Il existe deux types de bronchite, la bronchite chronique et la bronchite aiguë. La bronchite chronique est une inflammation à long terme de la paroi superficielle des voies respiratoires bronchiques. Elle est souvent causée par le tabagisme, mais peut aussi être due à une exposition prolongée à d’autres irritants nocifs. Elle n’est généralement pas contagieuse, donc vous ne pouvez généralement pas l’obtenir d’une autre personne ou la transmettre à quelqu’un d’autre. Les personnes atteintes de cette condition ont souvent une toux flegmatique, mais même si vous êtes en contact étroit avec elles lorsqu’elles toussent, si la maladie n’est pas causée par une infection, vous ne l’attraperez pas.

La bronchite aiguë, qui est une inflammation à court terme de la paroi superficielle des voies respiratoires bronchiques, est le plus souvent causée par une infection qui rend la bronchite aiguë contagieuse. L’infection dure habituellement de sept à dix jours, mais vous pouvez continuer à tousser pendant plusieurs semaines après la disparition des symptômes initiaux. La bronchite aiguë débute souvent par une infection des voies respiratoires supérieures et est habituellement causée par des virus, comme ceux qui causent le rhume et la grippe. Il existe des centaines de types de virus qui peuvent causer la bronchite.

Pour en savoir plus : C’est une allergie ou un rhume ? »

La bronchite peut également être causée par des infections bactériennes, bien que ce type de transmission représente moins de 10 % de tous les cas.

La bronchite aiguë infectieuse se transmet de personne à personne, tout comme le rhume. Bien qu’il puisse être difficile d’éviter ce type de bronchite, il est possible de le faire.

Transmission

La bronchite aiguë due à une infection est souvent transmise par des gouttelettes microscopiques en suspension dans l’air qui contiennent un germe et qui sont produites lorsqu’une personne parle, éternue ou tousse. Elle peut également se transmettre par une poignée de main ou d’autres types de contact physique avec une personne infectée.

Les virus et les bactéries peuvent aussi vivre à l’extérieur du corps pendant des minutes, des heures ou même des jours, selon le type. Vous pouvez attraper une bronchite aiguë infectieuse en touchant un objet contenant un germe, comme une poignée de porte ou un poteau de métro, puis en vous touchant les yeux, le nez ou la bouche.

De nombreux cas de bronchite aiguë débutent par la grippe, vous pouvez donc peut-être la prévenir en vous faisant vacciner contre la grippe chaque année.

La bronchite aiguë causée par des infections bactériennes peut être facilement transmise aux personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent d’infections chroniques. Les personnes âgées et les jeunes enfants peuvent également être vulnérables.

Parmi les types courants de bactéries qui peuvent causer la bronchite, mentionnons :

  • Bordetella pertussis
  • Espèces de streptocoques
  • Pneumonie à Mycoplasma
  • Pneumonie à Chlamydia

Symptômes et incubation

La bronchite infectieuse aiguë a une période d’incubation de quatre à six jours. Dans les heures qui précèdent le début de vos symptômes, vous pouvez vous sentir fatigué, avoir mal à la tête, avoir le nez qui coule et des maux de gorge.

Les symptômes de la bronchite aiguë commencent généralement à s’estomper une à deux semaines après son apparition, à l’exception de la toux, qui peut durer plusieurs semaines.

Les symptômes comprennent :

  • toussant
  • respiration sifflante
  • difficulté à respirer
  • douleur ou inconfort à la poitrine
  • mucosités (mucosités) allant du clair au vert jaunâtre
  • fatigue
  • fièvre légère
  • frissons

Consulter un médecin

La bronchite aiguë disparaît habituellement d’elle-même en quelques semaines. Si vous vous sentez très malade, vous devriez consulter votre médecin, peu importe depuis combien de temps vous êtes malade.

Si vous présentez l’un des symptômes suivants, vous devriez appeler votre médecin :

  • fièvre supérieure à 38 °C (100,4 °F)
  • une toux qui dure plus de trois semaines
  • respiration sifflante ou essoufflement continu qui vous empêche de poursuivre vos activités
  • expulser du mucus décoloré ou sanguinolent de la bouche ou du nez

Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents médicaux, notamment si vous fumez et si vous avez été vacciné contre la grippe. Ils écouteront votre respiration au moyen d’un stéthoscope et voudront peut-être vous faire passer une radiographie pulmonaire pour vous aider à déterminer ce qui cause votre toux.

La bronchite infectieuse peut parfois entraîner une pneumonie ; il est donc important de consulter un médecin si vous avez des symptômes qui vous inquiètent ou qui durent plus longtemps qu’ils ne le devraient.

Des épisodes répétés de bronchite aiguë peuvent également signifier que vous souffrez d’une bronchite chronique et doivent être signalés à votre médecin.

Traitement

Si votre bronchite a été causée par un virus, reposez-vous bien et buvez des liquides. Votre médecin peut également vous recommander un médicament en vente libre pour faire baisser votre fièvre. Les antibiotiques n’agissent pas sur les virus, de sorte que votre médecin ne vous les prescrira que s’il détermine que votre bronchite est bactérienne.

La bronchite aiguë est très fréquente. Aussi inconfortable que cela puisse vous mettre mal à l’aise, il se résout habituellement tout seul. Si vous souffrez de bronchite bactérienne, il peut être avantageux de consulter un médecin pour obtenir des médicaments qui peuvent vous aider à vous sentir mieux et à éviter les complications, notamment la pneumonie.

Prévention

Vous pouvez attraper une bronchite aiguë à tout moment, mais elle est plus fréquente par temps froid.

Pour réduire votre risque de bronchite, suivez ces conseils :

  • éviter d’être en contact étroit avec toute personne malade
  • éviter de partager des verres ou des ustensiles avec une personne qui a une bronchite, un rhume ou la grippe
  • ne touchez pas les tissus usagés, car les virus qui causent la bronchite peuvent se propager par le mucus
  • se faire vacciner contre la grippe chaque année
  • Lavez-vous souvent les mains à l’eau chaude savonneuse.
  • évitez de vous toucher les yeux, le nez ou la bouche avec les mains sales