Qu’est-ce que c’est ?

Les troubles du spectre autistique (TSA) sont un groupe de troubles du développement qui affectent la capacité d’une personne à socialiser et à communiquer. Selon le Centres de contrôle et de prévention des maladiesles TSA touchent 1 enfant américain sur 59.

Ces troubles neurodéveloppementaux (cerveau) sont parfois détectables avant l’âge d’un an, mais ils ne sont souvent diagnostiqués que beaucoup plus tard.

La plupart des enfants autistes sont diagnostiqués après l’âge de trois ans. L’intervention précoce est le traitement le plus efficace ; tout signe d’autisme chez un enfant de trois ans devrait donc être évalué par un professionnel.

Les symptômes des TSA varient d’une personne à l’autre, selon un large éventail de sévérité, appelé « spectre ». Les enfants atteints de TSA interagissent et communiquent généralement différemment des autres.

Ils apprennent et pensent différemment des autres. Certains d’entre eux ont beaucoup de difficultés et ont besoin d’une aide importante dans leur vie quotidienne, tandis que d’autres fonctionnent très bien.

Il n’existe aucun remède contre l’autisme, mais avec un traitement, les symptômes peuvent s’améliorer.

Symptômes d’autisme chez un enfant de 3 ans

Chez certains enfants, les symptômes d’autisme sont évidents au cours des premiers mois de la vie. Les autres enfants ne présentent pas de symptômes avant l’âge de deux ans. Les symptômes légers peuvent être difficiles à déceler et peuvent être confondus avec un tempérament timide ou les « deux terribles ».

Vous pouvez voir certains des signes suivants d’autisme chez les enfants de trois ans.

Compétences sociales

  • ne répond pas au nom
  • évite le contact visuel
  • préfère jouer seul plutôt qu’avec d’autres personnes
  • ne partage pas avec les autres, même avec des conseils
  • ne comprend pas comment se relayer
  • n’est pas intéressé à interagir ou à socialiser avec les autres
  • n’aime pas ou évite le contact physique avec les autres
  • n’est pas intéressé ou ne sait pas comment se faire des amis
  • ne fait pas d’expressions faciales ou fait des expressions inappropriées
  • ne peut être facilement apaisé ou réconforté
  • a de la difficulté à exprimer ou à parler de ses sentiments
  • a de la difficulté à comprendre les sentiments des autres

Compétences linguistiques et de communication

  • a des retards dans l’acquisition de la parole et du langage (retard par rapport à ses pairs)
  • répète des mots ou des phrases encore et encore
  • ne répond pas correctement aux questions
  • répète ce que les autres disent
  • ne pointe pas du doigt des personnes ou des objets ou ne répond pas au pointage
  • inverse les pronoms (dit « vous » au lieu de « je »)
  • utilise rarement ou jamais les gestes ou le langage corporel (par exemple, agiter la main)
  • parle d’une voix plate ou chantante
  • n’utilise pas de faux jeu (faire semblant)
  • ne comprend pas les blagues, les sarcasmes ou les taquineries

Comportements irréguliers

  • exécute des mouvements répétitifs (battements des mains, mouvements de va-et-vient, pirouettes)
  • aligne des jouets ou d’autres objets d’une manière organisée
  • est bouleversé, frustré par de petits changements dans sa routine quotidienne
  • joue avec les jouets de la même façon à chaque fois
  • a des routines bizarres et s’énerve lorsqu’on ne lui permet pas de les exécuter (par exemple, vouloir toujours fermer les portes)
  • aime certaines parties d’objets (souvent des roues ou des pièces qui tournent)
  • a des intérêts obsessionnels
  • a une hyperactivité ou une faible capacité d’attention

Autres signes potentiels d’autisme

  • a de l’impulsivité
  • a de l’agressivité
  • automutilation (coups de poing, égratignures)
  • a des crises de colère persistantes et graves
  • a une réaction irrégulière aux sons, aux odeurs, aux goûts, aux apparences ou aux sensations
  • a des habitudes alimentaires et de sommeil irrégulières
  • montre un manque de peur ou plus de peur que prévu

Le fait d’avoir l’un ou l’autre de ces signes ou symptômes peut être normal, mais le fait d’en avoir plusieurs, particulièrement avec un retard de langage, devrait susciter plus d’inquiétude.

Signes chez les garçons vs. les filles

Les symptômes de l’autisme sont généralement les mêmes pour les garçons et les filles. Cependant, parce que l’autisme est diagnostiqué chez les garçons beaucoup plus souvent que chez les fillesLes symptômes classiques sont souvent décrits dans un manoir asymétrique.

Par exemple, un intérêt excessif pour les trains, les roues des camions ou d’étranges anecdotes sur les dinosaures sont souvent très visibles. Une fille qui ne joue pas avec les trains, les camions ou les dinosaures peut avoir des comportements moins perceptibles, comme ranger ou habiller des poupées d’une manière particulière.

