Définition
Lorsque vous demandez de l’aide pour un problème médical, votre médecin utilise le processus diagnostique pour déterminer l’affection qui peut être à l’origine de vos symptômes.
Dans le cadre de ce processus, ils examineront des éléments tels que :
- vos symptômes actuels
- historique médical
- les résultats d’un examen physique
Un diagnostic différentiel est une liste d’affections ou de maladies qui pourraient être à l’origine de vos symptômes, d’après ces renseignements.
Étapes d’un diagnostic différentiel
Lors d’un diagnostic différentiel, votre médecin recueillera d’abord des renseignements initiaux concernant vos symptômes et vos antécédents médicaux.
Voici quelques exemples de questions que votre médecin pourrait vous poser :
- Quels sont vos symptômes ?
- Depuis combien de temps éprouvez-vous ces symptômes ?
- Y a-t-il quelque chose qui déclenche vos symptômes ?
- Y a-t-il quelque chose qui aggrave ou améliore vos symptômes ?
- Avez-vous des antécédents familiaux de symptômes, d’affections ou de maladies spécifiques ?
- Prenez-vous actuellement des médicaments sur ordonnance ?
- Consommez-vous du tabac ou de l’alcool ? Si oui, à quelle fréquence ?
- Y a-t-il eu des événements ou des facteurs de stress importants dans votre vie récemment ?
Votre médecin peut ensuite procéder à des examens physiques ou de laboratoire de base. Quelques exemples incluent, mais ne sont pas limités à :
- la prise de votre tension artérielle
- la surveillance de votre fréquence cardiaque
- l’écoute de vos poumons lorsque vous respirez
- examiner la partie de votre corps qui vous dérange
- ordonner des analyses sanguines ou urinaires de base en laboratoire
Lorsqu’il aura recueilli les faits pertinents à partir de vos symptômes, de vos antécédents médicaux et de votre examen physique, votre médecin dressera une liste des affections ou maladies les plus probables qui peuvent être à l’origine de vos symptômes. C’est le diagnostic différentiel.
Votre médecin peut ensuite effectuer des tests ou des évaluations supplémentaires afin d’écarter la possibilité de maladies ou d’affections particulières et d’établir un diagnostic final.
Exemples de diagnostics différentiels
Voici quelques exemples simplifiés de ce à quoi peut ressembler un diagnostic différentiel pour certaines affections courantes.
Douleur thoracique
Jean rend visite à son médecin pour se plaindre de douleurs à la poitrine.
Étant donné qu’une crise cardiaque est une cause fréquente de douleurs thoraciques, la première priorité de son médecin est de s’assurer que Jean n’en fait pas l’expérience. D’autres causes courantes de douleur thoracique comprennent la douleur dans la paroi thoracique, le reflux gastro-oesophagien pathologique (RGO) et la péricardite.
Le médecin effectue un électrocardiogramme pour évaluer les impulsions électriques du cœur de Jean. Ils ordonnent également des analyses sanguines pour vérifier la présence de certaines enzymes associées à une crise cardiaque. Les résultats de ces évaluations sont normaux.
Jean dit à son médecin que sa douleur ressemble à une sensation de brûlure. Elle survient généralement peu de temps après un repas. En plus de ses douleurs thoraciques, il a parfois un goût aigre dans la bouche.
D’après la description de ses symptômes et les résultats normaux des tests, le médecin de John soupçonne qu’il pourrait avoir un RGO. Le médecin prescrit à John une série d’inhibiteurs de la pompe à protons qui finissent par soulager ses symptômes.
Maux de tête
Sue va voir son médecin parce qu’elle a un mal de tête persistant.
En plus d’effectuer un examen physique de base, le médecin de Sue s’informe de ses symptômes. Sue dit que la douleur causée par ses maux de tête est modérée à forte. Elle ressent parfois des nausées et une sensibilité à la lumière pendant qu’elles se produisent.
D’après l’information fournie, le médecin de Sue soupçonne que les conditions les plus probables pourraient être des migraines, des maux de tête de tension ou peut-être un mal de tête post-traumatique.
