Que sont les AGM (ou NGM) ?
Si vous avez mangé quelque chose aujourd’hui, il y a de fortes chances que vous ayez mangé des OGM. OGM signifie organisme génétiquement modifié. Les aliments génétiquement modifiés (OGM) sont fabriqués à partir de soja, de maïs ou d’autres cultures cultivées à partir de semences à ADN génétiquement modifié.
Selon le ministère américain de l’agriculture (USDA), les semences génétiquement modifiées sont utilisées pour planter plus de 90 % du maïs, du soja et du coton cultivés aux États-Unis. À moins que vous ne les évitez consciemment, les aliments génétiquement modifiés se retrouvent probablement dans plusieurs de vos collations et repas.
Certaines personnes croient que les aliments génétiquement modifiés sont sûrs, sains et durables, tandis que d’autres prétendent le contraire. Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage sur les avantages et les inconvénients – et sur ce que dit la recherche.
Avantages des aliments génétiquement modifiés
Les scientifiques fabriquent génétiquement des semences pour de nombreuses raisons. Par exemple, ils apportent parfois des changements visant à augmenter la capacité d’une usine :
- résistance aux insectes
- tolérance aux herbicides
- tolérance à la chaleur, au froid ou à la sécheresse
- rendement des cultures
Ils conçoivent également des semences pour donner aux aliments génétiquement modifiés des couleurs plus fortes, augmenter leur durée de conservation ou éliminer les graines. C’est pourquoi nous pouvons acheter des pastèques et des raisins sans pépins. Certains aliments génétiquement modifiés ont également été conçus pour contenir des niveaux plus élevés de nutriments spécifiques, comme les protéines, le calcium ou le folate.
Les partisans des aliments génétiquement modifiés soutiennent que le génie génétique peut nous aider à trouver des moyens durables de nourrir les gens. Plus précisément, dans les pays qui n’ont pas accès à des aliments riches en nutriments. Le caractère cordial de certaines cultures génétiquement modifiées leur permet de pousser dans des environnements marginaux. La durée de conservation plus longue de certains aliments génétiquement modifiés permet de les expédier dans des régions éloignées.
Inconvénients potentiels des aliments génétiquement modifiés
D’un autre côté, certaines personnes se demandent si les aliments génétiquement modifiés sont sûrs et sains à manger. Le génie génétique est un développement relativement nouveau. Par conséquent, la recherche sur les effets à long terme des aliments génétiquement modifiés sur la santé est limitée.
Les aliments génétiquement modifiés doivent répondre aux mêmes exigences de sécurité que les aliments issus de semences non génétiquement modifiées. Mais les critiques suggèrent qu’il y a d’autres raisons de s’inquiéter. Certaines personnes craignent que les aliments génétiquement modifiés ne soient liés à des allergies, à la résistance aux antibiotiques ou au cancer. D’autres suggèrent que ces préoccupations ne sont pas fondées. Voici ce que dit la recherche.
Allergies
Les allergies alimentaires sont un problème croissant aux États-Unis. Selon le Centres de prévention et de contrôle des maladies (CDC)Les allergies alimentaires chez les enfants de moins de 18 ans ont augmenté, passant de 3,4 % entre 1997 et 1999 à 5,1 % entre 2009 et 2011.
Certaines personnes croient que la pointe est liée aux aliments génétiquement modifiés. Mais rien ne prouve que les aliments génétiquement modifiés en général sont plus susceptibles de déclencher des réactions allergiques que les aliments non génétiquement modifiés, selon une étude de l’Université Harvard.
D’autres s’inquiètent du transfert de protéines spécifiques d’une plante à une autre dans le génie génétique. Les protéines présentes dans un nombre relativement restreint d’aliments provoquent la plupart des réactions allergiques. Les noix sont l’un des déclencheurs les plus courants.
Au milieu des années 1990, des chercheurs ont examiné une souche de soja génétiquement modifié qui avait été conçue pour contenir des protéines de noix du Brésil. Selon leur rapport publié dans le New England Journal of Medicine, le soja a déclenché des réactions allergiques chez les personnes allergiques aux noix du Brésil. Ces fèves de soja ne sont jamais entrées sur le marché et ne sont pas vendues aux consommateurs.
L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ont depuis établi des protocoles pour les aliments GM. Ils exigent que les aliments génétiquement modifiés fassent l’objet de tests pour vérifier leur capacité à provoquer des réactions allergiques. Selon la clinique Mayo, aucun des aliments génétiquement modifiés qui sont actuellement sur le marché n’a d’effets allergènes.
Résistance aux antibiotiques
Les bactéries résistantes aux antibiotiques peuvent résister aux antibiotiques, ce qui les rend difficiles à tuer. Selon le CDCles germes résistants aux antibiotiques infectent deux millions de personnes chaque année. Ces infections tuent au moins 23 000 personnes par an.
Les scientifiques modifient souvent les semences à l’aide de gènes résistants aux antibiotiques dans le processus de génie génétique. Certaines personnes se demandent s’il existe un lien entre ces aliments génétiquement modifiés et les taux croissants de bactéries résistantes aux antibiotiques. Aucune étude n’a confirmé cette affirmation, mais d’autres recherches sont nécessaires.
Cancer
En 2013, la revue Food and Chemical Toxicology a retiré un article qui reliait l’herbicide Roundup et le maïs GM tolérant au Roundup au cancer et à la mort prématurée chez le rat. En raison de préoccupations au sujet de l’article, le rédacteur en chef de la revue a examiné les données brutes des chercheurs et le processus d’examen par les pairs. Ils ont constaté que les chercheurs avaient utilisé trop peu de rats, que la souche spécifique de rats était sujette au cancer et que les résultats étaient peu concluants.
Depuis lors, l’article a été republié dans une autre revue, Environmental Sciences Europe. La controverse entourant les conclusions de l’étude s’est poursuivie.
Selon l’American Cancer Society, d’autres recherches sont nécessaires pour évaluer les effets potentiels à long terme des aliments GM sur la santé.
Comment savoir si vous achetez des aliments génétiquement modifiés ?
La Commission européenne exige que les produits alimentaires génétiquement modifiés en Europe soient étiquetés comme tels. Mais aux États-Unis, il n’existe pas de mandat fédéral pour l’étiquetage des aliments génétiquement modifiés. Par conséquent, il peut être difficile de savoir si vous achetez et mangez des aliments GM.
Si vous décidez d’éviter les aliments génétiquement modifiés, recherchez des produits certifiés biologiques par l’USDA. Les aliments certifiés biologiques sont cultivés et manipulés sans l’utilisation d’OGM.