Qu’est-ce qu’une maladie neurologique liée à l’alcool ?

Les maladies neurologiques liées à l’alcool sont une gamme de conditions causées par la consommation d’alcool. L’alcool est souvent consommé comme boisson sociale, mais il est considéré comme un produit chimique toxique. Une consommation excessive d’alcool peut avoir des effets dévastateurs sur l’organisme. En particulier, l’alcool a un effet négatif important sur les nerfs et les cellules musculaires.

En plus de l’intoxication ou de l’ivresse, la consommation d’alcool peut causer d’autres conditions, notamment :

  • perte de mémoire
  • crises
  • maux de tête
  • évanouissements
  • incoordination
  • déshydratation
  • trépas

Les abus à long terme peuvent endommager le système nerveux, le foie et d’autres organes. Ces dommages peuvent être irréversibles. Une consommation excessive d’alcool peut également modifier les niveaux de certains nutriments dans votre corps, y compris :

  • thiamine ou vitamine B-1
  • folate, ou vitamine B-9
  • vitamines B-6 et B-12

Ces vitamines sont nécessaires au bon fonctionnement des nerfs. Une mauvaise alimentation peut aggraver les problèmes.

Les maladies neurologiques liées à l’alcool comprennent les affections suivantes :

  • Syndrome de Wernicke-Korsakoff, aussi appelé encéphalopathie de Wernicke et psychose de Korsakoff
  • neuropathie alcoolique
  • dégénérescence cérébelleuse alcoolique
  • myopathie alcoolique
  • syndrome d’alcoolisme fœtal
  • syndrome de sevrage alcoolique
  • démence et autres déficits cognitifs

Les femmes sont plus vulnérables que les hommes à bon nombre des conséquences négatives de la consommation d’alcool, comme les lésions nerveuses.

La consommation modérée d’alcool est probablement sans danger pour la plupart des gens. Mais la meilleure façon de prévenir les maladies neurologiques liées à l’alcool est de l’éviter.

Quels sont les types de maladies neurologiques liées à l’alcool et leurs symptômes ?

L’abus d’alcool peut avoir de nombreux effets directs et indirects sur le cerveau et le système nerveux. Voici des exemples de maladies neurologiques causées par l’alcool, ainsi que leurs symptômes :

Maladie de Wernicke-Korsakoff (WKS)

Cette condition est causée par des lésions cérébrales dues à une carence en thiamine ou en vitamine B1. La carence en thiamine est fréquente chez les personnes qui abusent de l’alcool. Il existe deux syndromes WKS différents :

L’encéphalopathie de Wernicke est grave et de courte durée. Les symptômes comprennent :

  • confusion mentale
  • une mauvaise coordination musculaire
  • paralysie des nerfs qui font bouger les yeux

La psychose de Korsakoff est de longue durée, ou chronique. Elle se développe généralement lorsque les symptômes de Wernicke disparaissent. Les symptômes peuvent inclure :

  • problèmes d’apprentissage et de mémoire, y compris l’amnésie
  • distraction
  • mauvaise coordination
  • difficulté à marcher

Neuropathie alcoolique

Cette condition se produit lorsque les nerfs périphériques sont endommagés par un excès d’alcool. Cela peut être permanent. Les carences en B-6 et B-12, thiamine, folate, niacine et vitamine E peuvent aggraver la situation. Ces vitamines sont toutes nécessaires au bon fonctionnement des nerfs. Les symptômes comprennent :

  • engourdissement, picotements et sensations piquantes dans les bras et les jambes
  • spasmes et crampes musculaires
  • faiblesse musculaire
  • troubles du mouvement
  • problèmes urinaires et intestinaux comme l’incontinence, la constipation et la diarrhée
  • dysfonction sexuelle
  • difficulté à avaler
  • trouble de la parole
  • vertige
  • vomissements et nausées

Syndrome de sevrage de l’alcool

Le syndrome de sevrage de l’alcool survient lorsqu’une personne qui a consommé des quantités excessives d’alcool pendant une longue période de temps cesse soudainement de boire. Les symptômes peuvent se développer seulement cinq heures après le dernier verre et peuvent persister pendant des semaines. Les symptômes les plus fréquents sont les suivants :

  • inquiétude
  • crise économique
  • épuisement
  • sautes d’humeur
  • tremblements
  • cauchemars
  • casse-tête
  • sudation
  • nausées et vomissements
  • insomnie

Une version plus grave du sevrage est appelée delirium tremens. Cela peut causer :

  • désarroi
  • changements d’humeur soudains
  • hallucinations
  • fièvre
  • hyperthermie
  • crises

Ces symptômes peuvent s’ajouter à ceux du sevrage alcoolique.

Dégénérescence cérébelleuse alcoolique

Cette condition survient lorsque les neurones du cervelet se détériorent et meurent à cause des effets néfastes de l’alcool. Le cervelet est la partie du cerveau qui contrôle la coordination et l’équilibre. Les symptômes peuvent inclure :

  • pas instable
  • tremblement dans le tronc du corps
  • mouvements saccadés des bras ou des jambes
  • mauvaise articulation
  • mouvements rapides des yeux, appelés nystagmus

Myopathie alcoolique

L’alcool affecte les fibres musculaires causant la myopathie alcoolique. Boire trop d’alcool avec le temps peut affaiblir les muscles. Cette condition peut être aiguë ou chronique. Les symptômes comprennent :

  • faiblesse musculaire
  • atrophie (diminution de la masse musculaire, aussi appelée fonte musculaire)
  • crampes musculaires
  • rigidité
  • spasmes

Syndrome d’alcoolisme fœtal

Le syndrome d’alcoolisme fœtal survient lorsqu’une femme boit de l’alcool pendant sa grossesse. Les risques pour le bébé comprennent les lésions cérébrales et les problèmes de développement, cognitifs et comportementaux. Ces problèmes peuvent apparaître à tout moment de l’enfance. Aucune quantité d’alcool ne peut être consommée sans danger pendant la grossesse.