Le médecin pose une question de suivi : Avez-vous subi une blessure à la tête récemment ? Sue répond que oui, elle était tombée et s’est cognée la tête il y a un peu plus d’une semaine.
Avec cette nouvelle information, le médecin de Sue soupçonne maintenant un mal de tête post-traumatique. Le médecin peut prescrire des inhibiteurs de la douleur ou des anti-inflammatoires pour son état. De plus, le médecin peut effectuer des examens d’imagerie tels qu’une IRM ou une tomodensitométrie pour éliminer les saignements dans le cerveau ou une tumeur.
Pneumonie
Ali se rend chez son médecin avec des symptômes de pneumonie : fièvre, toux, frissons et douleurs dans la poitrine.
Le médecin d’Ali effectue un examen physique, y compris l’écoute de ses poumons avec un stéthoscope. Ils font une radiographie pulmonaire pour voir ses poumons et confirmer une pneumonie.
La pneumonie a différentes causes – surtout si elle est d’origine bactérienne ou virale. Cela peut affecter le traitement.
Le médecin d’Ali prélève un échantillon de mucus pour détecter la présence de bactéries. Le résultat est positif, le médecin prescrit un traitement antibiotique pour traiter l’infection.
Hypertension artérielle
Raquel est chez son médecin pour un examen de routine. Lorsque son médecin prend sa tension artérielle, le résultat est élevé.
Les causes courantes d’hypertension comprennent certains médicaments, les maladies rénales, l’apnée obstructive du sommeil et les problèmes thyroïdiens.
L’hypertension artérielle n’est pas courante dans la famille de Raquel, bien que sa mère ait eu des problèmes de thyroïde. Raquel n’utilise pas de produits du tabac et utilise l’alcool de façon responsable. De plus, elle ne prend actuellement aucun médicament qui pourrait entraîner une hypertension artérielle.
Le médecin de Raquel lui demande alors si elle a remarqué quelque chose d’inhabituel dans son état de santé ces derniers temps. Elle répond qu’elle a l’impression de perdre du poids et qu’elle a souvent chaud ou transpire.
Le médecin effectue des tests de laboratoire pour évaluer la fonction rénale et thyroïdienne.
Les résultats du test rénal sont normaux, mais les résultats thyroïdiens de Raquel indiquent une hyperthyroïdie. Raquel et son médecin commencent à discuter des options de traitement pour sa thyroïde hyperactive.
AVC
Un membre de la famille emmène Clarence pour recevoir des soins médicaux immédiats parce qu’il soupçonne qu’il est victime d’un AVC.
Les symptômes de Clarence comprennent des maux de tête, de la confusion, une perte de coordination et une déficience visuelle. Le membre de la famille informe également le médecin qu’un des parents de Clarence a déjà eu un AVC et que Clarence fume souvent la cigarette.
D’après les symptômes et les antécédents fournis, le médecin soupçonne fortement un AVC, bien que l’hypoglycémie puisse aussi causer des symptômes semblables à ceux d’un AVC.
Ils font un échocardiogramme pour vérifier la présence d’un rythme anormal qui pourrait entraîner la formation de caillots qui pourraient se rendre au cerveau. Ils demandent également une tomodensitométrie pour vérifier s’il y a hémorragie cérébrale ou mort tissulaire. Enfin, ils procèdent à des analyses sanguines pour déterminer la vitesse à laquelle les caillots sanguins de Clarence se forment et pour évaluer son taux de glycémie.
La tomodensitométrie indique une hémorragie cérébrale, confirmant que Clarence a eu un AVC hémorragique.
Étant donné qu’un AVC est une urgence médicale, le médecin peut commencer un traitement d’urgence avant que tous les résultats des tests ne soient obtenus.
Un diagnostic différentiel est une liste d’affections ou de maladies qui pourraient être à l’origine de vos symptômes. Il est basé sur les faits obtenus à partir de vos symptômes, de vos antécédents médicaux, de vos résultats de laboratoire de base et d’un examen physique.
Après avoir établi un diagnostic différentiel, votre médecin peut ensuite effectuer des tests supplémentaires pour commencer à écarter la possibilité de maladies ou d’affections particulières et en arriver à un diagnostic final.