Lorsque vous faites de l’alpinisme, de la randonnée, de la conduite ou toute autre activité à haute altitude, votre corps n’a peut-être pas assez d’oxygène.

Le manque d’oxygène peut provoquer le mal de l’altitude. Le mal de l’altitude survient généralement à des altitudes de 8 000 pieds et plus. Les gens qui ne sont pas habitués à ces hauteurs sont les plus vulnérables. Les symptômes comprennent les maux de tête et l’insomnie.

Vous ne devriez pas prendre le mal de l’altitude à la légère. La condition peut être dangereuse. Le mal de l’altitude est impossible à prédire – n’importe qui à une altitude élevée peut l’attraper.

Quels sont les
symptômes ?

Les symptômes du mal de l’altitude peuvent apparaître immédiatement ou progressivement. Les symptômes du mal de l’altitude comprennent :

  • épuisement
  • insomnie
  • casse-tête
  • nausée
  • vomissement
  • rythme cardiaque rapide
  • essoufflement (avec ou sans effort)

Les symptômes les plus graves sont les suivants :

  • décoloration de la peau (passage au bleu, au gris ou au pâle)
  • désarroi
  • toussant
  • crachats de mucus sanguinolent
  • constriction thoracique
  • perte de conscience
  • incapacité de marcher en ligne droite
  • essoufflement au repos

Qu’est-ce que
sont les types de mal d’altitude ?

Le mal de l’altitude est classé en trois groupes :

AMS

Le mal aigu des montagnes (MMA) est considéré comme la forme la plus courante du mal des montagnes. Les symptômes de l’AMS sont très semblables à ceux de l’intoxication.

HACE

L’oedème cérébral à haute altitude (HACE) se produit si le mal aigu des montagnes persiste. Le HACE est une forme grave de SMA où le cerveau gonfle et cesse de fonctionner normalement. Les symptômes de HACE ressemblent à ceux d’un SMA sévère. Les symptômes les plus notables sont les suivants :

  • somnolence extrême
  • confusion et irritabilité
  • difficulté à marcher

S’il n’est pas traité immédiatement, HACE peut causer la mort.

HAPE

L’œdème pulmonaire à haute altitude (HAPE) est une progression de l’HACE, mais il peut aussi survenir seul. Un excès de liquide s’accumule dans les poumons, ce qui les empêche de fonctionner normalement. Les symptômes de HAPE incluent :

  • augmentation de l’essoufflement à l’effort
  • toux grave
  • faille

Si HAPE n’est pas traité rapidement en diminuant l’altitude ou en utilisant de l’oxygène, il peut entraîner la mort.

Qu’est-ce que
provoque le mal de l’altitude ?

Si votre corps ne s’acclimate pas aux hautes altitudes, vous pourriez souffrir du mal des montagnes. À mesure que l’altitude augmente, l’air devient plus mince et moins saturé en oxygène. Le mal de l’altitude est plus fréquent à des altitudes supérieures à 8 000 pieds. Vingt pour cent des randonneurs, skieurs et aventuriers qui se rendent en haute altitude entre 8 000 et 18 000 pieds souffrent du mal des montagnes. Ce nombre augmente à 50 pour cent à des altitudes supérieures à 18 000 pieds.

Qui
est à risque de souffrir du mal de l’altitude ?

Vous êtes à faible risque si vous n’avez jamais eu de mal d’altitude auparavant. Votre risque est également faible si vous augmentez progressivement votre altitude. Prendre plus de deux jours pour grimper de 8 200 à 9 800 pieds peut vous aider à réduire votre risque.

Votre risque augmente si vous avez des antécédents de mal d’altitude. Vous courez également un risque élevé si vous montez rapidement et que vous grimpez plus de 1 600 pieds par jour.

Pour en savoir plus : La MPOC et la haute altitude « .

Comment diagnostique-t-on le mal de l’altitude ?

Votre médecin vous posera une série de questions pour rechercher les symptômes du mal de l’altitude. Ils écouteront également votre poitrine à l’aide d’un stéthoscope si vous avez le souffle court. Les bruits de crépitement ou de crépitement dans vos poumons peuvent indiquer qu’il y a du liquide dans vos poumons. Cela nécessite un traitement rapide. Votre médecin peut également faire une radiographie pulmonaire pour déceler tout signe d’affaissement des poumons ou de liquide.

Comment
le mal de l’altitude est-il traité ?

Descendre immédiatement peut soulager les premiers symptômes du mal de l’altitude. Toutefois, vous devriez consulter un médecin si vous présentez des symptômes avancés de mal aigu des montagnes.

Le médicament acétazolamide peut réduire les symptômes du mal de l’altitude et aider à améliorer la respiration laborieuse. On peut également vous administrer le stéroïde dexaméthasone.

D’autres traitements comprennent un inhalateur pulmonaire, un médicament contre l’hypertension artérielle (nifédipine) et un inhibiteur de phosphodiestérase. Cela aide à réduire la pression sur les artères de vos poumons. Un appareil respiratoire peut vous aider si vous ne pouvez pas respirer seul.

Qu’est-ce que
les complications du mal de l’altitude ?

Les complications du mal de l’altitude incluent :

  • œdème pulmonaire (liquide dans les poumons)
  • gonflement du cerveau
  • coma
  • trépas

Qu’est-ce que
le long terme ?

Les personnes atteintes d’un léger mal d’altitude se rétabliront si elles sont traitées rapidement. Les cas avancés de mal d’altitude sont plus difficiles à traiter et nécessitent des soins d’urgence. Les personnes à ce stade de la maladie de l’altitude sont à risque de coma et de décès en raison de l’enflure du cerveau et de l’incapacité de respirer.

Canette
vous prévenez le mal de l’altitude ?

Connaissez les symptômes du mal de l’altitude avant de monter. N’allez jamais à une altitude plus élevée pour dormir si vous ressentez des symptômes. Descendre si les symptômes s’aggravent au repos. Rester bien hydraté peut diminuer le risque de développer le mal de l’altitude. De plus, vous devriez réduire au minimum ou éviter l’alcool et la caféine, car tous deux peuvent contribuer à la déshydratation.

Continuez à lire : La sécurité en escalade « .