Quelles sont les causes des maladies neurologiques liées à l’alcool ?

Les maladies neurologiques liées à l’alcool sont causées par une consommation excessive d’alcool. Lorsque vous consommez de l’alcool, il est absorbé dans votre circulation sanguine par l’estomac et l’intestin grêle. Il est ensuite décomposé par le foie et expulsé du corps.

Le foie ne peut décomposer l’alcool qu’en petites quantités à la fois. L’alcool continuera à circuler dans la circulation sanguine et affectera éventuellement d’autres organes.

L’alcool peut avoir des effets négatifs importants sur le système nerveux central (SNC). Le SNC comprend le cerveau et la moelle épinière. La consommation a également des effets négatifs sur le système nerveux périphérique (SNP). Cela inclut les nerfs qui envoient des signaux aux muscles et aux organes.

La façon dont l’alcool affecte le cerveau et le système nerveux dépend de :

  • la fréquence à laquelle une personne boit
  • la quantité d’alcool consommée par une personne
  • l’âge auquel une personne commence à boire
  • depuis combien de temps une personne boit de l’alcool
  • genre
  • facteurs génétiques
  • antécédents familiaux d’alcoolisme
  • l’alimentation et l’état de santé général

Comment diagnostique-t-on les maladies neurologiques liées à l’alcool ?

Un diagnostic précoce est important pour prévenir les dommages neurologiques permanents. Votre médecin prendra un historique de santé complet et vous fera remplir des questionnaires sur la consommation d’alcool pour vous aider à diagnostiquer ces conditions.

Il est important que vous remplissiez honnêtement les questionnaires sur la consommation d’alcool et la nutrition. Le diagnostic dépend en grande partie de la détection des signes d’abus d’alcool. Il peut s’agir notamment de :

  • négliger des responsabilités importantes au travail, à l’école ou à la maison
  • l’alcool au volant
  • arrestations pour conduite en état d’ébriété ou bagarres en état d’ébriété
  • incapacité de limiter la consommation d’alcool
  • la consommation d’alcool se poursuit malgré les conséquences négatives

Certains tests peuvent être effectués par votre médecin pour éliminer d’autres causes de symptômes neurologiques.

Comment traite-t-on les maladies neurologiques liées à l’alcool ?

Éviter l’alcool est la meilleure façon d’éviter ces conditions et de soulager les symptômes. Plus vous arrêtez tôt de prendre ce médicament, plus vous avez de chances de vous rétablir. Il se peut que vous ayez besoin d’une réadaptation en milieu hospitalier, surtout si vous souffrez d’alcoolisme ou de dépendance à l’alcool. Une bonne source d’aide est le soutien de la famille et des amis. D’autres sources de soutien comprennent :

  • les groupes de soutien locaux des Alcooliques anonymes (AA)
  • agences nationales
  • lignes d’assistance

Une fois que vous cessez de consommer de l’alcool, un médecin peut traiter vos symptômes spécifiques. Les besoins de chaque personne sont différents. Les médecins adaptent les traitements et les programmes d’abstinence d’alcool en fonction de la personne.

Le traitement peut comprendre :

  • vitamines et suppléments
  • kinésithérapie
  • médicament sur ordonnance
  • analgésiques

La thiamine intraveineuse peut inverser les symptômes de la SCI. Mais le delirium tremens est une urgence médicale et nécessite un séjour à l’hôpital. Il se peut que vous ayez besoin d’un sédatif pendant plus d’une semaine jusqu’à ce que les symptômes de sevrage de l’alcool disparaissent. Et un médecin peut utiliser des techniques d’imagerie cérébrale pour surveiller le traitement au fil du temps.

À quoi pouvez-vous vous attendre à long terme ?

Votre état peut s’aggraver si vous continuez à boire de l’alcool. Des dommages permanents au système nerveux et à d’autres parties du corps peuvent survenir. Cela peut conduire à :

  • infirmité
  • douleur chronique
  • trépas

Le fait d’éviter complètement l’alcool et de manger sainement peut minimiser les dommages. Et un rétablissement complet est possible. Vos chances dépendent du moment où la maladie est diagnostiquée et de l’ampleur des dommages déjà subis.

Cela dépend aussi de votre motivation à vous rétablir. Selon le National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, la plupart des personnes qui abusent de l’alcool et ont des troubles mentaux montrent une certaine amélioration du fonctionnement cérébral dans l’année qui suit l’abandon de l’alcool. Pour d’autres, l’amélioration peut prendre plus de temps.

Comment peut-on prévenir les maladies neurologiques liées à l’alcool ?

L’intervention précoce d’un médecin ou d’un membre de la famille ou d’amis peut vous aider à éviter les maladies neurologiques liées à l’alcool.

Les mesures que vous pouvez prendre pour la prévention comprennent :

  • s’informer sur la quantité d’alcool considérée comme excessive
  • limiter votre consommation quotidienne d’alcool à un verre ou moins pour les femmes et à deux verres ou moins pour les hommes

En fin de compte, la meilleure façon de prévenir les maladies neurologiques liées à l’alcool est de ne pas boire d’alcool du tout.