Les disques intervertébraux sont des coussins qui absorbent les chocs entre les vertèbres. Les vertèbres sont les gros os de la colonne vertébrale. Si la colonne vertébrale se déchire et que les disques intervertébraux dépassent vers l’extérieur, ils peuvent exercer une pression sur les nerfs rachidiens voisins ou les « pincer ». C’est ce qu’on appelle une rupture, une hernie discale ou une hernie discale.

La rupture d’un disque provoque de graves douleurs lombaires et, parfois, des douleurs à l’arrière des jambes, ce qu’on appelle la sciatique. Habituellement, les symptômes d’une rupture de disque guérissent d’eux-mêmes après quelques semaines à un mois. Si le problème persiste pendant des mois et devient chronique, vous pouvez choisir d’envisager la chirurgie.

Symptômes

Une lombalgie grave en soi peut être le symptôme d’une rupture discale, mais elle peut aussi être causée par des entorses ou des foulures des muscles, des tendons et des ligaments. Cependant, les douleurs lombaires combinées à des douleurs par balle dans le dos d’une jambe ou des deux (sciatique) indiquent habituellement une hernie discale ou une rupture de disque.

Les signes révélateurs de la sciatique incluent :

  • douleur aiguë à l’arrière des fesses et de la jambe (habituellement une jambe)
  • picotement dans une partie de la jambe ou dans le pied
  • faiblesse dans la jambe

Si vous avez une rupture de disque, la sciatique peut s’aggraver lorsque vous vous penchez avec les jambes droites ou lorsque vous êtes assis. C’est parce que ces mouvements tirent sur le nerf sciatique. Vous pouvez également ressentir une douleur aiguë lorsque vous éternuez, toussez ou vous asseyez sur la toilette.

Causes

Normalement, les disques caoutchouteux permettent à la colonne vertébrale de fléchir et d’absorber les forces sur la colonne vertébrale lorsque vous la tordez, la pliez ou la soulevez. Avec l’âge, les disques commencent à s’user. Ils peuvent s’aplatir un peu ou bomber vers l’extérieur, comme un pneu sous-gonflé. La matière gélatineuse à l’intérieur du disque commence à sécher et à se raidir, et les couches de la paroi fibreuse du disque commencent à se séparer et à s’effilocher.

Si un disque endommagé appuie sur les nerfs spinaux voisins, ils deviennent enflammés. Les ruptures discales dans le bas du dos affectent généralement les racines du nerf sciatique qui sortent de la colonne vertébrale de chaque côté des disques. Les nerfs sciatiques passent à travers la fesse, le long de la jambe et dans le pied. C’est pourquoi vous ressentez de la douleur, des picotements et de l’engourdissement dans ces endroits.

Les disques fragilisés peuvent être plus susceptibles de se rompre en raison des activités quotidiennes et du travail, du sport, des accidents de voiture ou des chutes. Il est souvent difficile de relier la rupture du disque à un événement particulier puisqu’elle peut survenir dans le cadre du processus de vieillissement du disque.

Diagnostic

Les médecins peuvent souvent diagnostiquer une rupture de disque en se basant sur les symptômes, en particulier la sciatique. C’est parce que les nerfs pincés près des disques affectent différentes zones des fesses, des jambes et des pieds.

Vous pouvez supposer que votre médecin devrait demander une tomodensitométrie ou une IRM pour rechercher le disque affecté. Cependant, dans de nombreux cas, un examen approfondi et la réponse à des questions détaillées sur les symptômes et l’historique du problème suffisent pour poser un diagnostic fiable. À l’âge moyen, les disques sont souvent anormaux à l’IRM, mais ne causent pas de douleur ou d’autres problèmes.

Traitement

Les maux de dos et les sciatiques liés aux disques s’améliorent souvent d’eux-mêmes en quelques semaines, bien que dans certains cas, ils puissent durer plus longtemps. Dans le cas d’une nouvelle douleur discale ou d’une poussée d’une affection existante, les directives de traitement actuelles vous recommandent d’utiliser d’abord des mesures d’autosoins pour soulager les symptômes et attendre que votre dos guérisse. Les soins « conservateurs » standard comprennent :

Chaleur et froid

Appliquer des compresses froides sur la zone douloureuse dès le début de la douleur peut aider à engourdir les nerfs et à réduire votre inconfort. Les coussinets chauffants et les bains chauds plus tard peuvent réduire l’oppression et les spasmes dans les muscles du bas du dos afin que vous puissiez bouger plus librement. En savoir plus sur le traitement de la douleur par le froid et la chaleur.

analgésiques

Les analgésiques en vente libre peuvent aider à réduire la douleur et l’inflammation. Il peut s’agir notamment de :

  • les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’ibuprofène (Advil, Motrin)
  • naproxen (Aleve)
  • acétaminophène (Tylenol)
  • aspirine

Prenez la dose recommandée. L’utilisation excessive ou prolongée, en particulier des AINS, peut causer des dommages à l’estomac et des saignements.

