L’utilisation des lits de bronzage est associée à un risque presque trois fois plus élevé de mélanome. Pour la première fois, des scientifiques ont démontré comment ces appareils causent des dommages à l’ADN liés au mélanome sur presque toute la surface de la peau, selon une nouvelle étude menée par Northwestern Medicine et l’Université de Californie à San Francisco.
Le mélanome, le cancer de la peau le plus mortel, tue environ 11 000 personnes chaque année aux États-Unis. Malgré des décennies d’avertissements, le mécanisme biologique précis à l’origine du risque de cancer lié aux lits de bronzage restait flou. L’industrie du bronzage en cabine, qui connaît un regain d’intérêt, a utilisé cette incertitude pour affirmer que les lits de bronzage ne sont pas plus nocifs que la lumière du soleil.
Cette nouvelle étude conteste « de manière irréfutable » ces affirmations en montrant comment les lits de bronzage, au niveau moléculaire, mutent les cellules de la peau bien au-delà de la portée de la lumière solaire ordinaire, selon les auteurs.
« Même sur la peau normale des patients adeptes du bronzage artificiel, dans les zones dépourvues de grains de beauté, nous avons constaté des modifications de l’ADN qui sont des mutations précurseurs prédisposant au mélanome », a déclaré le Dr Pedram Gerami, premier auteur de l’étude et professeur de recherche sur le cancer de la peau à la Northwestern University Feinberg School of Medicine. « Cela n’avait jamais été démontré auparavant. »
Cette étude a été publiée dans Science Advances.
Un mystère clinique
Gerami, qui dirige également le programme sur le mélanome en dermatologie à Northwestern, traite des patients atteints de mélanome depuis 20 ans. Au fil des ans, il a remarqué un nombre inhabituellement élevé de femmes de moins de 50 ans ayant des antécédents de mélanomes multiples, et a soupçonné que le facteur commun était l’utilisation de lits de bronzage. Avec son équipe de recherche, il a donc conçu la partie épidémiologique de l’étude et comparé les dossiers médicaux d’environ 3 000 utilisateurs de lits de bronzage à ceux de 3 000 témoins du même âge n’ayant aucun antécédent de bronzage en cabine.
L’équipe a constaté que le mélanome était diagnostiqué chez 5,1 % des utilisateurs de lits de bronzage, contre 2,1 % des non-utilisateurs. Après ajustement en fonction de l’âge, du sexe, des antécédents de coups de soleil et des antécédents familiaux, l’utilisation des lits de bronzage restait associée à une augmentation de 2,85 fois du risque de mélanome.
Les utilisateurs de lits de bronzage étaient également plus susceptibles de développer un mélanome sur des parties du corps protégées du soleil, telles que le bas du dos et les fesses. Ces résultats ont conforté l’idée que les lits de bronzage peuvent causer des dommages plus importants à l’ADN que l’exposition au soleil.
séquençage de l’ADN
Pour tester cette hypothèse, les scientifiques ont utilisé de nouvelles technologies génomiques afin de séquencer l’ADN unicellulaire de mélanocytes (les cellules cutanées productrices de pigments où le mélanome prend naissance) provenant de trois groupes de donneurs de peau.
Le premier groupe comprenait 11 patients de Gerami ayant une longue histoire de bronzage en cabine. Le deuxième groupe était composé de neuf patients qui n’avaient jamais utilisé de lits de bronzage, mais qui correspondaient par ailleurs en termes d’âge, de sexe et de profil de risque de cancer. Un troisième groupe de six donneurs cadavériques a fourni des tissus cutanés supplémentaires pour compléter les échantillons témoins.
Les scientifiques ont séquencé 182 mélanocytes individuels et ont découvert que les cellules cutanées des utilisateurs de lits de bronzage présentaient près de deux fois plus de mutations que celles des témoins et étaient plus susceptibles de contenir des mutations liées au mélanome. Chez les utilisateurs de lits de bronzage, les mutations apparaissaient également dans des zones du corps qui restent généralement protégées du soleil, ce qui confirme que les lits de bronzage créent un champ plus large de lésions de l’ADN.
« Lors d’une exposition au soleil en extérieur, environ 20 % de la peau subit les dommages les plus importants », a déclaré M. Gerami. « Chez les utilisateurs de lits de bronzage, nous avons observé ces mêmes mutations dangereuses sur presque toute la surface de la peau. »
Un survivant du mélanome fait don d’une biopsie cutanée
Cette étude n’aurait pas été possible sans la générosité des patients de Gerami qui ont fait don de leurs biopsies. L’une d’entre eux, Heidi Tarr, 49 ans, originaire de la région de Chicago, a beaucoup utilisé les bancs solaires pendant ses années de lycée (deux à trois séances par semaine) parce que ses amis et les célébrités de l’époque le faisaient aussi et qu’« on avait l’impression que c’était ce qui rendait belle ».
Des décennies plus tard, alors qu’elle était mère dans la trentaine, elle a remarqué un grain de beauté dans son dos et a immédiatement craint le pire. Son diagnostic de mélanome a entraîné une intervention chirurgicale, des années de visites de suivi fréquentes et plus de 15 biopsies supplémentaires à mesure que de nouveaux grains de beauté apparaissaient. « Les biopsies peuvent être douloureuses, mais l’anxiété mentale est pire », a-t-elle déclaré. « On attend toujours l’appel qui nous annonce que c’est à nouveau un mélanome. »
Lorsque Gerami lui a expliqué l’étude, elle s’est portée volontaire pour subir d’autres biopsies sans hésiter. « J’apprécie la science et je voulais aider », dit-elle. « Si ce qui est arrivé à ma peau peut aider d’autres personnes à comprendre les risques réels des lits de bronzage, alors cela en vaut la peine. »
« Victime d’une injustice de la part de l’industrie »
Après avoir examiné les preuves biologiques et cliniques, le Dr Gerami a déclaré que la nécessité d’un changement de politique était évidente. « À tout le moins, le bronzage artificiel devrait être interdit aux mineurs », a-t-il déclaré.
« La plupart de mes patients ont commencé à fréquenter les salons de bronzage lorsqu’ils étaient jeunes, vulnérables et n’avaient pas le même niveau de connaissances et d’éducation qu’à l’âge adulte », a-t-il ajouté. « Ils se sentent lésés par l’industrie et regrettent les erreurs de leur jeunesse. »
Le Dr Gerami a également déclaré que les lits de bronzage devraient comporter des avertissements similaires à ceux figurant sur les paquets de cigarettes. « Lorsque vous achetez un paquet de cigarettes, il est indiqué que cela peut provoquer un cancer du poumon », a-t-il déclaré. « Nous devrions mener une campagne similaire concernant l’utilisation des lits de bronzage. L’Organisation mondiale de la santé a classé les lits de bronzage au même niveau de cancérogénicité que le tabagisme et l’amiante. Il s’agit d’un cancérogène de classe 1. »
Gerami suggère que toute personne ayant fréquemment utilisé des lits de bronzage dans sa jeunesse devrait subir un examen complet de la peau par un dermatologue et faire évaluer la nécessité de contrôles cutanés réguliers.
Gerami est membre du Robert H. Lurie Comprehensive Cancer Center de l’université Northwestern.
Cette étude a été financée par les National Institutes of Health, le programme de recherche sur le mélanome du ministère de la Défense, le Melanoma Research Alliance Team Science Award, le Melanoma Research Alliance Dermatology Fellows Award, le LEO Foundation Region Americas Award, le Cancer Center Support, l’IDP Foundation Award et le Greg and Anna Brown Family Foundation Award.