Il y a deux ans, Mohanalakshmi Rajakumar a appris à ses dépens que son fils souffrait d’une allergie alimentaire grave.

Immédiatement après avoir pris une collation au camp de jour, tout le visage de l’enfant de 3 ans s’est enflé.

« Il ne pouvait pas ouvrir les yeux », se souvient la mère de Springfield, en Virginie. « Les ambulanciers ont dû être appelés parce que l’enflure était si forte. Ils avaient peur que ça affecte sa respiration. »

Heureusement, une dose de Benadryl a fait l’affaire et le petit garçon n’a pas eu besoin de se rendre aux urgences. Pourtant, Rajakumar a fait un suivi auprès d’un allergologue pour savoir exactement ce qui avait causé la réaction de son fils. Les résultats des tests ont été une surprise. Le lait n’était pas un déclencheur. Les fraises non plus. C’est le hoummos que le garçon a mangé en collation ce jour-là qui avait déclenché une réaction allergique. Ou plus précisément, le tahini (une pâte du Moyen-Orient faite de graines de sésame moulues) dans le hoummos.

Rajakumar n’avait jamais entendu parler d’une allergie aux graines de sésame mais avait mis en place un protocole pour prévenir une autre réaction allergique. Maintenant âgé de 5 ans, son fils sait qu’il doit se renseigner sur les ingrédients avant de manger tout aliment qu’on lui offre, juste au cas où il contiendrait du sésame.

« Nous l’avertissons de ne pas y toucher, car même cela peut provoquer des éruptions cutanées, » dit Rajakumar.

Qui aurait cru que la graine de sésame – l’ingrédient principal de nombreux aliments du Moyen-Orient, sans parler d’une garniture de bagel très appréciée – pouvait être si dangereuse ?

L’allergie est plus fréquente qu’on ne le pense. En fait, après les « Big 8 » (lait, œufs, noix, arachides, fruits de mer, blé, soja et poisson), le sésame arrive en neuvième position sur la liste des principaux allergènes alimentaires.

Plus de 300 000 Américains peuvent souffrir d’une allergie aux graines de sésame, et ceux qui en souffrent sont plus susceptibles de se retrouver aux urgences à cause d’une réaction que ceux qui souffrent de toute autre allergie alimentaire majeure. Le sésame peut causer une litanie de symptômes effrayants tels que maux de tête, urticaire, enflure, difficulté à respirer, troubles gastro-intestinaux, perte de conscience, et même l’anxiété et un sentiment paniqué de perte imminente.

« L’allergie au sésame est devenue un problème important aux États-Unis « , a déclaré le Dr James R. Baker, Jr, médecin en chef de Food Allergy Research & Education.

Les données suggèrent qu’il a également augmenté dans le monde entier au cours des deux dernières décennies, bien que la raison n’en soit pas claire.

Voici comment cette minuscule graine peut causer de gros problèmes – et ce que vous devez savoir pour rester en sécurité.

Les allergologues ne savent pas pourquoi le sésame peut provoquer une réaction aussi intense.

De toutes les choses qui causent une réaction allergique, pourquoi cette graine de noix ?

« C’est une question compliquée « , a admis le Dr Brian Schroer, allergologue pédiatrique à la Cleveland Clinic Children’s Hospital.

Les allergies alimentaires se divisent en deux catégories : celles provoquées par les anticorps IgE et qui surviennent dans les minutes qui suivent le contact avec un aliment, et celles causées par d’autres parties du système immunitaire qui peuvent ne pas causer de symptômes pendant plusieurs jours. Le sésame appartient à la première catégorie.

« La plupart des allergies qui sont dues à une véritable anaphylaxie à médiation IgE sont graves, peu importe les aliments qui les causent « , a déclaré Schroer. « Le lait peut être aussi mortel que l’arachide, qui peut être aussi mortel que l’allergie au sésame. »

Les experts ont identifié une protéine spécifique du sésame appelée oléosine comme un allergène majeur. Mais le sésame contient aussi beaucoup d’autres protéines différentes, dont certaines ne sont pas encore disponibles. déterminé et pourraient aussi être coupables.

Vous pouvez développer une allergie au sésame à tout moment

Bien que la plupart des allergies au sésame débutent généralement dans l’enfance, « [il] peut se développer à tout âge, comme toutes les allergies, » dit Schroer.

Il ajoute que les personnes les plus susceptibles de développer une allergie au sésame sont celles qui souffrent déjà d’allergies alimentaires et celles qui souffrent d’eczéma grave sont également plus à risque.

Les antécédents familiaux ne sont pas non plus un bon indicateur. Par exemple, ce n’est pas parce que votre arrière-grand-mère avait une allergie au sésame que vous ou vos enfants le ferez.

« Bien que certains considéreraient comme un scénario à risque élevé le fait d’avoir un parent souffrant d’une allergie alimentaire, la recherche suggère que le risque n’est pas beaucoup plus élevé que pour tout le monde « , a dit M. Schroer.

C’est également le cas même si votre parent ou votre frère ou sœur est allergique aux graines de sésame.

Schroer a fait remarquer :  » La capacité de devenir allergique est génétique. Ce à quoi vous devenez allergique ne l’est pas. »

Il n’y a pas de moyen sûr de traiter une allergie au sésame

Seulement 20 à 30 pour cent des enfants qui ont une allergie au sésame s’en débarrassent.

Bien que des études montrent qu’il est possible que certaines personnes soient désensibilisées à certaines allergies alimentaires comme les arachides, le lait et les œufs, M. Schroer a noté que  » seules quelques études montrent que le sésame permet d’y parvenir « .

