Qu’est-ce que le cholestérol ?
Le cholestérol est souvent associé aux maladies cardiaques. En effet, les lipoprotéines de basse densité (LDL) peuvent s’accumuler dans vos artères et restreindre ou bloquer la circulation sanguine. Votre corps a encore besoin d’un peu de cholestérol pour une bonne digestion et pour fabriquer de la vitamine D et certaines hormones.
Le cholestérol est un type de graisse. C’est aussi appelé un lipide. Il circule dans votre circulation sanguine sous forme de minuscules molécules enveloppées dans des protéines. Ces emballages sont appelés lipoprotéines. Le LDL est l’un des principaux types de lipoprotéines dans votre sang. L’autre type principal est celui des lipoprotéines de haute densité (HDL). Un troisième type de lipide, appelé triglycéride, circule également dans le sang.
En mesurant votre LDL (mauvais cholestérol), votre HDL (bon cholestérol) et vos triglycérides, vous obtiendrez un chiffre appelé votre cholestérol sanguin total, ou cholestérol sérique. Votre taux de cholestérol sérique peut aider votre médecin à déterminer votre risque de développer une maladie cardiaque au cours des 10 prochaines années.
L’analyse de votre cholestérol sanguin
Votre taux de cholestérol sérique est mesuré à l’aide d’une simple analyse sanguine. Un médecin prélève du sang dans votre bras – assez pour remplir une ou plusieurs petites fioles. Les échantillons de sang sont envoyés à un laboratoire pour analyse. Avant votre prise de sang, vous devrez jeûner pendant au moins huit heures.
Un adulte en bonne santé devrait subir une analyse sanguine qui comprend une vérification du taux de cholestérol sérique tous les quatre à six ans. En vieillissant, votre médecin vous conseillera peut-être de faire vérifier chaque année votre taux de cholestérol et d’autres marqueurs de santé comme votre tension artérielle. C’est particulièrement vrai si vous présentez des facteurs de risque de maladie cardiovasculaire. Ces facteurs sont les suivants :
- obésité
- tabagisme
- antécédents familiaux de maladie cardiaque
Si vous commencez à prendre un nouveau médicament ou si vous changez de médicament pour gérer votre cholestérol, vous aurez probablement des contrôles plus fréquents du cholestérol. Les tests de cholestérol sérique peuvent montrer si le médicament est efficace.
Comprendre vos résultats
Il faut habituellement plusieurs jours ou même quelques semaines pour obtenir les résultats de votre test sanguin. Votre rapport de laboratoire indiquera votre taux de cholestérol sérique en milligrammes par décilitre (mg/dL). Votre taux de cholestérol sérique comprend :
- niveau LDL
- niveau HDL
- 20 % de votre taux de triglycérides
Plus le niveau de LDL est bas et plus le niveau de HDL est élevé, mieux c’est. Le LDL est le type de cholestérol qui forme une plaque cireuse sur la paroi interne d’une artère. Trop de plaque peut limiter la circulation sanguine dans cette artère.
La plaque peut également se rompre, renversant son contenu de cholestérol, de graisses et de déchets dans les vaisseaux sanguins. Lorsque les plaquettes se précipitent vers la lésion, un caillot de sang peut se former. Les plaquettes sont un type de cellules que l’on trouve dans le sang. Si le caillot se trouve dans une artère du cœur, appelée artère coronaire, une crise cardiaque peut survenir. Si le caillot se rend au cerveau et bloque la circulation sanguine, il en résulte un AVC.
Pour en savoir plus : S’agit-il d’un accident vasculaire cérébral ou d’une crise cardiaque ? »
Le cholestérol HDL peut aider à contrôler votre cholestérol LDL. Les lipoprotéines HDL aident à éliminer les particules LDL de la circulation sanguine. Des taux plus élevés de HDL sont associés à une meilleure santé cardiovasculaire. Pour ce qui est des triglycérides, il est préférable de les réduire. Lorsque vous mangez, votre corps convertit les calories dont vous n’avez pas besoin en énergie en triglycérides. Les cellules graisseuses stockent les triglycérides inutilisés. La consommation de plus de calories que ce que vous brûlez entraînera un gain de poids et, souvent, des taux de triglycérides plus élevés.
