La plupart des enfants commencent à parler vers l’âge de 12 mois, mais les bébés essaient de communiquer avec leurs parents beaucoup plus tôt.

Une façon d’apprendre à un bébé ou à un tout-petit à exprimer ses sentiments, ses désirs et ses besoins sans pleurer ni se plaindre est d’utiliser un langage gestuel simple.

Langage des signes pour les tout-petits

La langue des signes enseignée aux nourrissons et aux tout-petits entendants est différente de la langue des signes américaine (ASL) utilisée pour les malentendants.

Il s’agit d’un vocabulaire limité de signes simples, dont certains font partie des signes de l’ASL destinés à exprimer les besoins communs de ce groupe d’âge, ainsi que les objets qu’il rencontre fréquemment.

Le plus souvent, ces signes signifient des concepts comme « plus », « tous partis », « merci » et « où est-il ?

Avantages potentiels de la langue des signes pour les tout-petits

Les avantages possibles de l’utilisation de la langue des signes pour vos tout-petits comprennent :

  • capacité plus précoce de comprendre les mots parlés, surtout de l’âge de 1 à 2 ans
  • l’utilisation plus précoce de la langue parlée, en particulier chez les enfants de 1 à 2 ans
  • l’utilisation antérieure de la structure des phrases dans la langue parlée
  • diminution des pleurs et des gémissements chez les nourrissons
  • un meilleur lien entre le parent et l’enfant
  • augmentation potentielle du QI

D’après ce que nous savons, la plupart des gains possibles observés chez les enfants semblent se stabiliser après l’âge de 3 ans. Les enfants de 3 ans et plus à qui on a enseigné le langage gestuel ne semblent pas avoir des capacités significativement plus grandes que les enfants qui n’ont pas signé.

Mais il peut quand même être utile de signer avec votre enfant pour plusieurs raisons.

De nombreux parents qui utilisaient le langage gestuel ont déclaré que leurs nourrissons et leurs tout-petits étaient capables de communiquer autant avec eux durant ces années critiques, y compris sur le plan affectif.

Comme tout parent d’un tout-petit le sait, il est souvent difficile de savoir pourquoi votre enfant se comporte comme il le fait. Mais avec le langage des signes, l’enfant a une autre façon de s’exprimer.

Bien que ce type de langage gestuel puisse aider votre enfant à communiquer plus facilement, d’autres recherches sont nécessaires pour découvrir s’il peut faire progresser le langage, la littératie ou la cognition.

Ce que dit la recherche

La bonne nouvelle, c’est qu’il n’y a pas d’inconvénients réels à utiliser des affiches avec vos jeunes enfants. De nombreux parents craignent que la signature ne retarde l’expression de la communication verbale.

Aucune étude n’a jamais démontré que c’était le cas, et certaines d’entre elles suggèrent exactement le contraire.

Certaines études suggèrent que l’utilisation du langage gestuel n’aide pas les nourrissons et les tout-petits à acquérir le langage verbal plus tôt que d’habitude, mais même ces études ne montrent pas que les signes retardent la capacité de parler.

Comment enseigner le langage des signes aux nourrissons et aux tout-petits

Alors, comment les parents enseignent-ils ces signes à leurs enfants, et quels signes enseignent-ils ? Il y a plusieurs façons d’apprendre aux bébés à signer.

L’une des façons qui ont été décrites est de suivre ces règles :

  • Commencez à un jeune âge, comme 6 mois. Si votre enfant est plus âgé, ne vous inquiétez pas, car tout âge est approprié pour commencer à signer.
  • Essayez de faire en sorte que les séances d’enseignement du langage gestuel soient courtes, environ 5 minutes chacune.
  • Tout d’abord, faites le signe et dites le mot. Par exemple, dites le mot « plus » et faites le signe.
  • Si votre bébé fait le signe, récompensez-le avec une sorte de renforcement positif, comme un jouet. Ou si la séance a lieu pendant le repas, une bouchée de nourriture.
  • S’ils n’exécutent pas le signe dans les 5 secondes, puis guidez doucement leurs mains pour exécuter le signe.
  • Chaque fois qu’ils font le signe, donnez la récompense. Et répétez le signe vous-même pour le renforcer.
  • En répétant ce processus pendant trois séances par jour, votre enfant apprendra rapidement les signes de base.

Pour de plus amples renseignements, il y a des sites Web avec des livres et des vidéos qui offrent des instructions pour les parents, mais il y a habituellement des frais.

Un site Web, Baby Signs Too, a été lancé par les chercheurs qui ont publié des études révolutionnaires sur le langage gestuel des nourrissons et des tout-petits. Un autre site Web similaire est Baby Sign Language.

Chacun de ces sites Web (et d’autres comme eux) possède des « dictionnaires » de signes pour les mots et phrases à utiliser pour les nourrissons et les tout-petits. Quelques signes de base se trouvent ci-dessous :

Signification Enseigne
Buvez pouce à la bouche
Mange Pincez les doigts d’une main vers la bouche.
Plus index pincé se touchant à la ligne médiane
Où ça ? Où ça ? paumes en l’air
Doux tapotant le dos de la main
Réserver ouvrir et fermer les paumes des mains
Eau frottant les paumes des mains l’une contre l’autre
Ça sent mauvais du doigt au nez ridé
Peur taper sur la poitrine de façon répétée
S’il vous plaît paume de la main en haut à droite de la poitrine et aiguille mobile dans le sens des aiguilles d’une montre
Je vous remercie de la paume aux lèvres, puis étendre l’avant-bras vers l’extérieur et vers le bas.
Tout est fait les avant-bras en l’air, les mains en rotation
Lit paumes pressées l’une contre l’autre près de la joue, la tête penchée vers les mains

Avant qu’ils n’apprennent à parler, il peut être difficile de communiquer avec votre tout-petit. L’enseignement d’une langue des signes de base peut les aider à exprimer leurs émotions et leurs besoins.

Elle peut aussi favoriser l’établissement de liens affectifs et le développement des jeunes enfants.