Le VIH est un virus qui attaque le système immunitaire. Le virus attaque spécifiquement un sous-ensemble de lymphocytes T. Ces cellules sont responsables de la lutte contre l’infection. Lorsque ce virus attaque ces cellules, il réduit le nombre total de lymphocytes T dans l’organisme. Cela affaiblit le système immunitaire et peut faciliter la contraction de certaines maladies.
Contrairement aux autres virus, le système immunitaire ne peut pas se débarrasser complètement du VIH. Cela signifie qu’une fois qu’une personne a le virus, elle l’aura pour la vie.
Cependant, une personne vivant avec le VIH qui suit un traitement antirétroviral régulier peut s’attendre à vivre une vie normale. Une thérapie antirétrovirale régulière peut également réduire le virus à
Comment
le VIH est-il transmis ?
Transmission par le sexe
L’un des modes de transmission du VIH est le rapport sexuel sans préservatif. C’est parce que le virus est transmis par certains fluides corporels, notamment :
- liquides pré-séminaux
- sperme
- sécrétions vaginales
- liquides rectaux
Le virus peut être transmis par des rapports sexuels oraux, vaginaux et anaux sans condom. Les rapports sexuels avec un préservatif préviennent l’exposition.
Transmission par le sang
Le VIH peut également être transmis par le sang. Cela se produit souvent chez les personnes qui partagent des seringues ou d’autres instruments d’injection de drogue. Évitez de partager des seringues pour réduire le risque d’exposition au VIH.
Transmission de la mère à l’enfant
Les mères peuvent transmettre le VIH à leur bébé pendant la grossesse ou l’accouchement par voie vaginale. Les mères séropositives peuvent également transmettre le virus aux bébés par le lait maternel. Cependant, de nombreuses femmes vivant avec le VIH ont des bébés séronégatifs et en bonne santé en obtenant de bons soins prénatals et un traitement régulier contre le VIH.
Comment
le VIH est-il diagnostiqué ?
Les fournisseurs de soins de santé utilisent généralement un test immuno-enzymatique, ou test ELISA, pour dépister le VIH. Ce test détecte et mesure les anticorps anti-VIH dans le sang. Un échantillon de sang prélevé par piqûre digitale peut fournir des résultats de test rapides en moins de 30 minutes. Un échantillon de sang prélevé à l’aide d’une seringue sera très probablement envoyé à un laboratoire pour analyse. Il faut généralement plus de temps pour obtenir des résultats dans le cadre de ce processus.
Il faut habituellement plusieurs semaines à l’organisme pour produire des anticorps contre le virus une fois qu’il a pénétré dans l’organisme. L’organisme produit généralement ces anticorps trois à six semaines après l’exposition au virus. Cela signifie qu’un test de détection des anticorps peut ne rien détecter pendant cette période. C’est ce qu’on appelle parfois la « période fenêtre ».
Recevoir un résultat positif au test ELISA ne signifie pas qu’une personne est séropositive. Un faible pourcentage de personnes peut recevoir un résultat faussement positif. Cela signifie que le résultat indique qu’ils ont le virus alors qu’ils ne l’ont pas. Cela peut se produire si le test détecte d’autres anticorps dans le système immunitaire.
Tous les résultats positifs sont confirmés par un deuxième test. Plusieurs tests de confirmation sont disponibles. Généralement, un résultat positif doit être confirmé par un test appelé test de différenciation. C’est un test d’anticorps plus sensible.
Qu’est-ce que
peut affecter les résultats de vos tests ?
Les tests de dépistage du VIH sont très sensibles et peuvent donner lieu à un faux positif. Un test de suivi peut déterminer si une personne a vraiment le VIH. Si les résultats d’un deuxième test sont positifs, une personne est considérée comme séropositive.
Il est également possible de recevoir un résultat faussement négatif. Cela signifie que le résultat est négatif alors qu’en réalité le virus est présent. Cela se produit généralement si une personne a récemment contracté le VIH et subit un test de dépistage pendant la période de latence. C’est le moment où l’organisme a commencé à produire des anticorps anti-VIH. Ces anticorps ne sont généralement présents que quatre à six semaines après l’exposition.
Si une personne reçoit un résultat négatif mais qu’elle a des raisons de soupçonner qu’elle a contracté le VIH, elle devrait prendre un rendez-vous de suivi dans trois mois pour répéter le test.
Qu’est-ce que
vous pouvez faire
Si un professionnel de la santé pose un diagnostic de VIH, il aidera à déterminer le meilleur traitement. Les traitements sont devenus plus efficaces au fil des ans, ce qui rend le virus plus facile à gérer.
Le traitement peut commencer immédiatement pour réduire ou limiter les dommages causés au système immunitaire. La prise de médicaments pour supprimer le virus à des niveaux indétectables dans le sang rend également pratiquement impossible la transmission du virus à quelqu’un d’autre.
Si une personne reçoit un résultat négatif mais n’est pas certaine qu’il est exact, elle devrait subir un nouveau test. Un fournisseur de soins de santé peut vous aider à déterminer ce qu’il faut faire dans cette situation.
Comment
prévenir la transmission ou l’infection par le VIH
Il est recommandé que les personnes sexuellement actives prennent les précautions suivantes pour réduire le risque de contracter le VIH :
- Utilisez les préservatifs comme indiqué. Lorsqu’ils sont utilisés correctement, les préservatifs empêchent les fluides corporels de se mélanger aux fluides d’un partenaire.
- Limitez leur nombre de partenaires sexuels. Le fait d’avoir plusieurs partenaires sexuels augmente le risque d’exposition au VIH. Mais les rapports sexuels avec un préservatif peuvent réduire ce risque.
- Faites-vous dépister régulièrement et demandez à vos partenaires de le faire. Connaître son état est un élément important de l’activité sexuelle.
Si une personne pense qu’elle a été exposée au VIH, elle peut se rendre chez son professionnel de la santé pour obtenir une prophylaxie post-exposition (PPE). Il s’agit de prendre des médicaments contre le VIH pour réduire le risque de contracter le virus après une éventuelle exposition. La PPE doit être amorcée dans les 72 heures suivant une exposition potentielle.