Un jumeau parasite est un jumeau identique qui a cessé de se développer pendant la gestation, mais qui est physiquement attaché au jumeau en pleine croissance. Le jumeau pleinement développé est aussi connu sous le nom de jumeau dominant ou jumeau autosite.

Le jumeau parasite n’achève jamais son développement. Rarement, sinon jamais, les jumeaux parasitaires ont un cerveau complet ou un cœur fonctionnel. Ils ne partagent généralement pas d’organes avec le jumeau dominant. Ils ne peuvent pas survivre seuls.

Dans certains cas, le jumeau dominant ressemble à un bébé normalement développé avec des membres supplémentaires ou des protrusions méconnaissables. Sans traitement, ce jumeau peut développer de graves problèmes de santé en raison des efforts déployés pour soutenir le jumeau parasite.

Les jumeaux parasites sont également connus sous d’autres noms, y compris :

  • jumelage anormal
  • jumeaux conjoints asymétriques
  • fœtus en fœtus
  • jumeaux vestigiaux

Les jumeaux parasitaires surviennent chez moins d’une naissance sur un million. Parce que c’est si rare, il n’y a pas beaucoup de documentation sur laquelle les chercheurs peuvent s’appuyer. De nombreuses questions demeurent, mais l’amélioration de l’imagerie et des techniques chirurgicales aidera les médecins à mieux comprendre les mystères des jumeaux parasites.

Vs. jumeaux conjoints

Bien que les jumeaux parasitaires soient un type de jumeaux conjoints, les jumeaux conjoints n’impliquent pas toujours un jumeau parasite. Les jumeaux conjoints, aussi appelés jumeaux symétriques, ont tous deux un cerveau développé.

Ils partagent certaines parties du corps, mais ce sont deux individus fonctionnels. Qu’ils puissent être séparés chirurgicalement ou non, les deux jumeaux peuvent survivre.

Vs. jumeaux en voie de disparition

Les jumeaux parasites diffèrent des jumeaux qui disparaissent. Dans le cas de jumeaux en voie de disparition, l’échographie précoce ou les battements cardiaques du fœtus confirment la présence de deux fœtus. Mais dans les tests ultérieurs, il ne reste qu’un seul fœtus.

Le jumeau qui disparaît est absorbé par le jumeau restant, le placenta ou le corps de la mère. Il peut aussi être comprimé par le jumeau en bonne santé.

Les jumeaux en voie de disparition sont connus sous le nom de syndrome d’embolisation jumelle ou syndrome des jumeaux en voie de disparition. Ils peuvent être identiques ou fraternels.

Comment se développe un jumeau parasite ?

Les chercheurs ont encore beaucoup de chemin à faire pour bien comprendre comment cela se produit. C’est parce qu’il y a si peu de cas bien documentés et que chacun est unique.

Les jumeaux identiques proviennent d’un seul œuf fécondé qui se divise en deux peu après la fécondation. Il en résulte deux fœtus distincts. Si l’œuf ne se sépare pas complètement, on obtient des jumeaux conjoints.

Parfois, l’un des fœtus est partiellement absorbé par l’autre en début de grossesse. Le fœtus partiellement absorbé cesse de se développer et devient parasitaire. L’autre jumeau continue de se développer normalement et devient dominant.

Bien qu’il existe de nombreuses théories, comme la difformité grossière ou le compromis vasculaire in utero, ce qui déclenche cette chaîne d’événements n’est pas clair.

Y a-t-il des signes ou des symptômes d’alerte ?

Il n’y a pas de symptômes évidents d’une grossesse gémellaire impliquant un jumeau parasite.

Comment la maladie est-elle diagnostiquée ?

Il est possible d’identifier un jumeau parasite pendant votre grossesse. Beaucoup dépend du positionnement et de l’étendue de l’anomalie de développement comme on peut le voir sur les tests d’imagerie tels que :

  • ultrasons et ultrasons 3D
  • tomodensitométrie
  • IRM

Même avec des tests d’imagerie, il peut être difficile de dire avec certitude qu’il y a un jumeau parasite. Un jumeau parasite beaucoup plus petit peut être complètement raté. On pourrait même croire qu’il s’agit d’une masse sur un seul bébé. Et la plupart des médecins n’en ont jamais vu de première main.

Si un jumeau parasite est détecté, une échocardiographie fœtale peut être effectuée sur le jumeau autositique. Ceci est fait parce que le soutien d’un jumeau parasite peut mettre énormément de pression sur le cœur.

En l’absence de soins prénatals, les examens d’imagerie peuvent ne pas être effectués du tout. Les jumeaux conjoints ou les jumeaux parasitaires peuvent ne pas être correctement identifiés jusqu’à leur naissance.

Quelles sont les différentes formes de jumeaux parasitaires ?

La majorité des cas de jumeaux parasitaires impliquent des membres attachés à l’extérieur et immobiles. Dipygus est un terme qui décrit un jumeau qui semble avoir des membres supplémentaires, des organes sexuels supplémentaires, ou des fesses doubles.

