Lorsque les États-Unis ont connu une flambée de grippe porcine en 2009, tout le monde parlait de la façon de réduire la propagation de l’infection. Selon le Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), la disponibilité du vaccin a été limitée cette année-là parce que le virus n’a été identifié que lorsque les fabricants avaient déjà commencé à produire le vaccin annuel.

Les organismes de santé ont rappelé aux gens l’importance de se laver régulièrement les mains à l’eau chaude et au savon. On a conseillé aux personnes qui ont contracté la grippe de rester à la maison pour se rétablir et éviter de transmettre le virus à d’autres personnes. Puis, certaines personnes ont commencé à faire quelque chose que la plupart d’entre nous n’avaient jamais vu auparavant : porter un masque chirurgical. Apprenez-en davantage sur la question de savoir si les masques faciaux peuvent réellement prévenir la propagation de la grippe, et quels sont les masques les plus efficaces.

Des études montrent que les masques aident

Pendant de nombreuses années, les scientifiques ne savaient pas si le port d’un masque était efficace pour prévenir la propagation des virus. Cependant, des études récentes suggèrent qu’ils peuvent aider.

Premièrement, une étude publiée en 2008 dans l’International Journal of Infectious Diseases a conclu que lorsqu’ils sont utilisés correctement, les masques sont très efficaces pour prévenir la propagation des infections virales. Les membres de la famille d’enfants atteints d’une maladie pseudo-grippale qui utilisaient correctement les masques étaient 80 pour cent moins susceptibles de recevoir un diagnostic de cette maladie. Étonnamment, la différence entre les types de masques utilisés était insignifiante.

Une autre étude publiée dans les Annals of Internal Medicine rapporte des résultats similaires. Les chercheurs ont examiné 400 personnes qui avaient la grippe. Ils ont constaté que les membres de la famille réduisaient de 70 % le risque d’attraper la grippe lorsqu’ils se lavaient souvent les mains et portaient un masque chirurgical.

D’autres études ont trouvé des résultats prometteurs à l’extérieur du ménage. Par exemple, une de ces études a été menée par une équipe de chercheurs de l Université du Michigan sur plus de 1 000 étudiants vivant dans des résidences universitaires. Ils ont réparti les élèves en groupes : ceux qui portaient des masques, ceux qui portaient des masques et pratiquaient l’hygiène des mains, et ceux qui n’en portaient aucun. Les résultats ont montré que ceux qui portaient des masques dans les résidences universitaires et qui se lavaient les mains correctement réduisaient de 75 pour cent leur risque de contracter une maladie grippale, ce qui est étonnant.

Néanmoins, l’étude n’a constaté aucune réduction des symptômes pour l’utilisation d’un masque seul. Cette constatation suggère que l’utilisation de masques devrait toujours être jumelée au lavage régulier des mains.

Différents types de masques

Si vous envisagez de porter un masque pour vous protéger contre les infections, il y en a deux types que vous devriez connaître.

Masques de visage

Les masques faciaux sont des masques jetables à ajustement assez lâche, approuvés par la Food and Drug Administration des États-Unis pour utilisation comme dispositifs médicaux. Les médecins, les dentistes et les infirmières les portent souvent lorsqu’ils traitent des patients. Ces masques empêchent les grosses gouttelettes de liquides corporels pouvant contenir des virus de s’échapper par le nez et la bouche. Les masques faciaux protègent également contre les éclaboussures et les éclaboussures provenant d’autres personnes, telles que les éternuements et la toux. L’inconvénient est que ces masques n’empêchent pas l’inhalation de petits contaminants en suspension dans l’air.

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Respirateurs

Les masques respiratoires, aussi appelés masques respiratoires N95, sont conçus pour protéger le porteur contre les petites particules dans l’air qui peuvent contenir des virus. Ils sont certifiés par la CDC et le National Institute for Occupational Safety and Health. Le nom vient du fait qu’ils peuvent filtrer 95 % des particules en suspension dans l’air, d’après l’étude du CDC. Les masques N95 sont aussi souvent utilisés pour peindre ou manipuler des matériaux potentiellement toxiques.

Les respirateurs sont sélectionnés pour s’adapter à votre visage. Ils doivent former une étanchéité parfaite afin qu’aucun vide ne permette l’entrée de virus en suspension dans l’air. Les travailleurs de la santé les utilisent pour se protéger contre les maladies infectieuses transmises par l’air comme la tuberculose et l’anthrax. Contrairement aux masques faciaux ordinaires, les masques respiratoires protègent contre les grosses et les petites particules.

Dans l’ensemble, on considère que les respirateurs sont beaucoup plus efficaces pour prévenir le virus de la grippe que les masques faciaux ordinaires. Pourtant, des études ont démontré les avantages des deux types de masques.

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Lignes directrices sur le port du masque facial

Le CDC a révisé ses lignes directrices en matière de prévention de la grippe dans les établissements de soins de santé afin d’y inclure les masques faciaux et les respirateurs en 2010. Ils recommandent que les travailleurs de la santé portent des masques faciaux lorsqu’ils travaillent avec des patients qui ont la grippe. Ils suggèrent également d’offrir des masques faciaux aux patients qui présentent des signes d’infections respiratoires. Les appareils respiratoires sont toutefois réservés aux travailleurs de la santé pour qu’ils puissent les porter pendant les interventions médicales.

Les masques faciaux peuvent aider à réduire la propagation de la grippe, mais seulement s’ils sont portés correctement et fréquemment. Par exemple, plusieurs personnes ont été exclues des résultats de l’étude de l’International Journal of Infectious Diseases parce qu’elles ne portaient pas leur masque correctement ou qu’elles n’auraient pas dû le faire.

Voici quelques lignes directrices pour un port correct du masque :

  • Portez un masque facial lorsque vous vous approchez à moins d’un mètre et demi d’une personne malade.
  • Positionnez les cordes pour maintenir le masque fermement en place sur le nez, la bouche et le menton. Essayez de ne plus toucher le masque jusqu’à ce que vous le retiriez.
  • Portez un masque facial avant d’approcher d’autres personnes si vous avez la grippe.
  • Si vous avez la grippe et que vous devez consulter un médecin, portez un masque facial pour protéger les autres dans la salle d’attente.
  • Envisagez de porter un masque dans un milieu surpeuplé si la grippe est répandue dans votre communauté ou si vous êtes à risque élevé de complications de la grippe.
  • Quand vous avez fini de porter le masque, jetez-le et lavez-vous les mains. Ne jamais réutiliser un masque facial.

Porter ou ne pas porter

Lorsqu’il s’agit de la grippe, la prévention demeure le meilleur moyen de se protéger contre ce virus hautement contagieux. Un masque facial peut offrir une protection supplémentaire contre la maladie. Il n’y a aucun risque connu à porter ces appareils, à l’exception du coût d’achat.

Les masques semblent prometteurs, mais il est également important d’utiliser d’autres mesures préventives. Assurez-vous de vous laver les mains souvent pendant la saison de la grippe – surtout si vous êtes en présence d’autres personnes qui pourraient être malades. De plus, assurez-vous de vous faire vacciner chaque année contre la grippe pour vous protéger et protéger les autres contre la propagation du virus.