Pendant plus de 30 ans, le quartier Hill District de Pittsburgh n’avait même pas un seul supermarché. Cela a changé avec l’ouverture d’un Shop’n Save en 2013.

Un nouveau rapport de la RAND Corporation, un organisme de recherche à but non lucratif, indique que le magasin de l’ancien  » désert alimentaire  » a eu un effet positif sur la santé des résidents et a donné un coup de pouce économique à la communauté.

Les  » déserts alimentaires  » sont des communautés – généralement dans les régions à faible revenu – qui manquent d’épiceries, de marchés de producteurs et de fournisseurs d’aliments sains. Certaines études suggèrent que la moitié de tous les quartiers à faible revenu aux États-Unis sont des déserts alimentaires.

Les communautés à revenu élevé ont beaucoup plus facilement accès à une alimentation saine que les communautés à faible revenu, a déclaré Lauren Ornelas, fondatrice et directrice du Food Empowerment Project, lors d’une récente interview accordée à l’émission Marketplace de la radio publique du Minnesota.

« En fait, les régions à revenu élevé avaient 14 fois plus accès aux légumes, même surgelés. Ainsi, dans les communautés de couleur et les communautés à faible revenu, on trouve généralement dans la section des congélateurs des pizzas ou de la crème glacée congelées, pas nécessairement des légumes surgelés « , dit-elle.

Le ministère américain de l’agriculture estime que 23 millions de personnes, dont plus de 6 millions d’enfants, vivent dans des déserts alimentaires situés à plus d’un kilomètre d’un supermarché.

De ce nombre, 11 millions vivent dans des ménages dont le revenu est égal ou inférieur à 200 % du seuil de pauvreté. Et plus de 2 millions de personnes vivent dans des zones rurales à faible revenu qui se trouvent à plus de 10 miles d’un supermarché.

Résultats de la recherche

L’étude RAND, publiée dans le numéro de décembre 2017 des Annals of Epidemiology, a révélé que 12 % de moins de résidents du district de Hill ont déclaré faire face à l’insécurité alimentaire que dans le quartier Homewood similaire, qui n’a pas de magasin d’alimentation.

Les résidents du district de Hill ont également enregistré 10 % de nouveaux cas d’hypercholestérolémie de moins un an après l’ouverture du magasin, ont conclu les chercheurs.

La participation au Programme d’aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP) a diminué de 12 % dans le Hill District par rapport à Homewood. Parmi les autres avantages connexes, mentionnons les nouvelles possibilités d’emploi, les recettes fiscales et l’augmentation de l’achalandage dans les entreprises voisines.

Ces changements positifs se sont produits malgré le fait que les chercheurs du RAND ont constaté que les résidents n’achetaient pas nécessairement des aliments plus sains au supermarché.

« Nos résultats suggèrent que l’implantation d’un nouveau supermarché dans un quartier à faible revenu peut entraîner des améliorations sur le plan de la santé et de l’économie, au-delà de l’accès à des aliments plus sains et plus abondants « , a déclaré Andrea Richardson, auteur principal de l’étude et chercheur en politiques à la RAND. « Les décideurs devraient tenir compte de ces vastes répercussions de l’investissement dans les quartiers, qui peuvent se traduire par une amélioration de la santé des résidents des quartiers mal desservis.

L’Initiative de financement d’aliments sains du gouvernement fédéral est un programme public-privé qui appuie et finance les efforts visant à offrir de nouvelles épiceries, des marchés de producteurs et d’autres sources d’aliments frais aux collectivités défavorisées.

Un large soutien

Dans une ère politique partisane, de tels programmes ont reçu  » un soutien étonnamment bipartite, surtout en raison du facteur de développement économique « , a déclaré Risa Waldoks, chef de projet de la Campagne nationale pour l’accès à des aliments sains au Food Trust, à Healthline.

« Ces projets créent des emplois et ancrent les collectivités, a-t-elle dit.

De plus, la question est largement relatable.

« Tout le monde doit manger », a noté Waldoks.

En Virginie, par exemple, un sénateur républicain, William Stanley, a présenté un projet de loi visant à créer un fonds d’investissement de 7 millions de dollars pour l’épicerie de Virginie, qui a reçu l’appui de l’autre côté de l’allée politique.

« Certains de mes amis conservateurs m’ont demandé si c’était un projet de loi conservateur et je réponds oui, parce que si nous créons des choix sains pour les enfants, nous permettons à ces enfants de grandir en sécurité, heureux et en santé, alors ils seront d’excellents contribuables pour le Commonwealth et non des fardeau fiscaux, a déclaré Stanley à une conférence de presse le 11 janvier.

Aider à drainer les  » marécages alimentaires « .

Les supermarchés offrent la plus grande variété d’options d’aliments sains, mais ce n’est qu’une façon de résoudre le problème du désert alimentaire.

Le Food Trust, un groupe national à but non lucratif qui s’efforce d’assurer l’accès à des aliments nutritifs abordables, aide également à gérer les marchés de producteurs dans les communautés du désert alimentaire.

De plus, il appuie des programmes qui permettent aux bénéficiaires du PANR d’en avoir plus pour leur argent lorsqu’ils achètent des aliments sains.

Ce dernier point est important, car même lorsque des produits frais sont disponibles, c’est généralement le type d’aliment le plus cher à acheter.

Le Food Trust fournit également de l’éducation dans les écoles et les communautés au sujet de l’alimentation saine et de la cuisine. Comme l’ont fait remarquer des chercheurs du National Bureau of Economic Research, le simple fait d’ouvrir un supermarché dans un désert alimentaire a peu ou pas d’impact sur l’achat d’aliments plus sains.

Récemment, un terme connexe –  » marécages alimentaires  » – a été appliqué aux collectivités sursaturées de restaurants malsains, comme les restaurants-minute.

Une étude récente du Rudd Center for Food Policy and Obesity a révélé qu’un marais alimentaire typique comporte quatre options alimentaires malsaines pour chaque option saine.

Les résidents de ces communautés avaient des taux d’obésité plus élevés que dans les régions non marécageuses.

Le Food Trust ne cherche pas à fermer les restaurants Burger King et McDonald’s du centre-ville, a dit Waldoks.

« Les gens devraient avoir le choix, dit-elle, mais nous voulons donner aux gens les moyens de faire des choix plus sains, sans avoir à choisir entre une option de restauration rapide bon marché et une option saine coûteuse.

Souvent, les communautés décrites comme des déserts alimentaires et des marécages alimentaires sont une seule et même communauté.

Le Food Trust a travaillé avec des groupes de Philadelphie à San Francisco qui aident les petits marchés des communautés du désert alimentaire à stocker et à vendre plus de produits.

L’aide va de l’élaboration d’un plan d’affaires et de l’éducation sur la façon d’entretenir les fruits et légumes jusqu’au don de supports, d’étagères et d’équipement de réfrigération pour la nourriture.

Une nouvelle étude du quartier Tenderloin de San Francisco a révélé que l’initiative Healthy Retail SF a fait en sorte que plus de magasins vendent des fruits et légumes frais que dans tout autre quartier de la ville.

Notamment, les magasins du quartier ont augmenté leurs ventes globales de 25 % en offrant des options plus saines aux consommateurs.

« En réunissant les commerçants locaux avec la communauté et la ville, nous avons montré que les quartiers peuvent prendre en charge leur santé et leur bien-être, à commencer par leurs magasins locaux « , a déclaré le Dr Tomás Aragón, agent de santé de la ville de San Francisco.