Néanmoins, certaines cliniques d’allergie offrent ce type de thérapie. Les patients traités par immunothérapie orale sont exposés à des quantités croissantes de sésame au fil du temps tout en étant suivis de près par le personnel médical. Idéalement, plus l’exposition augmente, plus la tolérance du système immunitaire augmente, ce qui permet à une personne de manger des graines de sésame. sans aucune réaction allergique.

Cependant, cette thérapie est encore nouvelle et il n’existe actuellement aucune norme de pratique.

À l’heure actuelle, la plupart des experts sont d’accord : Si vous avez une allergie au sésame, vous devriez éviter tout aliment qui en contient.

Mais c’est plus dur que ça en a l’air.

Le sésame est apparemment partout

Si vous êtes allergique au sésame, vous savez peut-être qu’il faut éviter les petits pains à hamburger épépinés ou la vinaigrette faite avec du tahini. Mais parfois, les aliments qui contiennent du sésame ne sont pas si évidents.

Selon un rapport du Center for Science in the Public Interest, seulement 14 des 22 principaux fabricants alimentaires identifient le sésame sur leurs emballages.

« Le sésame est plus difficile à éviter, car ce n’est pas l’un des aliments qui doivent actuellement faire l’objet d’un étiquetage supplémentaire pour souligner qu’il s’agit d’un ingrédient « , explique M. Schroer.

Certains aliments ne mentionnent que le sésame comme « épice » ou « arôme naturel ».

De plus, manger des aliments asiatiques, thaïlandais ou moyen-orientaux peut aussi être un défi, car ils intègrent fréquemment de l’huile de sésame, des graines ou de la pâte dans leurs plats.

L’organisation de Baker, FARE, a plaidé pour que le sésame soit ajouté à la liste des allergènes – comme les arachides – qui doivent être divulgués sur les étiquettes des aliments aux États-Unis.

L’Europe et le Canada ont adopté cette pratique il y a plusieurs années, mais la Food and Drug Administration des États-Unis n’en a pas encore fait autant.

Cela peut rendre difficile pour les personnes allergiques de savoir si un aliment est vraiment sans sésame. Elle peut se manifester dans des endroits inattendus. Les biscuits, les barres chocolatées et la crème glacée peuvent tous contenir du sésame. Les nouilles, la croûte à pizza, les soupes et la margarine peuvent aussi être des coupables.

Le baume à lèvres, les crèmes pour la peau et le savon peuvent aussi contenir des traces de sésame.

Selon la gravité de l’allergie, même une infime quantité peut suffire à provoquer une réaction.

Conseils pour les personnes sensibles au sésame

« Comme pour toutes les allergies alimentaires, la meilleure façon de prévenir les réactions graves est de lire les étiquettes et de se renseigner sur les ingrédients des aliments préparés « , a déclaré M. Schroer.

Vous pouvez aussi le faire :

  • Faites vos recherches avant de cuisiner. Lisez les étiquettes de tous les aliments préparés et des mélanges d’épices. Le sésame est parfois appelé « benne », « gingelly », « sésamol » ou « til ». Vous ne savez pas si quelque chose contient du sésame ? Avant de le cuire ou de le manger, appelez le fabricant et demandez-lui.
  • Attention à vos huiles. « L’huile de sésame hautement raffinée ne doit pas être évitée « , dit Schroer. Cela dit, vous devriez sauter les huiles de sésame qui sont pressées à froid ou dire sur l’étiquette qu’elles sont « expulsées extrudées ».
  • Voyagez avec prudence. « De nombreuses cultures utilisent régulièrement des graines de sésame dans les aliments et d’autres pays n’ont peut-être pas de lois strictes en matière d’étiquetage pour aider à identifier les ingrédients « , a déclaré M. Schroer. Demandez conseil à votre allergologue avant de partir en voyage.
  • Sachez quels autres allergènes peuvent vous déclencher. « Les patients allergiques aux graines de sésame doivent être conscients de la possibilité de réactions croisées avec les graines de pavot, les arachides et les noix « , a déclaré le Dr Andrew S. Kim, allergologue certifié et directeur médical des Allergy & Asthma Centers in Virginia. « Il n’est pas clair pour le moment si la réactivité croisée pose un danger clinique, alors évaluez votre risque individuel avec votre allergologue. »
  • Ayez un plan d’urgence. Ayez toujours avec vous un dispositif d’épinéphrine, tel qu’un EpiPen ou un Auvi-Q. « L’épinéphrine agit beaucoup plus rapidement et mieux que d’autres médicaments contre les allergies comme Benadryl ou Zyrtec pour inverser une réaction allergique, » dit Kim.
  • Connaître les premiers signes d’une réaction. Recherchez les démangeaisons, l’urticaire, l’enflure, les nausées, les vomissements, la difficulté à respirer ou les étourdissements. Si l’un ou l’autre de ces symptômes se manifeste, utilisez votre dispositif d’épinéphrine et consultez immédiatement un médecin. « Demander des soins médicaux immédiats n’est pas parce que l’épinéphrine est dangereuse. C’est parce que la réaction allergique progresse parfois et que vous pourriez avoir besoin d’épinéphrine supplémentaire « , explique Kim. « Parfois, la réaction allergique peut réapparaître après quelques heures et nécessiter une surveillance étroite et un traitement. »
  • Soyez réaliste et prudemment optimiste. « Espérons le meilleur et préparons-nous au pire en étant ouverts. Parlez aux gens de votre allergie et soyez toujours prêt et capable de reconnaître et de traiter une réaction « , dit Schroer.