La prochaine fois que vous vous apprêtez à vous rendre à la plage ou sur les pistes de ski sans équipement de protection oculaire, prenez un moment pour vous rappeler que les yeux peuvent prendre un coup de soleil de la même façon que la peau.

Les coups de soleil graves sont causés par une surexposition aux rayons UV (ultraviolets), comme ceux émis par le soleil. Cette condition est connue sous le nom de photokératite.

La photokératite, ou kératite ultraviolette, est une inflammation de la cornée, qui est la couverture claire du devant de l’œil.

Protéger vos yeux des rayons UV est le seul moyen d’éviter les coups de soleil. Avec le temps, une trop grande exposition au soleil peut causer des maladies oculaires spécifiques. Il s’agit notamment de :

  • cataractes
  • dégénérescence maculaire liée à l’âge
  • cancer des paupières

Symptômes

Lorsque vos yeux sont trop exposés aux rayons UV, des coups de soleil temporaires ou des dommages permanents peuvent survenir à plusieurs endroits, notamment :

  • la mince couche superficielle de la cornée
  • rétine
  • objectif
  • conjonctive

La conjonctive est une fine membrane muqueuse composée de deux parties. Une partie couvre et protège le blanc de l’œil (conjonctive bulbaire). L’autre partie couvre la surface interne des paupières supérieure et inférieure (conjonctive palpébrale). L’une ou l’autre de ces sections, ou les deux, peuvent prendre un coup de soleil.

Comme pour la peau, l’intensité des coups de soleil oculaires peut varier. Plus votre exposition aux rayons UV est longue, plus vos symptômes sont susceptibles d’être intenses. Les symptômes de la photokératite peuvent être inconfortables. Ils incluent :

  • comme si vous aviez du sable dans les yeux.
  • douleur aux yeux
  • casse-tête
  • sensation de contraction dans la paupière
  • déchirure
  • enflure
  • rougeur
  • vision brouillée
  • sensibilité à la lumière vive
  • voir des halos
  • pupilles serrées et précises (myosis)
  • perte de vision temporaire ou changements de couleur dans votre vision (ces symptômes sont rares)

Traitements

La photokératite se résout habituellement d’elle-même en un ou deux jours. Le traitement de cette condition est généralement axé sur la réduction des symptômes afin que vous puissiez vous sentir plus à l’aise. Si vous soupçonnez que vous avez des coups de soleil aux yeux, votre médecin peut vous recommander des analgésiques ou des gouttes antibiotiques pour les yeux.

Vous pouvez également essayer quelques traitements à domicile pour soulager les symptômes :

  • Retirer les lentilles cornéennes. Ceci devrait être fait immédiatement pour permettre à vos yeux de guérir.
  • Résistez à l’envie de vous frotter les yeux. Cela ne procurera aucun soulagement et pourrait irriter davantage l’œil.
  • Utilisez une compresse fraîche. Placez les compresses sur les yeux fermés et reposez-vous.
  • Essayez les médicaments. Les analgésiques en vente libre pour soulager les maux de tête pourraient aider.
  • Ayez toujours vos lunettes de soleil. Assurez-vous de porter vos lunettes de soleil pour réduire l’impact de la lumière vive.
  • Prenez des gouttes pour les yeux. Utilisez des larmes artificielles pour lubrifier les yeux.
  • Oublie le maquillage. L’utilisation de maquillage et de faux cils peut irriter davantage les yeux.
  • Parlez-en à votre médecin. Si vous portez des extensions de cils, demandez à votre médecin s’il est préférable de les faire enlever ou de les laisser pendant que vos yeux guérissent.
  • Gardez les yeux dégagés. Évitez de mettre de l’eau salée ou de l’eau chlorée dans vos yeux. Si vous nagez, protégez vos yeux avec des lunettes étanches à l’air.

Quand faut-il faire attention ?

Ne faites pas l’erreur de penser que vos yeux sont protégés en clignant des yeux ou en ne regardant pas directement au soleil. Les rayons UV peuvent être intenses dans plusieurs environnements différents.

Par l’eau

Le soleil peut se refléter sur l’eau et le sable, provoquant une exposition aux UV. Cela peut se produire dans les endroits suivants :

  • plage
  • lac
  • banc des accusés
  • embarcation
  • billard
  • partout où le soleil rencontre l’eau

En ville

Si vous êtes coincé en ville, ne faites pas l’erreur de penser que vous pouvez vous passer du bon équipement.

