Qu’est-ce que l’encéphalopathie ?

L’encéphalopathie est un terme général qui décrit une maladie qui affecte la fonction ou la structure de votre cerveau. Il existe de nombreux types d’encéphalopathie et de maladies du cerveau. Certains types sont permanents et d’autres sont temporaires. Certains types sont présents dès la naissance et ne changent jamais, tandis que d’autres sont acquis après la naissance et peuvent s’aggraver progressivement.

Quels sont les types et les causes de l’encéphalopathie ?

Voici quelques-uns des principaux types d’encéphalopathie, ainsi que leurs causes.

Encéphalopathie traumatique chronique

Ce type d’encéphalopathie survient lorsqu’il y a de multiples traumatismes ou blessures au cerveau. Ces coups à la tête entraînent des lésions nerveuses dans le cerveau. On la trouve habituellement chez les boxeurs, les joueurs de football ou les militaires qui ont été blessés dans des explosions.

Encéphalopathie Glycine

L’encéphalopathie Glycine est une maladie génétique, ou héréditaire, dans laquelle il y a des niveaux anormalement élevés de glycine (un acide aminé) dans le cerveau. Les symptômes de l’encéphalopathie à la glycine apparaissent habituellement chez les nourrissons peu après la naissance.

L’encéphalopathie de Hashimoto

Il s’agit d’un type rare d’encéphalopathie liée à une maladie auto-immune appelée maladie de Hashimoto. Dans la maladie de Hashimoto, votre système immunitaire attaque par erreur votre glande thyroïde. Votre glande thyroïde est responsable de la production de nombreuses hormones régulatrices de votre corps. Les scientifiques ne savent pas encore exactement comment les deux conditions sont liées.

Encéphalopathie hépatique

L’encéphalopathie hépatique est le résultat d’une maladie du foie. Lorsque votre foie ne fonctionne pas correctement, les toxines que votre foie élimine habituellement de votre corps s’accumulent dans votre sang et peuvent éventuellement atteindre votre cerveau.

Encéphalopathie hypertensive

L’encéphalopathie hypertensive est le résultat d’une hypertension artérielle grave qui n’est pas traitée pendant trop longtemps. Cela peut faire enfler votre cerveau, ce qui entraîne des lésions cérébrales et une encéphalopathie hypertensive.

Encéphalopathie ischémique hypoxique

Il s’agit d’un type de lésion cérébrale qui se produit lorsque le cerveau ne reçoit pas assez d’oxygène. Cela peut entraîner des lésions cérébrales permanentes ou un dysfonctionnement. Elle peut être causée par un manque d’oxygène dans le cerveau, par exemple lorsqu’un bébé en développement est exposé à l’alcool dans l’utérus.

Encéphalopathie métabolique toxique

L’encéphalopathie toxico-métabolique est le résultat d’infections, de toxines ou d’une défaillance d’organe. Lorsque les électrolytes, les hormones ou d’autres substances chimiques de l’organisme ne sont plus dans leur équilibre normal, ils peuvent avoir un impact sur les fonctions du cerveau. Cela peut également inclure la présence d’une infection dans le corps ou la présence de produits chimiques toxiques. L’encéphalopathie disparaît habituellement lorsque le déséquilibre chimique sous-jacent est rétabli ou lorsque l’infection ou la toxine en cause est éliminée.

Encéphalopathies infectieuses

Les encéphalopathies spongiformes transmissibles sont également appelées maladies à prions. Les prions sont des protéines naturellement présentes dans l’organisme, mais ils peuvent muter et causer des maladies qui endommagent et détériorent progressivement votre cerveau (maladies neurodégénératives). Les maladies à prions comprennent :

  • cachexie chronique
  • l’insomnie familiale fatale
  • kuru
  • maladie de Creutzfeldt-Jakob

Encéphalopathie urémique

L’encéphalopathie urémique est le résultat d’une insuffisance rénale. On pense qu’il est causé par l’accumulation de toxines urémiques dans le sang. Cette condition peut causer une légère confusion dans le coma profond.

encéphalopathie Wernicke

Aussi connue sous le nom de maladie de Wernicke, cette condition est le résultat d’une carence en vitamine B-1. L’alcoolisme à long terme, un mauvais apport nutritionnel et une mauvaise absorption des aliments peuvent causer une carence en vitamine B-1. Si l’encéphalopathie de Wernicke n’est pas traitée rapidement, elle peut mener au syndrome de Wernicke-Korsakoff.