Le fœtus dans le fœtus est un jumeau parasite qui est complètement enfermé à l’intérieur du corps du jumeau sain. Cela peut passer inaperçu à la naissance, pour ne devenir évident que plus tard. Le foetus dans le foetus peut initialement être pensé pour être une tumeur. C’est une maladie rare, avec moins de 200 cas signalés dans le monde.

Les types de jumeaux parasites portent également le nom de l’endroit où ils sont fixés :

  • céphalopage : arrière de la tête
  • craniopagus parasiticus : crâne
  • épigastrique : partie supérieure de l’abdomen, au-dessus de l’estomac
  • ischiopage : bassin
  • omphalopage : abdomen
  • paraphe : tronc
  • pygomélie : membres attachés aux fesses ; peut apparaître sous la forme d’une pseudo-queue.
  • pyopage : colonne vertébrale inférieure
  • rachipage : dos
  • thoracopage : partie supérieure de la poitrine

Traitement des parasites jumeaux

Un jumeau parasite est partiellement absorbé par le jumeau autositique aux premiers stades de son développement dans l’utérus. Il ne sera pas complètement absorbé par le jumeau en bonne santé après sa naissance.

Actuellement, il n’y a pas de traitement in utero en raison de la complexité du diagnostic et de l’étendue potentielle des anomalies. Mais il y a de la valeur à diagnostiquer avant la naissance.

Tel que détaillé dans un rapport de cas de 2004, un jumeau parasite a été identifié par échographie à la 28e semaine de grossesse. Le jumeau dominant semblait normal avec deux pattes parasitaires anormalement formées à la partie inférieure de la colonne vertébrale. Les jambes du jumeau dominant bougeaient librement. Aucun mouvement n’a été détecté dans les pattes parasites.

Les médecins ont pu conseiller les parents, gérer la grossesse et planifier une césarienne. Peu après la naissance, les jambes parasitaires ont été enlevées chirurgicalement sans complication.

S’il n’est pas identifié pendant la grossesse, un jumeau parasite est habituellement évident à la naissance.

Le but du traitement est de sauver la vie et de préserver la santé du jumeau autositique. Pour alléger le fardeau du jumeau en bonne santé, l’ablation chirurgicale du jumeau parasite est nécessaire.

Chaque cas présente un ensemble unique de circonstances. Les techniques chirurgicales dépendent du site et de l’étendue de la connexion. Les neurochirurgiens expérimentés doivent utiliser des tests d’imagerie pour planifier soigneusement la chirurgie.

Les connexions osseuses et les connexions des tissus mous, ainsi que les connexions vasculaires, doivent être séparées. Il n’y a généralement pas d’organes partagés.

Les complications potentielles de la chirurgie varient en fonction des détails spécifiques. Il peut s’agir de complications de la plaie, d’une hernie et d’une infection. Dans certains cas, des chirurgies de suivi peuvent être nécessaires.

Le jumeau autositique peut être testé pour des malformations cardiaques qui pourraient survenir en soutenant le jumeau parasite. Outre les problèmes cardiorespiratoires, les chances de survie du jumeau autositique sont excellentes.

Le fœtus dans le fœtus peut ne pas être diagnostiqué jusqu’à ce qu’il devienne évident ou cause un problème. La plupart du temps, on la découvre sous forme de masse abdominale au cours de la première année de vie, mais elle a aussi été signalée chez les adultes.

Le fœtus dans le fœtus peut entraîner un retard de croissance, une infection et des problèmes de fonctionnement des organes. Le traitement est l’ablation chirurgicale.

Cas récents de jumeaux parasitaires

Les jumeaux parasites sont une grande nouvelle, donc ils peuvent sembler plus communs qu’ils ne le sont. C’est tellement rare que la plupart des médecins n’ont jamais vu un cas.

En 2017, un bébé nommé Dominique a fait la une des journaux lorsqu’elle s’est rendue de l’Afrique de l’Ouest à Chicago pour y subir une opération. Là, une équipe de neurochirurgiens a passé six heures à enlever son jumeau parasite. L’enfant de 10 mois avait un bassin, des jambes, des pieds et des orteils supplémentaires dépassant de son cou et de son dos.

Comme l’a rapporté le Washington Post, le fait de devoir supporter les membres supplémentaires aurait raccourci sa vie. Après l’opération, on s’attendait à ce que Dominique ait une vie normale.

La même année, un petit garçon indien sans nom a subi avec succès une intervention chirurgicale pour enlever son jumeau parasite. Au cours de l’intervention, une équipe de 20 médecins a retiré deux jambes supplémentaires et un pénis supplémentaire.

CNN a indiqué que le garçon aurait besoin de soins de suivi, y compris une chirurgie corrective. On s’attendait aussi à ce qu’il ait une enfance normale.