La sclérose en plaques (SP) est une maladie auto-immune. Le système immunitaire du corps attaque par erreur une substance qui entoure et protège les nerfs du cerveau et de la moelle épinière. Cette substance est appelée myéline.
La myéline permet aux signaux de circuler rapidement et en douceur dans les nerfs. Lorsqu’il est blessé et cicatrisé, les signaux ralentissent et communiquent mal, causant les symptômes de la SP.
La SP diagnostiquée pendant l’enfance s’appelle la SP pédiatrique. Seulement 3 à 5 pour cent des personnes atteintes de SEP sont diagnostiquées avant l’âge de 16 ans, et moins de 1 pour cent reçoivent le diagnostic avant l’âge de 10 ans.
Symptômes de la SP chez les enfants et les adolescents
Les symptômes de la SP dépendent des nerfs touchés. Comme la détérioration de la myéline est localisée et peut toucher n’importe quelle partie du système nerveux central, les symptômes de la SP sont imprévisibles et varient d’une personne à l’autre.
Chez les enfants, la SP est presque toujours de type poussées-rémissions. Cela signifie que la maladie alterne entre les rechutes où les symptômes se manifestent et les rémissions où les symptômes sont légers ou inexistants. Les éruptions peuvent durer des jours ou des semaines, et la rémission peut durer des mois ou des années. Cependant, la maladie peut éventuellement évoluer vers une invalidité permanente.
La plupart des symptômes de la SEP chez les enfants sont les mêmes que chez les adultes, y compris :
- faille
- picotements et engourdissements
- problèmes oculaires, y compris la perte de vision, la douleur avec les mouvements oculaires et la vision double
- problèmes d’équilibre
- difficulté à marcher
- secousses
- spasticité (contraction musculaire continue)
- problèmes de contrôle de l’intestin et de la vessie
- mauvaise articulation
Habituellement, les symptômes comme la faiblesse, l’engourdissement et les picotements et la perte de vision ne surviennent que d’un côté du corps à la fois.
Les troubles de l’humeur sont fréquents chez les enfants atteints de SP. La dépression est la plus fréquente, se manifestant dans environ
- inquiétude
- trouble panique
- dépression bipolaire
- trouble d’adaptation
Environ
- souvenir
- capacité d’attention
- rapidité et coordination dans l’exécution des tâches
- traitement de l’information
- les fonctions exécutives comme la planification, l’organisation et la prise de décisions
Certains symptômes sont souvent observés chez les enfants, mais rarement chez les adultes. Ces symptômes sont :
- crises
- léthargie ou fatigue extrême
Causes de la SP chez les enfants et les adolescents
La cause de la SP chez les enfants (et les adultes) est inconnue. Ce n’est pas contagieux et il n’y a rien à faire pour l’empêcher. Cependant, il y a plusieurs choses qui semblent augmenter le risque de l’obtenir :
- Génétique/histoire de la famille. La SP n’est pas héréditaire des parents, mais si un enfant a certaines combinaisons de gènes ou un parent ou un frère ou une sœur atteint de SP, il est légèrement plus susceptible d’en être atteint.
- Exposition au virus Epstein-Barr. Ce virus peut agir comme un déclencheur qui déclenche la SP chez les enfants qui y sont sensibles. Cependant, de nombreux enfants sont exposés au virus et ne développent pas la SEP.
- Faible taux de vitamine D. La sclérose en plaques est plus fréquente chez les personnes vivant dans les climats nordiques où l’ensoleillement est moindre qu’autour de l’équateur où il y a beaucoup de soleil. Notre corps a besoin de la lumière du soleil pour produire de la vitamine D, de sorte que les gens dans les climats nordiques ont tendance à avoir des niveaux de vitamine D plus bas. Les chercheurs pensent que cela pourrait signifier qu’il existe un lien entre la SP et une faible teneur en vitamine D. De plus, de faibles taux de vitamine D augmentent le risque de poussée.
- Exposition au tabagisme. Il a été démontré que la fumée de cigarette, qu’il s’agisse d’un usage personnel ou d’une exposition secondaire, augmente le risque de développer la SEP.
Diagnostic de la SEP
chez les enfants et les adolescents
Diagnostiquer la SP chez les enfants peut être difficile pour plusieurs raisons. D’autres maladies infantiles peuvent présenter des symptômes similaires et sont difficiles à différencier.
Comme la SP est si rare chez les enfants et les adolescents, les médecins ne la recherchent peut-être pas. De plus, les examens comme l’IRM et le liquide céphalo-rachidien ne révèlent souvent pas les changements habituellement observés chez les adultes atteints de SP. Enfin, il se peut qu’il n’y ait pas beaucoup de preuves de la maladie si l’évaluation est faite pendant une rémission.
