Qu’est-ce que l’achalasie ?

L’œsophage est le tube qui transporte la nourriture de la gorge à l’estomac. L’achalasie est une maladie grave qui affecte votre œsophage. Le sphincter œsophagien inférieur (SIO) est un anneau musculaire qui ferme l’œsophage de l’estomac. Si vous souffrez d’achalasie, votre LES ne s’ouvre pas pendant la déglutition, ce qu’il est censé faire. Cela entraîne une réserve d’aliments dans l’œsophage. Cette condition peut être liée à des nerfs endommagés dans votre œsophage. Elle peut également être due à des dommages du LES.

Selon la Cleveland Clinic, l’achalasie touche environ 3 000 personnes aux États-Unis chaque année.

Quelles sont les causes de l’achalasie ?

L’achalasie peut survenir pour différentes raisons. Il peut être difficile pour votre médecin de trouver une cause précise. Cette affection peut être héréditaire ou résulter d’une maladie auto-immune. Avec ce type de condition, le système immunitaire de votre corps attaque par erreur les cellules saines de votre corps. La dégénérescence des nerfs de l’œsophage contribue souvent aux symptômes avancés de l’achalasie.

D’autres affections peuvent causer des symptômes semblables à ceux de l’achalasie. Le cancer de l’œsophage est l’une de ces affections. Une autre cause est une infection parasitaire rare appelée maladie de Chagas. Cette maladie est surtout présente en Amérique du Sud.

Qui est à risque d’achalasie ?

L’achalasie survient habituellement plus tard dans la vie, mais elle peut aussi survenir chez les enfants. Les personnes d’âge moyen et plus âgées courent un risque plus élevé d’être atteintes de la maladie. L’achalasie est également plus fréquente chez les personnes atteintes de troubles auto-immuns.

Quels sont les symptômes de la achalasie ?

Les personnes atteintes d’achalasie auront souvent de la difficulté à avaler ou auront l’impression que la nourriture est coincée dans leur œsophage. C’est ce qu’on appelle aussi la dysphagie. Ce symptôme peut causer la toux et augmenter le risque d’aspiration, d’inhalation ou d’étouffement en mangeant. D’autres symptômes comprennent :

  • douleur ou inconfort dans la poitrine
  • perte pondérale
  • brûlures d’estomac
  • douleur ou inconfort intense après avoir mangé

Vous pourriez aussi avoir des régurgitations ou des retours d’eau. Cependant, il peut s’agir de symptômes d’autres affections gastro-intestinales comme le reflux acide.

Comment diagnostique-t-on l’achalasie ?

Votre médecin pourrait soupçonner que vous souffrez d’achalasie si vous avez de la difficulté à avaler des solides et des liquides, surtout si la situation empire avec le temps.

Votre médecin peut utiliser la manométrie œsophagienne pour diagnostiquer l’achalasie. Il s’agit de placer un tube dans l’œsophage pendant que vous avalez. Le tube enregistre l’activité musculaire et s’assure que votre œsophage fonctionne correctement.

Une radiographie ou un examen similaire de l’œsophage peut également être utile pour diagnostiquer cette affection. D’autres médecins préfèrent pratiquer une endoscopie. Dans cette procédure, votre médecin insérera un tube avec une petite caméra à l’extrémité de l’œsophage pour rechercher les problèmes.

Une autre méthode diagnostique est l’ingestion de baryum. Si vous passez ce test, vous avalerez du baryum préparé sous forme liquide. Votre médecin suivra ensuite le mouvement du baryum le long de votre œsophage à l’aide de radiographies.

Comment traite-t-on l’achalasie ?

La plupart des traitements de l’achalasie impliquent votre LES. Plusieurs types de traitement peuvent soit réduire temporairement vos symptômes, soit altérer de façon permanente le fonctionnement de la valve.

Comme traitement de première intention, vos médecins peuvent soit dilater le sphincter, soit le modifier. La dilatation pneumatique consiste généralement à insérer un ballonnet dans l’œsophage et à le gonfler. Cela étire le sphincter et aide votre œsophage à mieux fonctionner. Cependant, il arrive parfois que la dilatation déchire le sphincter. Si cela se produit, il se peut que vous ayez besoin d’une intervention chirurgicale supplémentaire pour le réparer.

L’œsophagomyotomie est un type de chirurgie qui peut vous aider si vous souffrez d’achalasie. Votre médecin utilisera une petite ou une grande incision pour accéder au sphincter et le modifier soigneusement afin de permettre un meilleur écoulement dans l’estomac. La grande majorité des interventions d’œsophagomyotomie sont réussies. Cependant, certaines personnes ont des problèmes de reflux gastro-oesophagien pathologique (RGO) par la suite. Si vous souffrez de RGO, l’acide gastrique remonte dans l’œsophage. Cela peut causer des brûlures d’estomac.

Si vous ne pouvez pas subir une correction pneumatique ou chirurgicale de votre achalasie, votre médecin pourrait utiliser le Botox pour détendre le sphincter. Le Botox est injecté dans le sphincter par un endoscope.

Si ces options ne sont pas disponibles ou ne fonctionnent pas, les nitrates ou les inhibiteurs calciques peuvent aider à détendre le sphincter afin que les aliments puissent le traverser plus facilement.

Qu’est-ce que le long terme ?

Le pour cette condition varie. Vos symptômes peuvent être légers ou graves. Le traitement peut être très efficace. Des traitements multiples sont parfois nécessaires.

Une intervention chirurgicale peut être recommandée si une procédure de dilatation ne fonctionne pas la première fois. Habituellement, les chances de succès diminuent à chaque dilatation. Par conséquent, votre médecin cherchera probablement des solutions de rechange si plusieurs dilatations échouent.

Près de 95 % des personnes qui subissent une intervention chirurgicale obtiennent un certain soulagement des symptômes. Cependant, il se peut que vous développiez certaines complications. Il s’agit notamment des problèmes liés au déchirement de l’œsophage, au reflux acide ou aux troubles respiratoires causés par les aliments qui remontent l’œsophage et se retrouvent dans la trachée.