Qu’est-ce que la berce du Caucase ?
La berce du Caucase géante est une herbe apparentée à la carotte, à la coriandre et au persil. Il pousse naturellement dans les montagnes du Caucase, qui s’étendent entre la mer Noire et la mer Caspienne en Asie du Sud-Ouest.
La plante a été introduite pour la première fois aux Etats-Unis en 1917 pour la plantation décorative. Sa grande taille et ses fleurs blanches délicates, qui peuvent parfois être confondues avec la dentelle de la reine Anne, en ont fait un ajout attrayant aux jardins.
Mais la plante est rapidement devenue une espèce envahissante et dangereuse parce qu’elle est nuisible pour les humains et perturbe l’habitat naturel.
La sève de berce du Caucase géante peut causer de graves brûlures sur la peau humaine et animale. Il pousse très gros et a la capacité de se propager rapidement, ce qui lui permet d’évincer d’autres plantes qui poussent naturellement.
La berce du Caucase géante peut mesurer de 15 à 20 pieds lorsqu’elle a atteint sa pleine maturité. Tiges épaisses, d’environ 2 à 4 pouces de large, supportent des feuilles pouvant atteindre 5 pieds de large. Ses grappes de petites fleurs peuvent atteindre 2 1/2 pieds de diamètre et une grappe peut produire des milliers de graines.
À l’heure actuelle, il a été observé dans 16 États du nord-est des États-Unis, le long de la côte est, dans le Midwest, dans le nord-ouest du Pacifique et en Alaska.
Brûlage de berce du Caucase géante
La berce du Caucase n’est pas dangereuse tant que vous ne touchez pas sa sève. La sève à l’intérieur des feuilles et des tiges est la cause des brûlures. Il contient des produits chimiques toxiques appelés furanocoumarines.
Lorsqu’ils entrent en contact avec la peau, ils provoquent une réaction appelée phytophotodermite. Cette réaction endommage votre ADN et modifie la façon dont votre peau se protège des rayons ultraviolets (UV).
La phytophotodermite signifie que votre peau n’est pas capable de se protéger correctement du soleil. Si la peau est exposée à la lumière du soleil, elle provoque une brûlure grave. Cette réaction chimique peut se produire aussi rapidement que 15 minutes après l’application de la sève sur votre peau.
Plus la sève reste longtemps sur la peau, plus la peau peut devenir sensible à la lumière du soleil. Votre peau peut encore être affectée même des mois après l’exposition.
La rougeur et les ampoules de brûlure peuvent se développer environ 48 heures après l’exposition de la peau au soleil. La gravité de la brûlure dépend de la durée de votre exposition au soleil.
Elle peut endommager plus que la peau. Si la sève entre dans vos yeux, la berce du Caucase peut causer la cécité temporaire ou permanente. L’inhalation de particules de sève provenant de l’air peut causer des problèmes respiratoires.
Les gens se mettent souvent de la sève sur eux quand ils ne se rendent pas compte de ce qu’est la plante. Cela peut arriver à un jardinier qui coupe les mauvaises herbes ou à des enfants qui jouent dans les bois – un peu comme le chêne empoisonné.
La plus grande partie de la sève se trouve dans la longue tige creuse et les tiges qui attachent les feuilles à la plante, donc couper cette tige ou déchirer les feuilles peut la libérer. La sève se trouve également dans les racines, les graines et les fleurs.
À quoi ressemble la berce du Caucase ?
La berce du Caucase géante atteint 15 à 20 pieds lorsqu’elle a atteint sa pleine maturité. Avant cela, la plante peut être confondue avec des plantes qui se ressemblent, comme la dentelle de la reine Anne, à cause de ses minuscules fleurs blanches qui se forment en grandes grappes. Mais il y a des caractéristiques spécifiques que vous pouvez rechercher.
La façon la plus facile de reconnaître la berce du Caucase est de regarder la tige. Il aura des taches violet-rouge foncé et de fines soies blanches. Les feuilles vertes et dentelées peuvent atteindre jusqu’à 5 pieds de large. Ils peuvent aussi avoir des poils fins et blancs.
Que faire si vous touchez de la sève de berce du Caucase géante ?
Si vous avez de la sève de berce du Caucase géante sur la peau, lavez la région avec du savon doux et de l’eau fraîche dès que vous le pouvez. Gardez la peau couverte lorsque vous êtes à l’extérieur pour la protéger du soleil. Plus vite vous serez en mesure d’enlever la sève, moins les dommages qu’elle peut causer seront importants.
Si une éruption cutanée ou des ampoules commencent à se former, consultez un médecin. Le traitement dépendra de la gravité de la brûlure ou de la réaction. L’irritation cutanée détectée tôt peut être traitée avec une crème stéroïdienne et des anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l’ibuprofène, pour soulager la douleur.
Des brûlures graves pourraient nécessiter une intervention chirurgicale pour greffer une nouvelle peau sur la peau endommagée.
En plus d’avoir des vêtements au-dessus de la zone boursouflée lorsque vous êtes à l’extérieur, vous voudrez l’envelopper dans de la gaze pour prévenir une plus grande exposition au soleil. Les médecins peuvent vous recommander de garder la zone enveloppée lorsque vous êtes à l’extérieur pendant plusieurs mois, même après la cicatrisation des ampoules.
Consultez un médecin immédiatement si vous avez la sève dans les yeux.
Que faire si vous voyez de la berce du Caucase géante ?
La berce du Caucase figure sur la liste fédérale des mauvaises herbes nuisibles sous le nom de Heracleum mantegazzianum. Comme elle est considérée comme une plante envahissante, la berce du Caucase est interdite de plantation et devrait être signalée aux fins d’enlèvement si elle est tachetée.
La plante pousse habituellement à l’intérieur :
- zones humides
- forêt
- espaces partiellement ombragés
- les zones le long des cours d’eau et des rivières
Les experts déconseillent d’enlever soi-même la plante. Si vous voyez de la berce du Caucase, signalez-le au ministère de la Conservation de votre État. Il existe différentes procédures dans chaque État. Par exemple, New York a une ligne d’assistance téléphonique géante sur la berce du Caucase que vous pouvez appeler.
En général, vous pouvez trouver des informations sur la façon de signaler la plante sur le site Web du département de la conservation ou des services environnementaux de chaque État.
La berce du Caucase est une plante dangereuse et envahissante. Lorsque la sève arrive sur votre peau et que celle-ci est exposée à la lumière du soleil, elle peut causer de graves brûlures qui nécessitent un traitement médical, y compris une chirurgie.
Si vous voyez la plante, n’essayez pas de l’enlever vous-même. Contactez le département de la conservation de votre état.