Délire de Cotard ou Syndrome du cadavre ambulant : Définition

Qu’est-ce que le délire de Cotard ?

Le délire cotonneux est une maladie rare marquée par la fausse croyance que vous ou vos parties du corps sont morts, mourants ou n’existent pas. Elle se manifeste habituellement par une dépression grave et certains troubles psychotiques. Elle peut accompagner d’autres maladies mentales et troubles neurologiques. Vous pourriez aussi l’entendre parler du syndrome du cadavre ambulant, du syndrome de Cotard ou du délire nihiliste.

Quels sont les symptômes ?

L’un des principaux symptômes du délire de Cotard est le nihilisme. Le nihilisme est la croyance que rien n’a de valeur ou de sens. Elle peut aussi inclure la croyance que rien n’existe vraiment. Les personnes atteintes de l’illusion de Cotard ont l’impression d’être mortes ou en décomposition. Dans certains cas, ils peuvent avoir l’impression de n’avoir jamais existé.

Alors que certaines personnes ressentent cela à l’égard de leur corps tout entier, d’autres ne le ressentent qu’à l’égard de certains organes, membres ou même de leur âme.

La dépression est aussi étroitement liée à l’illusion de Cotard. Un examen des recherches existantes sur le délire de Cotard en 2011 indique que 89 % des cas documentés incluent la dépression comme symptôme.

D’autres symptômes comprennent :

inquiétude
hallucinations
hypocondrie
culpabilité
le souci de se faire du mal ou de mourir

Qui l’obtient ?

Les chercheurs ne savent pas ce qui cause l’illusion de Cotard, mais il y a quelques facteurs de risque possibles. Plusieurs études indiquent que l’âge moyen des personnes atteintes de délire de Cotard est d’environ 50 ans. Elle peut également survenir chez les enfants et les adolescents. Les personnes de moins de 25 ans atteintes de délire de Cotard ont également tendance à souffrir de dépression bipolaire. Les femmes semblent également être plus susceptibles de développer le délire de Cotard.

En outre, l’illusion de Cotard semble se produire plus souvent chez les personnes qui pensent que leurs caractéristiques personnelles, plutôt que leur environnement, causent leur comportement. Les personnes qui croient que leur environnement est à l’origine de leur comportement sont plus susceptibles d’être atteintes d’une maladie apparentée appelée syndrome de Capgras. Ce syndrome amène les gens à penser que leur famille et leurs amis ont été remplacés par des imposteurs. Le délire cotonneux et le syndrome de Capgras peuvent également apparaître ensemble.

D’autres conditions de santé mentale qui pourraient augmenter le risque de développer le délire de Cotard chez une personne comprennent :

trouble bipolaire
dépression postnatale
catatonie
trouble de dépersonnalisation
trouble dissociatif
dépression psychotique
schizophrénie

Le délire cotonneux semble également être associé à certains troubles neurologiques, notamment :

infections cérébrales
tumeurs cérébrales
démence
épilepsie
migraines
sclérose en plaques
Maladie de Parkinson
accident vasculaire cérébral
traumatismes crâniens traumatiques

Comment la maladie est-elle diagnostiquée ?

Diagnostiquer le délire de Cotard est souvent difficile parce que la plupart des organisations ne le reconnaissent pas comme une maladie. Cela signifie qu’il n’existe pas de liste normalisée des critères utilisés pour poser un diagnostic. Dans la plupart des cas, elle n’est diagnostiquée qu’après que d’autres conditions possibles aient été écartées.

Si vous pensez souffrir de délire de Cotard, essayez de tenir un journal de vos symptômes, en notant quand ils surviennent et combien de temps ils durent. Cette information peut aider votre médecin à réduire les causes possibles, y compris le délire de Cotard. N’oubliez pas que le délire de Cotard survient habituellement en même temps que d’autres maladies mentales, de sorte que vous pourriez recevoir plus d’un diagnostic.

Comment traite-t-on la maladie ?

Le délire cotonneux survient habituellement avec d’autres affections, de sorte que les options de traitement peuvent varier considérablement. Cependant, un examen de 2009 a révélé que la thérapie électroconvulsive (TEC) était le traitement le plus couramment utilisé. C’est aussi un traitement courant de la dépression sévère. L’électrochocs consiste à faire passer de petits courants électriques dans votre cerveau pour créer de petites crises pendant que vous êtes sous anesthésie générale.

Cependant, l’ECT comporte certains risques potentiels, notamment la perte de mémoire, la confusion, la nausée et les douleurs musculaires. C’est en partie pour cette raison qu’elle n’est généralement envisagée qu’après avoir essayé d’autres options de traitement, y compris :

antidépresseurs
antipsychotiques
stabilisateurs de l’humeur
psychothérapie
thérapie comportementale

Peut-il causer des complications ?

Avoir l’impression d’être déjà mort peut entraîner plusieurs complications. Par exemple, certaines personnes cessent de prendre leur bain ou de prendre soin d’elles-mêmes, ce qui peut amener ceux qui les entourent à prendre de la distance. Cela peut alors conduire à des sentiments supplémentaires de dépression et d’isolement. Dans certains cas, elle peut aussi entraîner des problèmes de peau et de dents.

D’autres cessent de manger et de boire parce qu’ils croient que leur corps n’en a pas besoin. Dans les cas graves, cela peut conduire à la malnutrition et à la famine.

Les tentatives de suicide sont également fréquentes chez les personnes atteintes de délire de Cotard. Certains y voient un moyen de prouver qu’ils sont déjà morts en montrant qu’ils ne peuvent pas mourir à nouveau. D’autres se sentent piégés dans un corps et une vie qui ne semblent pas réels. Ils espèrent que leur vie s’améliorera ou s’arrêtera s’ils meurent à nouveau.

Vivre avec l’illusion de Cotard

Le délire de Cotard est une maladie mentale rare mais grave. Bien qu’il puisse être difficile d’obtenir le bon diagnostic et le bon traitement, il répond habituellement bien à un mélange de thérapie et de médicaments. Beaucoup de gens ont besoin d’essayer plusieurs médicaments, ou une combinaison de plusieurs d’entre eux, avant de trouver quelque chose qui fonctionne. Si rien ne semble fonctionner, l’ECT est souvent un traitement efficace. Si vous pensez souffrir de délire de Cotard, essayez de trouver un médecin qui semble disposé à écouter vos symptômes et à travailler avec vous pour diagnostiquer ou traiter toute autre condition que vous pourriez avoir.