Le cancer du pancréas commence lorsque des cellules du pancréas développent des mutations dans leur ADN.

Ces cellules anormales ne meurent pas, comme les cellules normales, mais continuent de se reproduire. C’est l’accumulation de ces cellules cancéreuses qui crée une tumeur.

Ce type de cancer commence habituellement dans les cellules qui tapissent les canaux du pancréas. Elle peut aussi commencer dans les cellules neuroendocrines ou d’autres cellules productrices d’hormones.

Le cancer du pancréas existe dans certaines familles. Un faible pourcentage des mutations génétiques impliquées dans le cancer du pancréas sont héréditaires. La plupart sont acquis.

Il y a quelques autres facteurs qui peuvent augmenter votre risque de développer un cancer du pancréas. Certains de ces éléments peuvent être modifiés, mais d’autres ne le peuvent pas. Continuez à lire pour en savoir plus.

Quelles sont les causes du cancer du pancréas et qui est à risque ?

La cause directe du cancer du pancréas ne peut pas toujours être identifiée. Certaines mutations génétiques, héréditaires ou acquises, sont associées au cancer du pancréas. Il existe un certain nombre de facteurs de risque de cancer du pancréas, mais le fait d’en avoir un ne signifie pas que vous aurez un cancer du pancréas. Discutez avec votre médecin de votre niveau de risque individuel.

Les syndromes génétiques héréditaires associés à cette maladie sont :

  • ataxie télangiectasie, causée par des mutations héréditaires du gène ATM
  • pancréatite familiale (ou héréditaire), généralement due à des mutations du gène PRSS1
  • polypose adénomateuse familiale, causée par un gène APC défectueux
  • syndrome familial atypique du mélanome à moles multiples, dû à des mutations dans le gène p16/CDKN2A
  • le syndrome héréditaire du cancer du sein et de l’ovaire, causé par des mutations des gènes BRCA1 et BRCA2
  • Le syndrome de Li-Fraumeni, résultat d’un défaut du gène p53
  • Syndrome de Lynch (cancer colorectal héréditaire non polyposé), généralement causé par des gènes MLH1 ou MSH2 défectueux.
  • néoplasie endocrinienne multiple de type 1 causée par un gène MEN1 défectueux
  • neurofibromatose de type 1 due à des mutations du gène NF1
  • Le syndrome de Peutz-Jeghers, causé par des anomalies du gène STK11
  • Le syndrome de Von Hippel-Lindau, résultat de mutations du gène VHL

« Cancer du pancréas familial » signifie qu’il est présent dans une famille particulière où :

  • Au moins deux parents au premier degré (parent, frère, sœur ou enfant) ont eu un cancer du pancréas.
  • Il y a au moins trois parents atteints d’un cancer du pancréas du même côté de la famille.
  • Il y a un syndrome de cancer familial connu et au moins un membre de la famille atteint d’un cancer du pancréas.

D’autres conditions qui peuvent augmenter le risque de cancer du pancréas sont :

  • pancréatite chronique
  • cirrhose du foie
  • Infection à Helicobacter pylori (H. pylori)
  • diabète de type 2

D’autres facteurs de risque incluent :

  • Âge. Plus de 80 % des cancers du pancréas se développent chez les personnes âgées de 60 à 80 ans.
  • Sexe. Les hommes ont un risque légèrement plus élevé que les femmes.
  • Race. Les Afro-Américains ont un risque légèrement plus élevé que les Caucasiens.

Les facteurs liés au mode de vie peuvent également augmenter le risque de cancer du pancréas. Par exemple :

  • Fumer la cigarette double votre risque de développer un cancer du pancréas. Les cigares, les pipes et les produits du tabac sans fumée augmentent également votre risque.
  • L’obésité augmente le risque de cancer du pancréas d’environ 20 %.
  • Une forte exposition aux produits chimiques utilisés dans l’industrie de la métallurgie et du nettoyage à sec peut augmenter votre risque.

Quelle est la fréquence du cancer du pancréas ?

C’est un type de cancer relativement rare. Environ 1,6 % des gens développeront un cancer du pancréas au cours de leur vie.

Symptômes à surveiller

La plupart du temps, les symptômes ne sont pas évidents au stade précoce du cancer du pancréas.

Au fur et à mesure que le cancer progresse, les signes et symptômes peuvent inclure :

  • douleur dans la partie supérieure de l’abdomen, irradiant possiblement vers le dos
  • perte d’appétit
  • perte pondérale
  • épuisement
  • jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse)
  • apparition du diabète
  • crise économique

Quand consulter votre médecin

Il n’existe pas de test de dépistage systématique pour les personnes présentant un risque moyen de cancer du pancréas.

Vous pourriez être considéré à risque accru si vous avez des antécédents familiaux de cancer du pancréas ou une pancréatite chronique. Si c’est le cas, votre médecin peut demander des analyses sanguines pour dépister les mutations génétiques associées au cancer du pancréas.

Ces tests peuvent vous dire si vous avez des mutations, mais pas si vous avez un cancer du pancréas. De plus, le fait d’avoir des mutations génétiques ne signifie pas que vous aurez un cancer du pancréas.

Que vous soyez à risque moyen ou élevé, des symptômes comme des douleurs abdominales et une perte de poids ne signifient pas que vous avez un cancer du pancréas. Il peut s’agir de signes d’une variété d’affections, mais il est important de consulter votre médecin pour obtenir un diagnostic. Si vous avez des signes de jaunisse, consultez votre médecin le plus tôt possible.

À quoi s’attendre d’un diagnostic

Votre médecin vous demandera de faire une anamnèse médicale complète.

Après un examen physique, les tests diagnostiques peuvent inclure :

  • Tests d’imagerie. L’échographie, la tomodensitométrie, l’IRM et la TEP peuvent être utilisées pour créer des images détaillées afin de rechercher les anomalies du pancréas et d’autres organes internes.
  • Échographie endoscopique. Dans cette procédure, un tube mince et flexible (endoscope) est passé le long de votre œsophage et dans votre estomac pour voir votre pancréas.
  • Biopsie. Le médecin insérera une aiguille fine dans votre abdomen et dans le pancréas pour prélever un échantillon du tissu suspect. Un pathologiste examinera l’échantillon au microscope pour déterminer si les cellules sont cancéreuses.

Votre médecin peut tester votre sang pour détecter la présence de marqueurs tumoraux associés au cancer du pancréas. Mais ce test n’est pas un outil de diagnostic fiable ; il est habituellement utilisé pour évaluer l’efficacité du traitement.

Que se passe-t-il ensuite ?

Après le diagnostic, le cancer doit être stadifié en fonction de l’étendue de sa propagation. Le cancer du pancréas est stadifié de 0 à 4, 4 étant le plus avancé. Ceci aide à déterminer vos options de traitement, qui peuvent inclure la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie.

Pour le traitement, le cancer du pancréas peut également être stadifié comme :

  • Résectable. Il semble que la tumeur puisse être enlevée chirurgicalement dans sa totalité.
  • Résectable à la limite de la résection. Le cancer a atteint les vaisseaux sanguins voisins, mais il est possible que le chirurgien puisse l’enlever complètement.
  • C’est irrésistible. On ne peut pas l’enlever complètement en chirurgie.

Votre médecin en tiendra compte, en même temps que votre profil médical complet, pour vous aider à choisir le traitement qui vous convient le mieux.