Les kystes hépatiques sont des sacs remplis de liquide qui se forment dans le foie. Ce sont des tumeurs bénignes, ce qui signifie qu’elles ne sont pas cancéreuses. Ces kystes n’ont généralement pas besoin d’être traités à moins que des symptômes ne se manifestent, et ils affectent rarement la fonction hépatique.

Selon la Cleveland Clinic, les kystes hépatiques sont rares et ne touchent qu’environ 5 % de la population.

Certaines personnes ont un seul kyste – ou un kyste simple – et n’éprouvent aucun symptôme avec la croissance.

D’autres peuvent développer une maladie appelée maladie polykystique du foie (PLD), qui se caractérise par de nombreuses croissances kystiques sur le foie. Bien que la PLD provoque de multiples kystes, le foie peut continuer à fonctionner correctement avec cette maladie, et le fait d’avoir cette maladie peut ne pas réduire l’espérance de vie.

Symptômes d’un kyste hépatique

Parce qu’un petit kyste hépatique ne cause habituellement pas de symptômes, il peut ne pas être diagnostiqué pendant des années. Ce n’est que lorsque le kyste s’agrandit que certaines personnes ressentent de la douleur et d’autres malaises. Au fur et à mesure que le kyste grossit, les symptômes peuvent inclure des ballonnements abdominaux ou des douleurs dans la partie supérieure droite de l’estomac. Si vous ressentez un agrandissement important, vous pourriez être en mesure de sentir le kyste de l’extérieur de votre estomac.

Une douleur aiguë et soudaine dans la partie supérieure de l’estomac peut survenir si le kyste commence à saigner. Parfois, les saignements s’arrêtent d’eux-mêmes sans traitement médical. Si c’est le cas, la douleur et d’autres symptômes peuvent s’atténuer en quelques jours.

Parmi ceux qui développent un kyste hépatique, seulement 5 pour cent environ présentent des symptômes.

Causes d’un kyste hépatique

Les kystes hépatiques sont le résultat d’une malformation des canaux biliaires, bien que la cause exacte de cette malformation soit inconnue. La bile est un liquide produit par le foie, qui facilite la digestion. Ce liquide circule du foie à la vésicule biliaire par des conduits ou des structures tubulaires.

Certaines personnes naissent avec des kystes du foie, tandis que d’autres ne développent pas de kystes avant d’être beaucoup plus âgées. Même lorsque des kystes sont présents à la naissance, ils peuvent passer inaperçus jusqu’à ce que les symptômes apparaissent plus tard à l’âge adulte.

Il y a aussi un lien entre les kystes du foie et un parasite appelé échinocoque. Ce parasite se trouve dans les zones où vivent les bovins et les moutons. Vous pouvez être infecté si vous ingérez des aliments contaminés. Le parasite peut causer le développement de kystes dans différentes parties du corps, y compris le foie.

Dans le cas d’une PLD, cette maladie peut être héréditaire lorsqu’il y a des antécédents familiaux de l’affection ou lorsque la maladie peut survenir sans raison apparente.

Comment diagnostiquer un kyste hépatique

Comme certains kystes du foie ne causent pas de symptômes visibles, le traitement n’est pas toujours nécessaire.

Si vous décidez de consulter un médecin pour des douleurs abdominales ou une hypertrophie abdominale, votre médecin peut vous faire passer un examen d’imagerie pour vérifier si votre foie présente des anomalies. Vous pourriez probablement subir une échographie ou une tomodensitométrie de votre abdomen. Les deux procédures créent des images de l’intérieur de votre corps, que votre médecin utilisera pour confirmer ou infirmer un kyste ou une masse.

Comment traiter un kyste hépatique

Votre médecin peut choisir de ne pas traiter un petit kyste, mais plutôt de suggérer une approche attentiste. Si le kyste s’agrandit et cause de la douleur ou des saignements, votre médecin peut discuter des options de traitement à ce moment-là.

Une option de traitement consiste à insérer une aiguille dans votre abdomen et à drainer chirurgicalement le liquide du kyste. Cette procédure peut ne fournir qu’une solution temporaire, et le kyste peut se remplir de liquide par la suite. Pour éviter une récidive, une autre option est d’enlever chirurgicalement l’ensemble du kyste.

Votre médecin peut effectuer cette intervention chirurgicale au moyen d’une technique appelée laparoscopie. Cette intervention peu invasive ne nécessite que deux ou trois petites incisions, et votre médecin effectue l’intervention à l’aide d’un petit instrument appelé laparoscope. En général, vous ne resterez à l’hôpital qu’une nuit et il ne vous faudra que deux semaines pour vous rétablir complètement.

Une fois que votre médecin a diagnostiqué un kyste hépatique, il peut ordonner une analyse sanguine pour écarter la possibilité d’un parasite. Si vous avez un parasite, vous recevrez un traitement antibiotique pour traiter l’infection.

Certains incidents de PLD sont graves. Dans ce cas, les kystes peuvent saigner abondamment, causer une douleur intense, réapparaître après le traitement ou commencer à affecter la fonction hépatique. Dans de telles situations, votre médecin pourrait vous recommander une greffe du foie.

Il ne semble pas y avoir de moyen connu pour prévenir un kyste hépatique. De plus, il n’y a pas assez de recherches pour déterminer si le régime alimentaire ou le tabagisme contribuent aux kystes du foie.

Même lorsque les kystes du foie s’agrandissent et causent de la douleur, le traitement est positif. Assurez-vous de bien comprendre vos options de traitement, ainsi que les avantages et les inconvénients de chaque option avant de décider d’une intervention. Bien qu’un diagnostic de kyste hépatique puisse être une source de préoccupation, ces kystes n’entraînent généralement pas d’insuffisance hépatique ou de cancer du foie.