Voici ce que vous devriez rechercher dans vos résultats :
| cholestérol sérique sain | moins de 200 mg/dL |
| cholestérol LDL sain | moins de 130 mg/dL |
| cholestérol HDL sain | supérieure à 55 mg/dL chez les femmes et à 45 mg/dL chez les hommes |
| triglycérides sains | moins de 150 mg/dL |
Calcul des taux sériques
Ajoutez vos taux de cholestérol HDL et LDL, plus 20 % de vos triglycérides, pour calculer votre taux de cholestérol sérique. Si vous avez un LDL de 150 mg/dL, un HDL de 35 mg/dL et des triglycérides de 180 mg/dL, votre cholestérol sérique serait de 221 mg/dL. C’est considéré comme un niveau limite élevé. Votre médecin verrait ce numéro comme un signe avant-coureur et travaillerait avec vous pour apporter des changements qui feront baisser vos chiffres.
Traitement
Le traitement de l’hypercholestérolémie consiste souvent à faire de l’exercice régulièrement et à suivre un régime alimentaire sain faible en gras saturés. Si les changements apportés à votre mode de vie ne vous permettent pas d’atteindre vos objectifs en matière de cholestérol, vous pourriez avoir besoin de médicaments.
Les médicaments les plus couramment prescrits pour le contrôle du cholestérol sont les statines. Plusieurs types de statines sont disponibles. Chaque type agit un peu différemment dans l’organisme, mais ils agissent tous pour abaisser votre taux de LDL. Certains peuvent améliorer les HDL et les triglycérides, mais l’objectif principal est la réduction des LDL.
Pour en savoir plus : 6 les statines et leurs effets secondaires « .
Facteurs de risque
Outre les facteurs de risque d’hypercholestérolémie, comme une mauvaise alimentation et un mode de vie sédentaire, il existe des facteurs qui échappent à votre contrôle. Votre profil de cholestérol est déterminé par vos antécédents familiaux. Vous pouvez manger sainement et faire de l’exercice tous les jours, mais si l’un de vos parents ou les deux avaient un taux de cholestérol élevé, vous pouvez en faire autant.
Plus vous vieillissez, plus votre taux de cholestérol sérique tend à augmenter. C’est vrai pour les hommes et les femmes. Les femmes ont tendance à avoir des taux de LDL inférieurs à ceux des hommes avant la ménopause. Après la ménopause, les femmes voient souvent leur taux de LDL augmenter.
Avec l’utilisation de statines, un taux élevé de cholestérol sérique est habituellement contrôlable. Cependant, les médicaments ne peuvent à eux seuls vous protéger. Une alimentation faible en gras et une activité physique accrue peuvent maximiser l’efficacité des statines et autres médicaments pour réduire le cholestérol.
Les plaques de cholestérol peuvent obstruer vos artères et augmenter votre risque de crise cardiaque et d’AVC. Portez attention à votre taux de cholestérol sérique et collaborez avec votre médecin pour obtenir ou maintenir votre taux de cholestérol dans des limites saines.
Conseils de prévention
L’accumulation de plaque dans vos artères s’échelonne sur plusieurs années. Une alimentation saine et un mode de vie actif à un jeune âge peuvent vous aider à maintenir votre taux de cholestérol à un bas niveau pendant une plus longue période. Ceci est particulièrement important si vous savez que vous avez des antécédents familiaux d’hypercholestérolémie.
Réduire la quantité de gras saturés dans votre alimentation peut jouer un rôle important dans la réduction de votre risque. Le cholestérol alimentaire semble avoir un effet mineur sur votre taux de cholestérol sérique. Cherchez donc des façons de réduire votre consommation de gras saturés en consommant moins de viande rouge et de produits laitiers entiers, par exemple.
Pour en savoir plus : Quelle est la différence entre les gras saturés et insaturés ? »
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