Si vous pouviez vivre jusqu’à l’âge de 130 ans, à quoi renonceriez-vous volontiers ?
Que diriez-vous de 30 à 50 pour cent des calories que vous mangez… pour le reste de votre vie ?
Les partisans de la pratique diététique connue sous le nom de restriction calorique (CR) font heureusement ce compromis tous les jours dans l’espoir d’avoir une durée de vie qui laisse les centenaires d’aujourd’hui dans la poussière.
Cela peut sembler un régime à la mode, mais il y a pas mal de recherches pour appuyer l’utilisation de la restriction calorique pour la longévité…. bien que la plupart de ces recherches aient été faites chez des animaux autres que les humains.
Alors, dans quelle mesure est-il probable que manger des portions de la taille d’un enfant à chaque repas vous fera gagner quelques décennies de vie supplémentaires ?
Souris, poisson et levure éternelle
Des études ont montré que la restriction calorique peut prolonger la durée de vie – et réduire les maladies chroniques liées à l’âge – de nombreuses espèces, dont les souris, les poissons, les vers et les levures.
Mais ces créatures ne sont pas des personnes.
C’est pourquoi les scientifiques se tournent vers les primates comme les singes rhésus, qui vieillissent de la même façon que les humains, et développent le cancer, le diabète et certains traits de la maladie d’Alzheimer.
Dans un
Six des 20 singes qui suivent un régime hypocalorique ont plus de 40 ans d’existence. La durée de vie moyenne des singes en captivité est d’environ 26 ans. Un mâle a actuellement 43 ans, un record pour l’espèce.
Les chercheurs ont également constaté que la restriction calorique profitait aux singes plus âgés, mais pas aux plus jeunes. Ceci contraste avec d’autres études chez la souris qui ont montré que la restriction calorique à un jeune âge donne les meilleurs résultats.
Le sexe des singes et ce qu’ils mangeaient – pas seulement le nombre de calories – ont également eu une incidence sur la quantité de singes qui ont bénéficié de la restriction calorique.
Bien que les résultats des études sur les animaux soient prometteurs, les scientifiques en savent moins sur la façon dont la restriction calorique affecte les gens, surtout à long terme.
Étant donné que les Américains vivent en moyenne environ 78 ans, les chercheurs devraient attendre des décennies pour voir si la restriction calorique allonge la durée de vie humaine.
Pour compenser cela, les chercheurs de l’Université Duke se sont plutôt penchés sur les mesures de l’âge biologique.
Dans une étude publiée plus tôt cette année dans The Journals of Gerontology : Série A, les chercheurs ont divisé les volontaires en deux groupes – un groupe de restriction calorique et un groupe d’alimentation régulière.
Le groupe de restriction calorique visait à réduire son apport calorique de 25 pour cent – bien qu’à la fin de l’étude de deux ans, il n’avait obtenu qu’une réduction de 12 pour cent.
Après chaque période d’un an, l’âge biologique des personnes souffrant d’une restriction calorique augmentait de 0,11 an, comparativement à 0,71 an pour les personnes qui suivaient leur régime alimentaire habituel.
Les chercheurs ont calculé l’âge biologique à l’aide de l’âge chronologique et de biomarqueurs pour des éléments comme la fonction cardiovasculaire et le système immunitaire, le cholestérol total et les taux d’hémoglobine.
Cependant, les chercheurs n’ont suivi les gens que pendant deux ans. On ne sait pas si ces avantages se poursuivront après ce point, ni à quel niveau.
Comment la restriction calorique augmente-t-elle la durée de vie ?
Personne n’est certain pourquoi la restriction calorique augmente la durée de vie de tant d’organismes.
Certains scientifiques pensent qu’il pourrait s’agir de radicaux libres – des atomes avec un électron non apparié – qui sont libérés lorsque le corps transforme les aliments en énergie.
Les radicaux libres peuvent endommager des parties importantes de la cellule, comme l’ADN et la membrane cellulaire. Par conséquent, réduire la quantité de nourriture que vous mangez peut diminuer le nombre de radicaux libres qui circulent dans le corps.
L’insuline pourrait également jouer un rôle. En vieillissant, notre corps peut devenir résistant à cette hormone, ce qui entraîne un excès de glucose dans le sang qui peut endommager les organes, les vaisseaux sanguins et les nerfs.
Certains chercheurs, cependant, pensent que la restriction calorique augmente la longévité en rajeunissant l’horloge biologique de l’organisme.
Cette « horloge » est en fait un ensemble de gènes qui changent d’activité pour se synchroniser avec le cycle du jour et de la nuit.
Dans une étude récente publiée dans la revue Cell, les chercheurs ont découvert que l’horloge biologique active différents gènes dans les cellules hépatiques des souris plus âgées, comparativement aux plus jeunes. Par conséquent, les cellules des souris plus âgées ont traité l’énergie de façon inefficace.
Cependant, lorsque les chercheurs ont réduit l’apport calorique des souris plus âgées de 30 % pendant six mois, le traitement de l’énergie dans les cellules ressemblait à celui des jeunes souris.
Un deuxième groupe de recherche, dans une autre étude publiée dans Cell, a vu un redémarrage similaire de l’horloge biologique des cellules souches chez des souris âgées nourries avec un régime hypocalorique.
