Qu’est-ce que le mal de l’altitude ?

Le mal de l’altitude (mal des montagnes) est associé à l’alpinisme et au fait de se trouver en altitude, comme le mont Everest ou les montagnes du Pérou. La gravité du mal de l’altitude peut varier. La forme la plus légère du mal de l’altitude (mal aigu des montagnes) peut survenir lors d’un vol.

Le mal de l’altitude (mal des montagnes) survient si vous augmentez rapidement votre altitude sans avoir le temps de vous adapter à la baisse de l’oxygène et de la pression atmosphérique à haute altitude. La haute altitude commence aux alentours de 8000 pieds.

Les avions volent à des altitudes très élevées allant de 30 000 à 45 000 pieds. La pression de l’air dans la cabine d’un avion est ajustée pour compenser ces hautes altitudes. Le niveau d’oxygène est comparable à celui que l’on trouve à des altitudes de 5 000 à 9 000 pieds.

Les hommes et les femmes peuvent attraper le mal de l’altitude. L’âge, l’état de santé général et la condition physique n’affectent pas vos chances de souffrir du mal de l’altitude. Cependant, ce n’est pas tout le monde qui fait de l’alpinisme, de la randonnée ou de la mouche qui en souffre.

Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur le mal de l’altitude et les voyages en avion.

Quels sont les symptômes du mal de l’altitude ?

Les symptômes du mal de l’altitude varient en fonction du type de mal de l’altitude que vous avez. Les symptômes peuvent apparaître après trois à neuf heures de vol à haute altitude.

La forme la plus légère, qui est le type que l’on est le plus susceptible d’attraper en volant, peut parfois imiter une intoxication. Les symptômes du mal d’altitude léger comprennent :

  • essoufflement
  • casse-tête
  • étourdissement
  • perte d’appétit
  • difficulté à dormir ou somnolence
  • vertige
  • nausée
  • manque d’énergie

Qu’est-ce qui cause le mal de l’altitude ?

Le mal de l’altitude est causé par une escalade trop rapide de l’altitude. C’est parce qu’il faut plusieurs jours à votre corps pour s’adapter à la diminution de la quantité d’oxygène et à la baisse de la pression atmosphérique qui se produisent à haute altitude.

L’escalade ou la randonnée en montagne trop rapide peut provoquer le mal de l’altitude. Il en va de même pour le ski en haute altitude ou pour les déplacements vers un endroit plus élevé que la région à laquelle vous êtes habitué.

Qui est plus à risque de souffrir du mal de l’altitude en volant ?

Si vous êtes déshydraté, vous risquez davantage d’attraper le mal de l’altitude en vol. Boire de l’alcool ou des boissons caféinées avant et pendant votre vol peut également augmenter vos chances de ressentir des symptômes.

L’âge peut également avoir un léger effet sur votre risque. Les résultats d’une étude menée en 2007 auprès de 502 participants suggèrent que les personnes de moins de 60 ans sont plus susceptibles d’avoir le mal de l’altitude dans les avions que les personnes plus âgées. La même étude a révélé que les femmes peuvent en être atteintes plus souvent que les hommes.

Selon la Cleveland Clinic, l’âge, le sexe et l’état de santé général ne semblent pas faire une différence dans le risque de mal des montagnes. Cependant, bien que l’état de santé général ne soit pas un facteur de risque du mal de l’altitude, une altitude élevée pourrait exacerber les problèmes cardiaques ou pulmonaires. Parlez-en à votre médecin si vous êtes inquiet et que vous prévoyez un long vol ou un voyage en haute altitude.

Les facteurs de risque possibles de développer le mal de l’altitude lors d’un voyage en avion sont les suivants :

  • maladie du cœur
  • maladie pulmonaire
  • vivant à une faible altitude
  • participer à une activité intense
  • avoir eu le mal de l’altitude avant

Comment diagnostique-t-on le mal de l’altitude ?

Si vous avez pris l’avion au cours des deux derniers jours et que vous avez des symptômes du mal de l’altitude, dites-le à votre médecin. Il n’existe pas de test spécifique utilisé pour diagnostiquer le mal d’altitude léger, mais votre médecin peut poser ce diagnostic si vous avez mal à la tête, plus un autre symptôme de cette affection.

Si vos symptômes s’aggravent ou ne s’améliorent pas dans les deux jours, il est important de consulter un médecin.

Comment traite-t-on le mal de l’altitude ?

Si vous vous êtes rendu en avion à une altitude élevée et que vos symptômes persistent, votre médecin vous recommandera de retourner rapidement et en toute sécurité à un niveau d’altitude inférieur. Vous pourriez également bénéficier de la prise d’un analgésique en vente libre pour soulager vos maux de tête.

Les symptômes du mal de l’altitude commencent habituellement à se dissiper une fois que le niveau d’altitude a été ajusté.

Qu’est-ce que c’est ?

Si vous souffrez d’un léger mal d’altitude à bord d’un avion, vos chances de récupération totale sont excellentes si vous traitez rapidement la maladie. De graves complications peuvent survenir si vous restez en haute altitude et que vous ne consultez pas de médecin.