La lumière du soleil peut aussi se refléter sur les bâtiments, les voitures et les rues en béton. Et peu importe que ce soit une journée ensoleillée ou brumeuse. Les rayons UV peuvent affecter vos yeux et votre peau à travers la couverture nuageuse.

Sur la montagne

La lumière du soleil peut aussi se refléter sur la glace et la neige. Si vous pratiquez des sports tels que l’alpinisme, la planche à neige ou le ski, vous êtes à risque de photokératite si vous ne protégez pas vos yeux. Ce type de photokératite est connu sous le nom de cécité des neiges.

Dans certains cas, la cécité des neiges peut faire geler la surface de la cornée ou la rendre très sèche. Cette condition est fréquente aux pôles Nord et Sud, mais peut aussi se produire à des altitudes plus élevées où l’air est rare. L’air plus mince offre moins de protection contre les rayons UV, ce qui vous rend plus vulnérable que vous ne le pensez.

Lumière UV artificielle

D’autres sources artificielles de lumière UV comprennent : les machines à souder à l’arc et les ampoules de pèlerinage pour reptiles – un type d’ampoule UVB utilisé dans les animaleries et les enclos pour reptiles.

Vous pourriez penser que les lits de bronzage sont sans danger pour vos yeux, puisqu’ils émettent des rayons UVA au lieu des rayons UVB, mais ce n’est pas exact. Les lits de bronzage produisent jusqu’à 100 fois plus de rayons UV que le soleil et peuvent être très dangereux pour les yeux. Si vous utilisez des lits de bronzage, il est impératif de protéger vos yeux pendant l’utilisation.

Comment protéger vos yeux

Toutes les lunettes de soleil ne sont pas identiques. Pour vous assurer que vos yeux reçoivent la protection dont ils ont besoin, assurez-vous que vos lunettes bloquent ou absorbent de 99 à 100 % des rayons UV. Le port d’un chapeau à bordures peut également aider à protéger vos yeux de l’exposition au soleil. Lorsque vous skiez ou pratiquez d’autres sports de neige, portez des lunettes de soleil ou des lunettes de protection qui offrent le même niveau de protection. Le port d’un casque peut également être utile.

N’utilisez jamais un lit de bronzage sans porter un équipement de protection oculaire. Essayez également de garder les yeux fermés autant que possible.

Si vous utilisez de l’équipement de soudage ou des machines semblables, portez un casque de soudage conçu pour protéger vos yeux et votre visage.

Quand consulter un médecin ?

Si les symptômes d’un coup de soleil continuent de vous tourmenter pendant plus d’un jour ou deux, consultez votre médecin. Un spécialiste, comme un ophtalmologiste ou un optométriste, peut prescrire des médicaments au besoin.

N’oubliez pas que plus votre exposition aux rayons UV est longue, plus vous risquez de souffrir de maladies oculaires graves avec le temps, comme la cataracte ou la dégénérescence maculaire. Si vous avez des problèmes de vision, consultez votre médecin.

Vous devriez également consulter un médecin si vous présentez l’un des symptômes suivants :

  • voir des halos
  • vision floue, floue, trouble ou déformée
  • zones d’ombre dans le champ de vision médian
  • sensibilité à l’éblouissement ou à la lumière
  • problèmes de vision nocturne

Les paupières sont une zone particulièrement vulnérable du corps. Ils peuvent avoir des cancers de la peau comme le carcinome basocellulaire, le carcinome épidermoïde ou le mélanome malin. Le carcinome basocellulaire dans cette région peut également se propager à l’œil lui-même.

Consultez un dermatologue si vous remarquez l’un de ces symptômes sur votre paupière :

  • une décoloration de la croissance des paupières qui semble rouge, noire ou brune
  • des cassures de la peau qui ne disparaissent pas ou des changements dans la texture de la peau
  • enflure ou épaississement de la peau
  • perte de cils

Tout comme la peau, vos yeux sont vulnérables aux coups de soleil à la suite d’une trop grande exposition aux rayons UV. Cette affection, appelée photokératite, disparaît habituellement d’elle-même en quelques jours. À court terme, l’exposition aux rayons UV et les coups de soleil oculaires peuvent causer des symptômes inconfortables.

À long terme, des affections graves, comme la cataracte, la dégénérescence maculaire liée à l’âge et le cancer des paupières, peuvent survenir. Il est important de protéger vos yeux du soleil et de faire particulièrement attention lorsque vous êtes en haute altitude, où l’air est mince et les rayons UV sont forts.