Les filles qui fonctionnent bien ont aussi plus de facilité à imiter les comportements sociaux moyens. Les aptitudes sociales peuvent être plus innées chez les filles, ce qui peut rendre les déficiences moins visibles.

Différences entre les symptômes légers et graves

Les troubles autistiques se situent le long d’un spectre allant de légers à graves. Certains enfants atteints de TSA ont des capacités d’apprentissage et de résolution de problèmes avancées, tandis que d’autres ont besoin d’aide dans leur vie quotidienne.

Selon les critères diagnostiques de l’American Psychiatric Association, il existe trois niveaux d’autisme qui sont définis par le degré de soutien dont une personne a besoin.

Niveau 1

  • s’intéresse peu aux interactions sociales ou aux activités sociales
  • a de la difficulté à établir des interactions sociales
  • a de la difficulté à maintenir une conversation dans les deux sens
  • a de la difficulté à communiquer de façon appropriée (volume ou ton de la parole, lecture du langage corporel, indices sociaux)
  • a de la difficulté à s’adapter aux changements de routine ou de comportement
  • a de la difficulté à se faire des amis
  • est capable de vivre de façon autonome avec un soutien minimal

Niveau 2

  • a de la difficulté à s’adapter aux changements de routine ou d’environnement
  • a un manque important d’aptitudes à la communication verbale et non verbale
  • a des problèmes de comportement graves et évidents
  • a des comportements répétitifs qui interfèrent avec la vie quotidienne
  • a une capacité inhabituelle ou réduite de communiquer ou d’interagir avec les autres
  • a des intérêts étroits et spécifiques
  • a besoin d’un soutien quotidien

Niveau 3

  • a une déficience verbale non verbale ou une déficience verbale importante
  • a une capacité limitée de communiquer, seulement lorsque les besoins doivent être comblés.
  • a un désir très limité de s’engager socialement ou de participer à des interactions sociales
  • a beaucoup de difficulté à faire face à des changements inattendus dans la routine ou l’environnement
  • éprouve une grande détresse ou a de la difficulté à changer de centre d’intérêt ou d’attention
  • a des comportements répétitifs, des intérêts fixes ou des obsessions qui causent une déficience importante
  • a besoin d’un soutien quotidien important

Diagnostic de l’autisme

Aucun test sanguin ou d’imagerie ne peut être utilisé pour diagnostiquer un TSA. Au lieu de cela, les médecins diagnostiquent les enfants autistes en observant leur comportement et en surveillant leur développement.

Au cours d’un examen, votre médecin vous posera des questions sur le comportement de votre enfant afin de déterminer s’il atteint les stades de développement habituels. Parler et jouer avec les tout-petits aide les médecins à reconnaître les signes d’autisme chez un enfant de trois ans.

Si votre enfant de trois ans présente des signes d’autisme, votre médecin pourrait vous recommander de consulter un spécialiste pour un examen plus compressif.

Un examen peut comprendre des examens médicaux et devrait toujours comprendre des examens de dépistage de l’ouïe et de la vue. Il comprendra également une entrevue avec les parents.

L’intervention précoce est le meilleur traitement des TSA. Un traitement précoce peut améliorer considérablement l’issue de la maladie de votre enfant. En vertu de la loi sur l’éducation des personnes handicapées (IDEA), tous les États sont tenus de fournir une éducation adéquate aux écoliers.

La plupart des États ont également des programmes d’intervention précoce pour les enfants de trois ans et moins. Consultez ce guide de ressources de Autism Speaks pour connaître les services offerts dans votre État. Vous pouvez également appeler votre district scolaire local.

Questionnaire sur l’autisme

La Liste de contrôle modifiée pour l’autisme chez les tout-petits (M-CHAT) est un outil de dépistage que les parents et les médecins peuvent utiliser pour aider à identifier les enfants qui sont à risque d’autisme. Des organismes comme Autism Speaks offrent ce questionnaire en ligne.

Les enfants dont les résultats indiquent un risque élevé d’autisme devraient prendre rendez-vous avec leur pédiatre ou un spécialiste.

Prochaines étapes

Les signes d’autisme se manifestent généralement dès l’âge de trois ans. L’intervention précoce mène à de meilleurs résultats, il est donc important de faire dépister votre enfant le plus tôt possible.

Vous pouvez commencer par consulter votre pédiatre ou prendre rendez-vous avec un spécialiste (vous aurez peut-être besoin d’une référence de votre compagnie d’assurance).

Les spécialistes qui peuvent diagnostiquer les enfants autistes comprennent :

  • pédiatres du développement
  • neurologues pour enfants
  • psychologues pour enfants
  • pédopsychiatres

Ces spécialistes peuvent vous guider dans l’élaboration d’un plan de traitement pour votre enfant. Vous voudrez peut-être aussi vous renseigner sur les ressources gouvernementales qui sont à votre disposition.

Vous pouvez commencer par communiquer avec votre district scolaire local (même si votre enfant n’y est pas inscrit). Renseignez-vous sur les services de soutien offerts dans votre région, comme les programmes d’intervention précoce.