Polio : Types, causes et symptômes

Qu’est-ce que la polio ?

La polio (aussi appelée poliomyélite) est une maladie très contagieuse causée par un virus qui attaque le système nerveux. Les enfants de moins de 5 ans sont plus susceptibles de contracter le virus que tout autre groupe.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), une infection polio sur 200 entraînera une paralysie permanente. Cependant, grâce à l’initiative mondiale d’éradication de la poliomyélite lancée en 1988, les régions suivantes sont désormais certifiées exemptes de poliomyélite :

• Amériques
• Europe
• Pacifique occidental
• Asie du Sud-Est

Le vaccin antipoliomyélitique a été mis au point en 1953 et mis à disposition en 1957. Depuis lors, le nombre de cas de polio a diminué aux États-Unis.

Mais la polio persiste encore en Afghanistan, au Pakistan et au Nigéria. L’élimination de la poliomyélite profitera au monde entier en termes de santé et d’économie. L’éradication de la polio peut permettre d’économiser au moins 40 à 50 milliards de dollars au cours des 20 prochaines années.

Quels sont les symptômes de la polio ?

On estime que 95 à 99 % des personnes qui contractent le poliovirus sont asymptomatiques. C’est ce qu’on appelle la polio subclinique. Même en l’absence de symptômes, les personnes infectées par le poliovirus peuvent quand même propager le virus et causer une infection chez d’autres personnes.

Poliomyélite non-paralytique

Les signes et symptômes de la polio non-paralytique peuvent durer de un à dix jours. Ces signes et symptômes peuvent ressembler à ceux de la grippe et peuvent inclure :

• fièvre
• mal de gorge
• casse-tête
• vomissement
• épuisement
• méningite

La polio non-paralytique est aussi connue sous le nom de polio abortive.

Polio paralytique

Environ 1 pour cent des cas de poliomyélite peuvent se transformer en poliomyélite paralytique. La polio paralytique entraîne une paralysie de la moelle épinière (polio spinale), du tronc cérébral (polio bulbaire) ou des deux (polio bulbospinale).

Les symptômes initiaux sont semblables à ceux de la polio non-paralytique. Mais après une semaine, des symptômes plus graves apparaîtront. Ces symptômes comprennent :

• perte de réflexes
• spasmes sévères et douleurs musculaires
• membres lâches et flasques, parfois d’un seul côté du corps
• paralysie soudaine, temporaire ou permanente
• déformation des membres, en particulier des hanches, des chevilles et des pieds

C’est rare que la paralysie totale se développe. Moins de 1 pour cent de tous les cas de polio entraîneront une paralysie permanente. Dans 5 à 10 % des cas de paralysie due à la polio, le virus s’attaque aux muscles qui vous aident à respirer et causent la mort.

Syndrome post-polio

Il est possible que la polio réapparaisse même après votre rétablissement. Cela peut se produire après 15 à 40 ans. Les symptômes courants du syndrome post-polio (SPP) sont :

• faiblesse musculaire et articulaire persistante
• douleur musculaire qui s’aggrave
• s’épuiser ou se fatiguer facilement
• atrophie musculaire, aussi appelée atrophie musculaire
• difficulté à respirer et à avaler
• apnée du sommeil ou problèmes respiratoires liés au sommeil
• faible tolérance au froid
• apparition d’une nouvelle faiblesse dans des muscles qui n’étaient pas sollicités auparavant
• crise économique
• problèmes de concentration et de mémoire

Parlez-en à votre médecin si vous avez eu la polio et que vous commencez à voir ces symptômes. On estime que 25 à 50 pour cent des personnes qui ont survécu à la polio auront le SPP. Le PPS ne peut pas être attrapé par d’autres personnes atteintes de ce trouble. Le traitement implique des stratégies de gestion pour améliorer votre qualité de vie et réduire la douleur ou la fatigue.

Comment le poliovirus infecte-t-il quelqu’un ?

En tant que virus très contagieux, la poliomyélite se transmet par contact avec des matières fécales infectées. Les objets comme les jouets qui se sont approchés des matières fécales infectées peuvent également transmettre le virus. Parfois, il peut se transmettre par un éternuement ou une toux, car le virus vit dans la gorge et les intestins. C’est moins courant.