Quels sont les symptômes de l’encéphalopathie ?

Vos symptômes dépendront de la cause et de la gravité de votre encéphalopathie.

Changements mentaux

Vous pourriez avoir de la difficulté à vous souvenir ou à vous concentrer. Vous pourriez aussi avoir de la difficulté à résoudre des problèmes.

D’autres personnes peuvent remarquer des symptômes chez vous avant vous. Un changement de personnalité est l’un de ces symptômes. Par exemple, vous pouvez être plus sociable qu’avant l’encéphalopathie. Vous pouvez être plus ou moins calme qu’avant la maladie.

Vous pourriez aussi être léthargique et somnolent.

Symptômes neurologiques

Les symptômes neurologiques possibles comprennent :

  • faiblesse musculaire dans une région
  • manque de prise de décision ou de concentration
  • contractions involontaires
  • tremblement
  • difficulté à parler ou à avaler
  • crises

Quand devrais-je consulter un médecin ?

Vous devriez consulter un médecin immédiatement si vous présentez des symptômes d’encéphalopathie. Si vous recevez déjà un traitement pour une maladie du cerveau, soyez conscient des signes suivants :

  • confusion profonde
  • désorientation sévère
  • coma

Il peut s’agir de signes d’une urgence médicale. Ils peuvent signifier que votre état s’aggrave.

Comment diagnostique-t-on l’encéphalopathie ?

Pour diagnostiquer l’encéphalopathie, votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents médicaux et vos symptômes. Ils effectueront également un examen médical pour vérifier les symptômes mentaux et neurologiques.

Si votre médecin soupçonne que vous souffrez d’une maladie du cerveau, il peut effectuer des tests pour déterminer les causes et la gravité de votre maladie. Les tests peuvent comprendre :

  • des analyses sanguines pour détecter les maladies, les bactéries, les virus, les toxines, les déséquilibres hormonaux ou chimiques, ou les prions
  • ponction lombaire (votre médecin prélèvera un échantillon de votre liquide céphalo-rachidien à la recherche de maladies, bactéries, virus, toxines ou prions)
  • tomodensitométrie ou IRM de votre cerveau pour détecter des anomalies ou des dommages
  • électroencéphalogramme (EEG) pour mesurer l’activité électrique dans votre cerveau

Comment traite-t-on l’encéphalopathie ?

Le traitement de l’encéphalopathie varie selon sa cause. Le traitement peut comprendre des médicaments pour traiter vos symptômes et des médicaments ou une chirurgie pour traiter la cause sous-jacente.

Votre médecin peut vous recommander des suppléments nutritionnels pour ralentir les dommages causés à votre cerveau, ou un régime spécial pour traiter les causes sous-jacentes. Dans certains cas de la maladie, comme lorsque le cerveau ne reçoit pas assez d’oxygène, vous pouvez tomber dans le coma. Dans des cas graves comme celui-ci, votre médecin peut vous mettre sous respirateur artificiel pour vous maintenir en vie.

L’encéphalopathie peut-elle être évitée ?

Certains types d’encéphalopathie – comme les encéphalopathies héréditaires – ne sont pas évitables. Cependant, d’autres types peuvent être évités.

Les changements suivants peuvent réduire votre risque de développer plusieurs des causes sous-jacentes de l’encéphalopathie :

  • éviter les excès d’alcool
  • réduire l’exposition à des substances toxiques comme les médicaments
  • manger sainement
  • consulter votre médecin régulièrement

Un mode de vie sain peut vous aider à réduire vos facteurs de risque de maladie du cerveau.

Long terme

Le long terme dépend de la cause et de la gravité de votre encéphalopathie. De nombreuses formes d’encéphalopathie sont réversibles si la cause peut être identifiée et traitée. Tous les types peuvent être mortels s’ils sont assez graves. Certains types sont toujours mortels.

Selon le National Institute of Neurological Disorders and Stroke, l’encéphalopathie spongiforme transmissible entraîne généralement la mort dans les trois mois à quelques années suivant l’apparition de la maladie.

Le traitement de la cause de votre maladie du cerveau peut améliorer vos symptômes ou éliminer l’encéphalopathie. Selon le type d’encéphalopathie, il se peut que votre cerveau subisse des dommages permanents ou non. Votre équipe de soins de santé peut travailler avec vous et vos proches au sujet du traitement continu et des plans de thérapie pour soutenir votre vie quotidienne en cas de lésions cérébrales.