Le mercure dans le thon : ce poisson est-il sécuritaire pour la consommation ?

Le thon est un poisson d’eau salée consommé dans le monde entier.

Il est incroyablement nutritif et constitue une excellente source de protéines, d’acides gras oméga-3 et de vitamines B. Cependant, il peut contenir des niveaux élevés de mercure, un métal lourd toxique.

Les processus naturels – comme les éruptions volcaniques – ainsi que les activités industrielles – comme la combustion du charbon – émettent du mercure dans l’atmosphère ou directement dans l’océan, où il commence à se développer dans la vie marine.

La consommation excessive de mercure est liée à de graves problèmes de santé, ce qui soulève des inquiétudes quant à la consommation régulière de thon.

Cet article passe en revue la teneur en mercure du thon et vous indique s’il est sécuritaire de consommer ce poisson.

À quel point est-il contaminé ?

Le thon contient plus de mercure que les autres produits de la mer populaires, notamment le saumon, les huîtres, le homard, les pétoncles et le tilapia (1).

En effet, le thon se nourrit de poissons plus petits qui sont déjà contaminés par des quantités variables de mercure. Comme le mercure n’est pas facilement excrété, il s’accumule dans les tissus du thon au fil du temps (2, 3).

Niveaux dans différentes espèces

Les concentrations de mercure dans le poisson sont mesurées en parties par million (ppm) ou en microgrammes (mcg). Voici quelques espèces courantes de thon et leurs concentrations de mercure (1) :

Doses de référence et seuils de sécurité

L’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis déclare que 0,045 mcg de mercure par livre (0,1 mcg par kg) de poids corporel par jour est la dose maximale sécuritaire de mercure. Cette quantité est appelée dose de référence (4).

Votre dose quotidienne de référence pour le mercure dépend de votre poids corporel. En multipliant ce chiffre par sept, vous obtenez votre limite hebdomadaire de mercure.

Voici quelques exemples de doses de référence basées sur différents poids corporels :

Comme certaines espèces de thon sont très riches en mercure, une portion de 3 onces (85 grammes) peut avoir une concentration de mercure égale ou supérieure à la dose de référence hebdomadaire d’une personne.

Le thon est riche en mercure par rapport aux autres poissons. Une portion individuelle de certains types de thon peut dépasser la quantité maximale de mercure que vous pouvez consommer sans danger par semaine.

Dangers de l’exposition au mercure

Le mercure dans le thon est un problème de santé en raison des risques associés à l’exposition au mercure.

Tout comme le mercure s’accumule dans les tissus des poissons avec le temps, il peut aussi s’accumuler dans votre corps. Pour évaluer la quantité de mercure présente dans votre corps, un médecin peut mesurer les concentrations de mercure dans vos cheveux et votre sang.

Des niveaux élevés d’exposition au mercure peuvent entraîner la mort des cellules cérébrales et entraîner des troubles de la motricité fine, de la mémoire et de la concentration (5).

Dans une étude menée auprès de 129 adultes, ceux qui présentaient les concentrations de mercure les plus élevées ont obtenu des résultats significativement pires aux tests de motricité fine, de logique et de mémoire que ceux qui présentaient des niveaux inférieurs de mercure (6).

L’exposition au mercure peut aussi mener à l’anxiété et à la dépression.

Une étude menée auprès d’adultes exposés au mercure au travail a révélé qu’ils présentaient beaucoup plus de symptômes de dépression et d’anxiété et étaient plus lents à traiter l’information que les participants témoins (7).

Enfin, l’accumulation de mercure est liée à un risque accru de maladie cardiaque. Cela peut être dû au rôle du mercure dans l’oxydation des graisses, un processus qui peut mener à cette maladie (8).

Dans une étude portant sur plus de 1 800 hommes, ceux qui consommaient le plus de poisson et qui avaient les concentrations de mercure les plus élevées étaient deux fois plus susceptibles de mourir d’une crise cardiaque ou d’une maladie cardiaque (8).