Les personnes vivant dans des zones où l’accès à l’eau courante ou aux toilettes à chasse d’eau est limité contractent souvent la polio en buvant de l’eau contaminée par des déchets humains contaminés. Selon la clinique Mayo, le virus est tellement contagieux que quiconque vit avec quelqu’un qui a le virus peut l’attraper aussi.

Les femmes enceintes, les personnes dont le système immunitaire est affaibli – comme celles qui sont séropositives – et les jeunes enfants sont les plus vulnérables au poliovirus.

Si vous n’avez pas été vacciné, vous pouvez augmenter votre risque de contracter la polio :

• se rendre dans une région qui a récemment connu une épidémie de polio
• prendre soin d’une personne infectée par la polio ou vivre avec elle
• manipuler un échantillon de laboratoire du virus
• subir une ablation des amygdales
• avoir un stress extrême ou une activité intense après une exposition au virus

Comment les médecins diagnostiquer la polio ?

Votre médecin diagnostiquera la polio en examinant vos symptômes. Ils effectueront un examen physique et rechercheront les réflexes altérés, la raideur du dos et de la nuque ou la difficulté à soulever la tête en position couchée à plat.

Les laboratoires analyseront également un échantillon de votre gorge, de vos selles ou de votre liquide céphalorachidien pour détecter la présence du poliovirus.

Comment les médecins traitent-ils la polio ?

Les médecins ne peuvent traiter les symptômes que pendant que l’infection suit son cours. Mais comme il n’y a pas de remède, la meilleure façon de traiter la polio est de la prévenir par la vaccination.

Les traitements de soutien les plus courants comprennent :

• repos au lit
• analgésiques
• antispasmodiques pour détendre les muscles
• antibiotiques pour les infections des voies urinaires
• des ventilateurs portatifs pour faciliter la respiration
• physiothérapie ou appareil orthodontique pour aider à la marche
• des coussins chauffants ou des serviettes chaudes pour soulager les douleurs musculaires et les spasmes
• la physiothérapie pour traiter la douleur dans les muscles affectés
• la physiothérapie pour traiter les problèmes respiratoires et pulmonaires
• rééducation pulmonaire pour augmenter l’endurance pulmonaire

Dans les cas avancés de faiblesse des jambes, vous pourriez avoir besoin d’un fauteuil roulant ou d’un autre appareil de mobilité.

Comment pour prévenir la polio

La meilleure façon de prévenir la polio est de se faire vacciner. Les enfants devraient se faire vacciner contre la poliomyélite selon le calendrier de vaccination présenté par l’OMS. Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

Calendrier de vaccination des CDC

Prix des vaccins antipoliomyélitiques pour les enfants

En de rares occasions, ces piqûres peuvent causer des réactions allergiques légères ou graves, telles que :

• problèmes respiratoires
• forte fièvre
• vertige
• urticaire
• enflure de la gorge
• rythme cardiaque rapide

Aux États-Unis, les adultes ne courent pas un risque élevé de contracter la polio. Le plus grand risque est celui de se rendre dans une région où la polio est encore répandue. Assurez-vous de prendre une série de photos avant de partir en voyage.

Vaccinations antipoliomyélitiques dans le monde entier

Dans l’ensemble, les cas de polio ont diminué de 99 pour cent. Seuls 74 cas ont été signalés en 2015.

La polio persiste encore en Afghanistan, au Pakistan et au Nigeria.

De l’histoire de la polio à nos jours

La polio est un virus très contagieux qui peut entraîner une paralysie de la moelle épinière et du tronc cérébral. Elle touche le plus souvent les enfants de moins de 5 ans. Les cas de poliomyélite ont culminé aux États-Unis en 1952, avec 57 623 cas signalés. Depuis l’adoption de la Polio Vaccination Assistance Act, les États-Unis sont exempts de polio depuis 1979.

Bien que de nombreux autres pays soient également certifiés exempts de poliomyélite, le virus est toujours actif dans les pays qui n’ont pas encore lancé de campagnes de vaccination. D’après OMS Même un seul cas confirmé de poliomyélite met les enfants en danger dans tous les pays.

L’Afghanistan est prêt à lancer sa campagne de vaccination au début d’octobre et en novembre 2016. Des Journées nationales et infranationales de vaccination sont prévues et en cours pour les pays d’Afrique de l’Ouest. Vous pouvez vous tenir au courant de l’évolution des cas sur le site Web de l’Initiative mondiale pour l’éradication de la polio.