménagers pour aider à blanchir et à éliminer la saleté.
  • Il peut neutraliser les odeurs et adoucir l’eau dure.

Dans les produits cosmétiques, le borax est parfois utilisé comme émulsifiant, agent tampon ou agent de conservation pour les produits hydratants, crèmes, shampooings, gels, lotions, bombes de bain, gommages et sels de bain.

Le borax est aussi un ingrédient combiné avec de la colle et de l’eau pour faire de la « bave », un matériau visqueux avec lequel de nombreux enfants aiment jouer.

Aujourd’hui, les ingrédients modernes ont pour la plupart remplacé le borax dans les nettoyants et les cosmétiques. Et la bave peut être fabriquée à partir d’autres ingrédients, comme la fécule de maïs. Mais certaines personnes continuent à utiliser le borax parce qu’il a été annoncé comme un ingrédient « vert ». Mais est-il sécuritaire ?

Le borax peut-il être ingéré ou mis sur la peau en toute sécurité ?

Le borax est commercialisé comme un produit vert parce qu’il ne contient ni phosphates ni chlore. Au lieu de cela, son ingrédient principal est le tétraborate de sodium, un minéral naturel.

On confond parfois le tétraborate de sodium – principal ingrédient du borax – et l’acide borique, qui possède des propriétés similaires. L’acide borique, cependant, est habituellement utilisé exclusivement comme pesticide et est beaucoup plus toxique que le tétraborate de sodium ; il doit donc être manipulé avec un soin particulier.

Bien que le borax soit naturel, cela ne veut pas dire qu’il est totalement sûr. Le borax est souvent livré dans une boîte avec une étiquette de mise en garde avertissant les utilisateurs que le produit est un irritant oculaire et qu’il peut être nocif en cas d’ingestion. Bien que les gens soient le plus souvent exposés au borax à la maison, ils peuvent aussi le rencontrer au travail, par exemple dans les usines ou dans les usines d’extraction et de raffinage du borax.

Les National Institutes of Health ont découvert que le borax a été associé à plusieurs effets néfastes sur la santé humaine. Il s’agit notamment de :

  • démangeaison
  • problèmes hormonaux
  • toxicité
  • trépas

Irritation

L’exposition au borax peut irriter la peau ou les yeux et peut aussi irriter le corps si inhalé ou exposé. Des gens ont rapporté des brûlures dues à l’exposition au borax de leur peau. Les signes d’exposition au borax incluent :

  • éruption cutanée
  • infection buccale
  • vomissement
  • irritation des yeux
  • nausée
  • problèmes respiratoires

Problèmes hormonaux

Une forte exposition au borax (et à l’acide borique) est censée perturber les hormones du corps. Ils peuvent en particulier nuire à la reproduction masculine, en réduisant le nombre de spermatozoïdes et la libido.

Dans une étude, les scientifiques ont découvert que les rats nourris au borax présentaient une atrophie de leurs testicules, ou organes reproducteurs. Chez les femmes, le borax peut réduire l’ovulation et la fertilité. Chez les femelles gravides en laboratoire, on a constaté que les fortes expositions au borax traversaient la frontière placentaire, nuisant au développement fœtal et causant un faible poids à la naissance.

Toxicité

Le borax est rapidement décomposé par le corps s’il est ingéré et inhalé. Les scientifiques ont établi un lien entre l’exposition au borax – même en cosmétique – et les lésions organiques et les empoisonnements graves.

Mort

Si un jeune enfant n’ingère que 5 à 10 grammes de borax, il peut souffrir de vomissements graves, de diarrhée, de choc et de mort. Les jeunes enfants peuvent être exposés au borax par transfert main-bouche, surtout s’ils jouent avec de la bave faite de borax ou rampent sur le sol où les pesticides ont été appliqués.

Les doses mortelles d’exposition au borax chez les adultes sont estimées entre 10 et 25 grammes.

Selon la Fondation David Suzuki, le borax présente des risques importants pour la santé. Pour réduire ce risque, les gens peuvent remplacer les produits contenant du borax qu’ils utilisent habituellement par des produits plus sûrs. Quelques alternatives au borax qu’il suggère d’inclure :

  • Désinfectants tels que le peroxyde d’hydrogène de qualité alimentaire, un demi-citron, du sel, du vinaigre blanc et des huiles essentielles.
  • Les détergents pour vêtements comme l’eau de Javel liquide ou en poudre à l’oxygène, le bicarbonate de soude et le soda à lessive.
  • Combattants contre les moisissures et les moisissures tels que le sel ou le vinaigre blanc.
  • Cosmétiques qui contiennent des ingrédients naturels autres que le borax ou l’acide borique.

Le Canada et l’Union européenne restreignent l’utilisation du borax dans certains produits cosmétiques et de santé et exigent que tout produit contenant ces ingrédients soit étiqueté comme étant inapproprié pour une utilisation sur une peau abîmée ou endommagée. De telles règles de sécurité n’existent pas aux États-Unis.

Comment utiliser le borax en toute sécurité

En général, le borax s’est avéré aussi sûr à utiliser comme produit de nettoyage si vous prenez les précautions qui s’imposent. L’utilisation sécuritaire du borax consiste à réduire au minimum les voies d’exposition.

Voici quelques conseils de sécurité à suivre :

  • N’utilisez pas de produits cosmétiques contenant du borax.
  • Évitez d’inhaler de la poudre de borax en la gardant toujours à une distance sécuritaire de votre bouche.
  • Utilisez des gants lorsque vous utilisez du borax comme agent nettoyant dans la maison.
  • Rincez complètement la zone que vous nettoyez à l’eau après l’avoir lavée avec du borax.
  • Lavez-vous les mains avec du savon après avoir utilisé le borax s’il entre en contact avec votre peau.
  • Assurez-vous que les vêtements lavés au borax sont bien rincés avant de les sécher et de les porter.
  • Ne laissez jamais le borax à la portée des enfants, que ce soit dans une boîte ou dans la maison. N’utilisez pas de borax pour faire de la bave avec les enfants.
  • Évitez d’utiliser du borax et des produits à base d’acide borique autour des animaux de compagnie. Il faut notamment éviter d’utiliser le borax comme pesticide sur le sol, où les animaux domestiques peuvent être couramment exposés.
  • Tenez le borax loin de vos yeux, de votre nez et de votre bouche afin de minimiser les risques d’exposition lorsque vous l’utilisez comme produit nettoyant.
  • Couvrez toutes les plaies ouvertes sur vos mains lorsque vous utilisez du borax. Le borax est plus facilement absorbé par les plaies ouvertes de la peau, donc le fait de les couvrir peut réduire votre risque d’exposition.

Si vous voulez que votre enfant puisse jouer avec de la bave en toute sécurité, cliquez ici pour une recette simple.

En cas d’urgenceEn cas d’ingestion ou d’inhalation de borax, surtout par un enfant, appelez immédiatement l’American Association of Poison Control Centers au 1-800-222-1222. Des experts médicaux vous conseilleront sur la façon d’agir. La façon dont la situation est gérée dépend de l’âge et de la taille de la personne, ainsi que de la dose de borax à laquelle elle a été exposée.