Nyctophobie : Comprendre la peur de l’obscurité

La nyctophobie est une peur extrême de la nuit ou de l’obscurité qui peut causer des symptômes intenses d’anxiété et de dépression. Une peur devient une phobie lorsqu’elle est excessive, irrationnelle ou qu’elle affecte votre vie quotidienne.

La peur du noir commence souvent dès l’enfance et est considérée comme une partie normale du développement. Des études centrées sur cette phobie ont montré que les humains craignent souvent l’obscurité parce qu’elle n’a aucun stimulus visuel. En d’autres termes, les gens peuvent craindre la nuit et l’obscurité parce qu’ils ne peuvent pas voir ce qui les entoure.

Bien qu’une certaine peur soit normale, lorsqu’elle commence à avoir des répercussions sur la vie quotidienne et les habitudes de sommeil, il est peut-être temps de consulter votre médecin.

Symptômes

Les symptômes que vous pouvez ressentir avec la nyctophobie sont très semblables à ceux que vous éprouveriez avec d’autres phobies. Les personnes atteintes de cette phobie éprouvent une peur extrême qui cause de la détresse lorsqu’elles sont dans le noir. Les symptômes peuvent nuire aux activités quotidiennes et au rendement scolaire ou professionnel. Elles peuvent même entraîner des problèmes de santé.

Des phobies différentes partagent des symptômes similaires. Ces signes peuvent être physiques ou émotionnels. Dans le cas de la nyctophobie, les symptômes peuvent être déclenchés par le fait d’être dans le noir ou même de penser à des situations où vous vous retrouveriez dans le noir.

Les symptômes physiques comprennent :

• difficulté à respirer
• rythme cardiaque accéléré
• serrement de poitrine ou douleur à la poitrine
• sensations de tremblements, de tremblements ou de picotements
• étourdissements ou étourdissements
• maux d’estomac
• bouffées de chaleur ou de froid
• sudation

Les symptômes émotionnels comprennent :

• sentiments accablants d’anxiété ou de panique
• un besoin intense d’échapper à la situation
• détachement de soi ou sentiment d’irréalité
• perte de contrôle ou sentiment de folie
• l’impression que vous pourriez mourir ou perdre connaissance
• sentiment d’impuissance face à votre peur

Craintes normales contre phobies

Avoir un peu peur du noir ne signifie pas nécessairement que vous avez une phobie. Cependant, lorsque la peur commence à interférer avec votre vie quotidienne, elle peut être considérée comme une peur irrationnelle. Voici quelques scénarios pour illustrer la différence entre une peur normale et une peur irrationnelle.

Facteurs de risque

La peur de l’obscurité et de la nuit commence souvent dans l’enfance, entre l’âge de 3 et 6 ans. À ce stade, il peut s’agir d’une partie normale du développement. C’est aussi courant à cet âge d’avoir peur :

• fantômes
• monstres
• dormir seul
• bruits étranges

Pour beaucoup d’enfants, dormir avec une veilleuse aide jusqu’à ce qu’ils ne ressentent plus cette peur. Lorsque la peur rend le sommeil impossible, provoque une anxiété grave ou se poursuit à l’âge adulte, elle peut être considérée comme nyctophobe.

D’autres facteurs de risque incluent :

• Un soignant anxieux. Certains enfants apprennent à avoir peur en voyant l’anxiété d’un parent face à certains problèmes.
• Un soignant surprotecteur. Certains peuvent développer une anxiété généralisée s’ils sont trop dépendants d’un parent ou d’un soignant, ou s’ils se sentent impuissants.
• Des événements stressants. Un traumatisme, tel qu’un accident de la route ou une blessure, peut aussi rendre une personne plus susceptible de développer une phobie.
• Génétique. Certains adultes et enfants sont tout simplement plus sensibles aux peurs, peut-être en raison de leur génétique.