Il n’existe pas de test spécifique pour diagnostiquer la SEP. Au lieu de cela, un médecin utilise l’information provenant des antécédents, de l’examen et de plusieurs tests pour confirmer le diagnostic et écarter d’autres causes possibles des symptômes.
Pour poser un diagnostic, le médecin doit voir les signes de SP dans deux parties du système nerveux central à deux moments différents. Un diagnostic ne peut être posé après un seul épisode.
Les tests qu’un médecin peut utiliser pour diagnostiquer la SEP comprennent :
- Histoire et examen. Un médecin posera des questions détaillées sur le type et la fréquence des symptômes de l’enfant et effectuera un examen neurologique approfondi.
- IRM. L’IRM montre si des parties du cerveau et de la moelle épinière sont endommagées ou cicatrisées. Ce test montrera s’il y a une inflammation du nerf optique entre l’œil et le cerveau, ce qu’on appelle une névrite optique. C’est souvent le premier signe de SP chez l’enfant.
- Une ponction lombaire. Pour cette procédure, on prélève un échantillon du liquide autour du cerveau et de la moelle épinière et on l’examine pour déceler tout signe de SP.
- Potentiels évoqués. Ce test montre à quelle vitesse les signaux se déplacent dans les nerfs. Ces signaux seront lents chez les enfants atteints de SP.
Traitement de la SEP
chez les enfants et les adolescents
Bien qu’il n’existe aucun remède contre la SP, il existe des traitements visant à améliorer les poussées et à ralentir la progression de la maladie :
- Les stéroïdes peuvent réduire l’inflammation et diminuer la durée et la gravité des poussées.
- L’échange plasmatique, qui élimine les anticorps attaquant la myéline, peut être utilisé pour traiter une poussée si les stéroïdes ne fonctionnent pas ou ne sont pas tolérés.
- Bien que des médicaments pour ralentir la progression de la maladie aient été approuvés par la Food and Drug Administration des États-Unis pour utilisation chez les adultes, aucun n’a été approuvé pour les enfants de moins de 18 ans. Cependant, ces médicaments sont toujours utilisés chez les enfants, mais à des doses plus faibles.
Des symptômes spécifiques peuvent être traités avec d’autres médicaments pour améliorer la qualité de vie.
L’ergothérapie et l’orthophonie peuvent également être utiles pour les enfants atteints de SP.
Considérations particulières et défis sociaux
Le fait d’avoir la SP pendant l’enfance peut causer des problèmes émotionnels et sociaux. Le fait de faire face à une maladie chronique grave peut avoir un effet négatif sur la santé d’un enfant :
- image de soi
- confiance
- rendement scolaire
- les amitiés et les relations avec d’autres personnes du même âge
- vie en société
- rapports familiaux
- attitude
- réflexions sur l’avenir
Il est important qu’un enfant atteint de SP ait accès à des conseillers scolaires, à des thérapeutes et à d’autres personnes et ressources qui peuvent l’aider à surmonter ces difficultés. Ils devraient être encouragés à parler de leurs expériences et de leurs problèmes.
Le soutien des enseignants, de la famille, du clergé et d’autres membres de la communauté peut également aider les enfants à bien gérer ces problèmes.
à la place de
les enfants et les adolescents atteints de SP
La SP est une maladie chronique et progressive, mais elle n’est pas mortelle et ne réduit généralement pas l’espérance de vie. C’est vrai quel que soit votre âge au début.
La plupart des enfants atteints de SP finissent par passer d’une forme cyclique à une incapacité irréversible. La maladie progresse habituellement plus lentement chez les enfants et les adolescents, et une déficience importante se développe environ 10 ans plus tard que lorsque la SP débute à l’âge adulte. Cependant, comme la maladie commence à un plus jeune âge, les enfants ont généralement besoin d’une aide permanente environ 10 ans plus tôt dans leur vie que les enfants atteints de SP à l’âge adulte.
Les enfants ont tendance à avoir des poussées plus fréquentes que les adultes au cours des premières années suivant le diagnostic. Mais ils s’en remettent aussi et entrent en rémission plus rapidement que les personnes diagnostiquées à l’âge adulte.
Il est impossible de guérir ou de prévenir la SP pédiatrique, mais en traitant les symptômes, en relevant les défis émotionnels et sociaux et en maintenant un mode de vie sain, une bonne qualité de vie est possible.