Cependant, d’autres recherches suggèrent qu’une exposition élevée au mercure n’est pas associée à un risque accru de maladie cardiaque et que les avantages de manger du poisson pour la santé cardiaque peuvent l’emporter sur les risques possibles d’ingestion de mercure (9).

Le mercure est un métal lourd qui peut avoir des effets néfastes sur la santé. Des concentrations élevées de mercure chez les humains peuvent entraîner des troubles cérébraux, une mauvaise santé mentale et des maladies cardiaques.

À quelle fréquence devriez-vous manger du thon ?

Le thon est incroyablement nutritif et regorge de protéines, de graisses saines et de vitamines, mais il ne devrait pas être consommé tous les jours.

La FDA recommande aux adultes de manger de 85 à 140 grammes (3 à 5 onces) de poisson 2 à 3 fois par semaine pour consommer suffisamment d’acides gras oméga-3 et d’autres nutriments bénéfiques (10).

Cependant, la recherche indique que la consommation régulière de poisson ayant une concentration de mercure supérieure à 0,3 ppm peut augmenter les concentrations sanguines de mercure et favoriser les problèmes de santé. La plupart des espèces de thon dépassent cette quantité (1, 11).

Par conséquent, la plupart des adultes devraient consommer le thon avec modération et envisager de choisir d’autres poissons dont la teneur en mercure est relativement faible.

Lorsque vous achetez du thon, optez pour des variétés de listao ou de thon léger en conserve, qui ne contiennent pas autant de mercure que le thon blanc ou le thon obèse.

Vous pouvez consommer du listao et du thon pâle en conserve avec d’autres espèces à faible teneur en mercure, comme la morue, le crabe, le saumon et les pétoncles, dans le cadre des 2-3 portions de poisson par semaine (10).

Essayez d’éviter de manger du germon ou de l’albacore plus d’une fois par semaine. Dans la mesure du possible, évitez le thon obèse (10).

Le listao et le thon pâle en conserve, dont la teneur en mercure est relativement faible, peuvent être consommés dans le cadre d’une alimentation saine. Cependant, le germon, l’albacore et le thon obèse sont riches en mercure et devraient être limités ou évités.

Certaines populations devraient éviter le thon

Certaines populations sont particulièrement sensibles au mercure et devraient limiter ou s’abstenir complètement de consommer du thon.

Il s’agit notamment des nourrissons, des jeunes enfants et des femmes qui sont enceintes, qui allaitent ou qui prévoient le devenir.

L’exposition au mercure peut avoir un impact sur le développement de l’embryon et peut entraîner des problèmes cérébraux et de développement.

Dans une étude menée auprès de 135 femmes et de leurs nourrissons, chaque ppm supplémentaire de mercure consommée par les femmes enceintes était liée à une diminution de plus de sept points des résultats au test de fonction cérébrale de leurs nourrissons (12).

Cependant, l’étude a noté que les poissons à faible teneur en mercure étaient associés à de meilleurs résultats cérébraux (12).

Les autorités sanitaires conseillent actuellement aux enfants, aux femmes enceintes et aux mères qui allaitent de limiter leur consommation de thon et d’autres poissons à haute teneur en mercure, en visant plutôt 2 à 3 portions de poisson à faible teneur en mercure par semaine (4, 10).

Les nourrissons, les enfants et les femmes qui sont enceintes, qui allaitent ou qui essaient de concevoir devraient limiter ou éviter le thon. Cependant, ils peuvent tirer profit de la consommation de poisson à faible teneur en mercure.

L’exposition au mercure est liée à des problèmes de santé, notamment le mauvais fonctionnement du cerveau, l’anxiété, la dépression, les maladies cardiaques et les troubles du développement du nourrisson.

Bien que le thon soit très nutritif, il est également riche en mercure comparativement à la plupart des autres poissons.

Par conséquent, il doit être consommé avec modération – pas tous les jours.

Vous pouvez manger du listao et du thon pâle en conserve avec d’autres poissons à faible teneur en mercure quelques fois par semaine, mais vous devriez limiter ou éviter le thon blanc, l’albacore et le thon obèse.