L’imitation du jeûne offre des avantages
Si s’inscrire à une vie de famine pour gagner quelques années de vie supplémentaires n’a pas l’air attirant, vous avez peut-être d’autres options pour franchir le cap des 100 ans – ou du moins pour vivre en meilleure santé.
Une équipe dirigée par le gérontologue Valter Longo, PhD, directeur du Longevity Institute de l’Université de Californie du Sud, a testé les effets d’un » régime imitant le jeûne » – une alternative à la seule eau potable – sur le risque de développer de grandes maladies.
L’étude a été publiée plus tôt cette année dans Science Translational Medicine.
Les personnes qui suivaient un régime qui imitait le jeûne consommaient environ 750 à 1 100 calories par jour, pendant cinq jours par mois, sur une période de trois mois.
Les femmes adultes consomment habituellement de 1 600 à 2 400 calories par jour, et les hommes adultes, de 2 000 à 3 000 calories par jour.
Les aliments utilisés dans l’étude contenaient des proportions exactes de protéines, de graisses et de glucides.
Les personnes suivant le régime à jeun ont vu leur tension artérielle, leur glycémie et les marqueurs de l’inflammation chuter par rapport aux personnes suivant un régime alimentaire régulier.
Les personnes qui ont « jeûné » ont également perdu du poids au cours des trois mois, mais pas de masse musculaire, ce qui est une préoccupation avec un régime pauvre en calories.
Comme dans d’autres études sur la restriction calorique chez l’homme, celle-ci ne montre pas que la réduction des calories augmente la durée de vie, mais seulement qu’elle peut réduire certains facteurs de risque de maladie.
Mode de vie diététique… ou trouble de l’alimentation
La CR Society International, un organisme qui offre des ressources aux personnes qui veulent vivre plus longtemps en éliminant les calories, énumère certains des effets indésirables potentiels de la restriction calorique à long terme.
Il s’agit notamment de la perte de masse osseuse, de la sensibilité au froid et de la diminution de la libido.
Certains experts craignent également que la restriction calorique ne se transforme en un trouble de l’alimentation, comme l’anorexie mentale.
Le Dr Ovidio Bermudez, chef clinique et directeur médical des services à l’enfance et à l’adolescence au Eating Recovery Center, a déclaré que si quelqu’un entrait dans son bureau en disant qu’il allait réduire son apport calorique de 30 ou 50 % pour le reste de sa vie, » je m’en préoccuperais sérieusement « .
« Vous réveillez peut-être un monstre dont vous ne voulez pas vous occuper « , dit Bermudez.
Il a toutefois insisté sur le fait que ce ne sont pas tous ceux qui limitent leur apport calorique qui développent l’anorexie.
Comme d’autres troubles de l’alimentation, l’anorexie a une forte composante génétique qui met certaines personnes plus à risque que d’autres, bien que les scientifiques ne comprennent pas entièrement la génétique.
Cependant, la génétique seule ne suffit pas à déclencher la maladie.
« La prédisposition génétique[aux troubles de l’alimentation] est insuffisante et doit interagir avec d’autres influences « , dit Bermudez. « Il semble qu’à notre époque, ces autres influences sont, dans une large mesure, environnementales. »
Il n’y a pas de déclencheur environnemental unique pour l’anorexie.
Certains adolescents, filles ou garçons, peuvent suivre un cours de santé à l’école secondaire et décider de manger moins et de faire plus d’exercice. Ou encore, un jeune adulte peut regarder autour de lui et essayer de se conformer à la » culture idéale et effrénée dans laquelle nous vivons, » dit Bermudez.
Ou quelqu’un qui veut vivre plus longtemps peut limiter ses calories.
Ce n’est pas tout le monde dans ces situations qui développera un trouble de l’alimentation. Mais le danger est qu’une personne qui réduit drastiquement sa consommation de nourriture franchisse un seuil conduisant à un « changement neurobiologique qui semble à la fois déclencher et cimenter le processus de la maladie », a déclaré Bermudez.
Les personnes qui limitent leur apport calorique et qui finissent par souffrir de préanorexie ou d’anorexie ne se rendent peut-être même pas compte qu’elles sont en difficulté.
« Il y a un sous-ensemble qui va probablement franchir le seuil et perdre de vue « , a dit Bermudez, » et ce sont les gens qui sont peu susceptibles d’avoir une conscience aiguë de ce qui leur arrive réellement « .
Selon Bermudez, même si les troubles de l’alimentation sont des maladies graves – » avec le taux de mortalité le plus élevé de toutes les maladies mentales » – il y a de l’espoir, que le déclencheur soit un véganisme extrême ou une restriction calorique.
Le traitement, cependant, fonctionne mieux avec un diagnostic précoce et une intervention efficace.
Étant donné que de nombreuses personnes qui souffrent de carences caloriques consultent régulièrement un médecin pour s’assurer qu’elles ne sombrent pas dans la malnutrition, ces visites pourraient également être un bon moment pour vérifier leur santé mentale.
Interrogé sur le bien-fondé de la restriction calorique chez l’homme, Bermudez a souligné l’absence d’études à long terme chez l’homme.
« Si je possédais un rat ou un ver, et que je voulais qu’ils vivent longtemps, je ferais une restriction calorique pour eux, » dit Bermudez. « Mais je ne le ferais pas pour mes enfants ou ma famille parce que les données manquent. »