Qu’est-ce que
est l’hépatite C chronique ?

L’hépatite C chronique est causée par le virus de l’hépatite C (VHC). Lorsque le virus pénètre dans l’organisme, il provoque une infection du foie. Avec le temps, l’infection cicatrise le foie et l’empêche de fonctionner normalement. Cette condition peut être fatale si elle n’est pas traitée.

Selon le Centres de prévention et de contrôle des maladies (CDC)On estime que plus de 3,5 millions d’Américains sont atteints de l’hépatite C. Beaucoup d’entre eux ne savent pas qu’ils en sont atteints. Il existe un vaccin contre l’hépatite A et l’hépatite B, mais aucun vaccin contre l’hépatite C.

Hépatite C aiguë vs hépatite C chronique

L’hépatite C aiguë et chronique sont causées par le même virus. L’hépatite C aiguë se développe après une infection initiale. Cette étape peut durer jusqu’à six mois. De nombreuses personnes n’ont aucun symptôme pendant la phase aiguë et ne découvrent jamais qu’elles sont infectées.

Environ 80 % des personnes atteintes d’hépatite C aiguë développent une hépatite C chronique, d’après les données de l CDC. De ces 80 pour cent, jusqu’à 90 pour cent développeront des dommages graves au foie. Un autre 20 pour cent développera une cirrhose (cicatrisation grave du foie).

Signes et symptômes

L’hépatite C chronique est souvent difficile à diagnostiquer parce que la plupart des gens ne présentent aucun symptôme précoce. Seulement à propos 25 pour cent des gens éprouvent des symptômes lorsqu’ils contractent le virus pour la première fois. Les symptômes peuvent inclure :

  • épuisement
  • douleurs musculaires
  • perte d’appétit

La plupart des symptômes de l’hépatite C chronique n’apparaissent pas avant que la cirrhose se développe et que le foie commence à défaillir. Les symptômes peuvent inclure :

  • faille
  • perte pondérale
  • problèmes de coagulation sanguine

Le liquide peut parfois s’accumuler dans l’abdomen. La jaunisse (jaunissement de la peau) n’apparaît que chez les personnes présentant une cirrhose avancée.

Transmission

La plupart des personnes qui contractent l’hépatite C l’attrapent à partir de sang infecté. Les personnes infectées peuvent transmettre le virus à d’autres en partageant des aiguilles et des seringues. L’hépatite C se propage facilement parmi les utilisateurs de drogues injectables. Il est également possible d’être infecté en partageant un rasoir.

Vous pouvez également être infecté par une brosse à dents si vous en partagez une pendant que vos gencives saignent. Cependant, le risque d’infection d’une brosse à dents partagée est le suivant beaucoup plus bas. Bien que la transmission par contact sexuel avec une personne infectée soit possible, c’est rare.

Diagnostic de l’hépatite C chronique

La seule façon de confirmer une infection à l’hépatite C est de faire un test sanguin. Le test le plus courant est un test de détection des anticorps du VHC. Un résultat positif signifie que vous avez été exposé au virus, mais que vous n’êtes peut-être pas infecté. Pour confirmer l’infection, vous devez subir un test de charge virale du VHC pour vérifier la présence de matériel génétique (ARN). Cela peut confirmer si vous êtes porteur du virus dans votre corps.

Votre médecin peut également demander un troisième test pour vérifier le type de virus de l’hépatite C que vous avez. Il existe six génotypes différents de l’hépatite C. Le traitement pour chaque type d’hépatite est légèrement différent.

Traitement

Le traitement le plus courant de l’hépatite C chronique est une combinaison d’agents antiviraux hautement actifs appelés antiviraux à action directe (AAD). Ces nouveaux médicaments ciblent des composantes spécifiques du cycle de réplication du VHC, ce qui permet d’éviter d’autres infections et entraîne une clairance virale. Vous devrez peut-être prendre ces médicaments entre 8 et 24 semaines, selon la santé de votre foie et votre exposition à des traitements antérieurs contre l’infection à VHC.

Les effets secondaires sont rares, mais peuvent inclure :

  • nausées et vomissements
  • épuisement
  • inquiétude
  • anémie
  • démangeaisons
  • insomnie
  • irréfléchi

Complications

Selon une étude publiée dans GastroentérologieAux États-Unis, environ 45 % de toutes les greffes de foie sont effectuées sur des personnes atteintes d’une hépatite C chronique qui a évolué vers la cirrhose. Les personnes atteintes d’une infection active par le VHC demeureront infectées même après une greffe du foie. Cependant, avec l’introduction des AAD, il existe de nombreuses options pour le traitement et la guérison de l’infection à VHC après une greffe.

Protéger votre foie

La meilleure chose que vous puissiez faire pour protéger votre foie contre l’hépatite C est d’obtenir un diagnostic précoce. Plus tôt vous commencez à prendre vos médicaments, plus vos chances de prévenir l’insuffisance hépatique sont élevées.

Les personnes atteintes d’hépatite C chronique ne devraient pas boire d’alcool. Ils devraient maintenir un poids santé et éviter de consommer trop de gras dans leur alimentation.

Une fois que vous avez terminé de prendre vos médicaments, vous devriez quand même faire vérifier régulièrement vos enzymes hépatiques pour vous assurer que votre foie est en bonne santé.