Nyctophobie et sommeil
troubles

La nyctophobie peut être associée à un trouble du sommeil, comme l’insomnie. Une petite étude sur les étudiants d’université souffrant d’insomnie a révélé que près de la moitié d’entre eux avaient peur du noir. Les chercheurs ont mesuré les réponses des élèves aux bruits dans la lumière et dans l’obscurité. Ceux qui avaient le plus de mal à dormir étaient plus facilement surpris par le bruit dans l’obscurité. Non seulement cela, mais les bons dormeurs se sont habitués aux bruits avec le temps. Les élèves insomniaques devenaient de plus en plus anxieux et anticipateurs.

Diagnostic

Prenez rendez-vous chez le médecin si vous ou votre enfant :

• avoir de la difficulté à dormir
• se sentent particulièrement anxieux ou angoissés dans l’obscurité
• avoir une autre raison de croire que vous pourriez être atteint de nyctophobie

Le diagnostic consiste à rencontrer votre médecin et à répondre à des questions sur vos symptômes. Votre médecin peut également vous demander des antécédents psychiatriques et sociaux. À partir de là, votre médecin pourra utiliser les critères diagnostiques du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5) sur certaines phobies pour poser un diagnostic officiel.

Traitement

Certaines phobies n’ont pas nécessairement besoin d’être traitées, surtout si vous avez peur de quelque chose que vous n’avez pas l’habitude de rencontrer dans la vie quotidienne, comme des serpents ou des araignées. La nyctophobie, par contre, peut rendre le sommeil très difficile. Cela peut affecter votre santé globale et mener à des troubles du sommeil comme l’insomnie.

En général, vous pouvez envisager de demander un traitement si :

• votre peur vous fait ressentir une anxiété ou une panique extrême
• vous avez l’impression que votre peur est excessive ou même déraisonnable
• vous évitez certaines situations en raison de votre peur
• vous avez remarqué ces sentiments pendant six mois ou plus

Un traitement pour les personnes souffrant d’insomnie consiste à laisser une chambre sombre pour dormir dans une pièce éclairée. Le problème avec ce traitement est qu’il ne s’attaque pas à la phobie.

D’autres options de traitement incluent :

Thérapie d’exposition

Ce traitement expose les gens à leurs peurs à plusieurs reprises jusqu’à ce que la chose qu’ils craignent, comme être dans le noir, ne déclenche plus de sentiments d’anxiété ou de panique.

Il y a plusieurs façons d’être exposé à la peur, y compris en visualisant la peur et en l’éprouvant dans la vie réelle. De nombreux plans de traitement combinent ces deux approches. Certains plans de traitement fondés sur l’exposition ont fonctionné pour des personnes en aussi peu qu’une seule longue séance.

Thérapie cognitive

Ce type de thérapie aide les gens à identifier leurs sentiments d’anxiété et à les remplacer par des pensées plus positives ou réalistes.

Dans le cas de la nyctophobie, une personne peut se voir présenter de l’information démontrant qu’être dans le noir n’entraîne pas nécessairement des conséquences négatives. Ce type de traitement n’est généralement pas utilisé seul pour traiter les phobies.

Relaxation

Le traitement de relaxation comprend des choses comme la respiration profonde et l’exercice physique. Il peut aider les gens à gérer le stress et les symptômes physiques liés à leurs phobies.

Médicaments

Les médicaments ne sont pas toujours un traitement approprié pour les personnes souffrant de phobies spécifiques. Contrairement aux médicaments pour d’autres troubles anxieux, il existe peu de recherches sur le traitement de phobies spécifiques par des médicaments.

Si vous soupçonnez que votre enfant ou vous-même souffrez de nyctophobie, vous pouvez trouver de l’aide dans de nombreuses ressources. Communiquer avec votre médecin ou un psychologue est un bon premier pas vers l’obtention d’un traitement.

Beaucoup de gens ont peur de tout, de l’avion aux espaces clos. Lorsque la peur interfère avec votre vie quotidienne et affecte votre sommeil, surtout si cela fait six mois ou plus, dites-le à votre médecin. Le traitement par thérapie cognitive ou comportementale peut vous aider à surmonter votre peur et à obtenir un meilleur repos nocturne.