Si les analgésiques en vente libre et les autres remèdes maison n’aident pas, votre médecin peut vous recommander des relaxants musculaires sur ordonnance.

Restez actif

L’alitement prolongé n’est pas recommandé pour les maux de dos, bien qu’il soit bon de se reposer pendant quelques heures à la fois. Sinon, essayez de marcher un peu tout au long de la journée et de vous en tenir autant que possible aux activités quotidiennes normales, même si cela fait un peu mal.

Exercice

Lorsque votre douleur commence à s’estomper, des exercices et des étirements en douceur peuvent vous aider à reprendre vos activités normales, y compris le travail. Mais assurez-vous d’obtenir des instructions de votre médecin ou de consulter un physiothérapeute pour vous montrer des exercices et des étirements sécuritaires contre les maux de dos.

Soins complémentaires

La manipulation de la colonne vertébrale (chiropratique), le massage et l’acupuncture peuvent aider à soulager la douleur et l’inconfort pendant que votre dos guérit. Assurez-vous que la personne qui fournit ces services est un professionnel autorisé. Parlez-leur de la rupture de votre disque afin qu’ils puissent traiter correctement votre condition.

Quand envisager la chirurgie

Si la douleur et la sciatique persistent pendant trois mois ou plus, elles sont considérées comme chroniques et peuvent nécessiter un niveau de soins plus élevé. Beaucoup de gens à ce stade commencent à penser à la chirurgie.

L’injection de stéroïdes anti-inflammatoires dans la région située près du nerf enflammé et du disque rompu peut aider à retarder la chirurgie, mais ce n’est pas une solution à long terme. Les injections peuvent soulager jusqu’à quelques mois, mais le soulagement s’estompe. Il y a des limites quant au nombre d’injections que vous pouvez recevoir en toute sécurité au cours d’une année donnée.

La décision d’aller de l’avant avec la chirurgie est une décision individuelle. Votre médecin devrait vous expliquer tous les avantages et les inconvénients afin que vous puissiez prendre une décision éclairée qui convient à votre mode de vie.

La chirurgie la plus courante s’appelle la diskectomie. Les techniques chirurgicales varient, mais la disjectomie enlève une partie du disque rompu de sorte qu’il n’appuie plus sur les racines des nerfs spinaux. Dans de nombreux cas, il peut être pratiqué en ambulatoire.

La chirurgie discale n’est pas garantie pour fonctionner, et la douleur pourrait s’aggraver. Le disque peut se rompre de nouveau plus tard, ou un autre disque peut tomber en panne.

Récupération

La plupart des douleurs discales s’améliorent considérablement en un mois. Attendez-vous à une amélioration graduelle après le stade précoce et aigu juste après l’éruption.

À l’avenir, l’exercice peut aider à prévenir d’autres poussées de douleurs discales. Les exercices traditionnels ainsi que le yoga et le tai chi peuvent aider à tonifier et à renforcer les muscles centraux qui soutiennent votre colonne vertébrale. Gardez à l’esprit que vous n’en faites pas trop avec n’importe quel type d’exercice, car cela pourrait déclencher de nouvelles douleurs au dos.

L’usure du disque a tendance à s’aggraver avec le temps, vous devez donc vous préparer à des poussées occasionnelles. Votre meilleur choix est de maintenir la santé de votre dos. Vous pouvez le faire en :

  • faire de l’exercice régulièrement
  • le maintien d’un poids santé
  • éviter les activités qui déclenchent des maux de dos

Les ruptures de disques deviennent de plus en plus fréquentes avec l’âge et la rupture des disques intervertébraux. Il n’est peut-être pas possible de prévenir la rupture d’un disque, mais un exercice régulier de renforcement du dos peut réduire votre risque.