Les rêves sont des hallucinations qui surviennent à certains stades du sommeil. Ils sont plus forts pendant le sommeil paradoxal, ou le stade du mouvement rapide des yeux, lorsque vous êtes moins susceptible de vous souvenir de votre rêve. On sait beaucoup de choses sur le rôle du sommeil dans la régulation de notre métabolisme, de notre tension artérielle, des fonctions cérébrales et d’autres aspects de la santé. Mais il a été plus difficile pour les chercheurs d’expliquer le rôle des rêves.
Quand vous êtes éveillé, vos pensées ont une certaine logique. Lorsque vous dormez, votre cerveau est encore actif, mais vos pensées ou vos rêves ont souvent peu ou pas de sens. Cela peut être dû au fait que les centres émotionnels du cerveau déclenchent les rêves, plutôt que les régions logiques.
Bien qu’il n’y ait pas de preuve définitive, les rêves sont habituellement des pensées autobiographiques basées sur vos activités récentes, vos conversations ou d’autres problèmes dans votre vie. Cependant, il existe quelques théories populaires sur le rôle des rêves.
Le rôle des rêves
Les chercheurs ne sont toujours pas tout à fait d’accord sur le but des rêves. Il existe cependant des croyances et des théories largement répandues.
Rêves en tant que thérapeutes
Vos rêves peuvent être des façons de faire face aux drames émotionnels dans votre vie. Et parce que votre cerveau fonctionne à un niveau beaucoup plus émotionnel que lorsque vous êtes éveillé, votre cerveau peut faire des connexions concernant vos sentiments que votre moi conscient ne ferait pas.
Les rêves comme entraînement de combat ou de vol
L’une des zones du cerveau les plus actives pendant le rêve est l’amygdale. L’amygdale est la partie du cerveau associée à l’instinct de survie et à la réaction de lutte ou de fuite.
Une théorie suggère que parce que l’amygdale est plus active pendant le sommeil que dans la vie éveillée, c’est peut-être la façon dont le cerveau vous prépare à faire face à une menace.
Heureusement, le tronc cérébral envoie des signaux nerveux pendant le sommeil paradoxal qui détendent vos muscles. De cette façon, vous n’essayez pas de courir ou de frapper dans votre sommeil.
Les rêves comme muse
Une théorie qui explique pourquoi nous rêvons est qu’elle aide à faciliter nos tendances créatives. Les artistes de toutes sortes attribuent à leurs rêves l’inspiration de certaines de leurs œuvres les plus créatives. Vous vous êtes peut-être réveillé à certains moments de votre vie avec une idée géniale pour un film ou une chanson, aussi.
Sans le filtre logique que vous pourriez normalement utiliser dans votre vie éveillée et qui peut restreindre votre flux créatif, vos pensées et vos idées n’ont aucune restriction lorsque vous dormez.
Les rêves en tant qu’aide-mémoire
Une théorie largement répandue sur le but des rêves est qu’ils vous aident à stocker des souvenirs importants et des choses que vous avez apprises, à vous débarrasser des souvenirs sans importance et à trier les pensées et les sentiments complexes.
On ne comprend pas encore clairement comment les rêves affectent le stockage de la mémoire et les souvenirs. Mais les rêves peuvent aider le cerveau à stocker plus efficacement des informations importantes tout en bloquant les stimuli qui pourraient interférer avec la mémoire et l’apprentissage.
Pourquoi faisons-nous des cauchemars ?
Les rêves qui vous aident à gérer de façon productive vos émotions, vos souvenirs et d’autres informations peuvent sembler très utiles. Un cauchemar occasionnel est considéré comme un rêve qui est tout simplement plus effrayant ou bouleversant. Les cauchemars ont tendance à être causés par le stress, l’anxiété ou parfois en réaction à certains médicaments.
Cependant, si vous faites souvent des cauchemars, vous pourriez avoir un trouble du sommeil. Les rêves effrayants qui se produisent régulièrement peuvent être qualifiés de troubles du sommeil si les cauchemars :
- vous rendre anxieux à l’idée de vous endormir
- perturbent fréquemment votre sommeil
- entraîner d’autres problèmes de sommeil ou des problèmes psychologiques
Beaucoup de gens vivent des cauchemars occasionnels tout au long de leur vie. Cependant, l’American Sleep Association estime qu’environ 5 % seulement de la population souffre de cauchemars persistants comme troubles du sommeil.
Qu’est-ce qui influence les rêves ?
Certains facteurs qui nous affectent lorsque nous sommes éveillés peuvent aussi influencer nos rêves.
État de santé
L’une des plus grandes influences sur les rêves est la quantité ou le manque de sommeil. Le manque de sommeil pendant une nuit ou deux (ou plus) peut rendre certaines parties de votre cerveau beaucoup plus actives lorsque vous passez finalement au sommeil paradoxal. Vous aurez probablement des rêves plus vifs si vous avez eu des nuits agitées. Vous avez aussi plus de chances de vous souvenir de ces rêves.
Le fait d’être enceinte est aussi un catalyseur de rêves éclatants. L’augmentation de la production d’hormones affecte la façon dont votre cerveau traite les pensées et les émotions. Cela conduit souvent à des rêves intenses.
Les troubles de santé mentale comme la dépression et l’anxiété, ainsi que les troubles bipolaires et autres troubles de l’humeur, peuvent déclencher des rêves et des cauchemars intenses et parfois dérangeants ou négatifs. Les médicaments pour ces affections, y compris les antidépresseurs et les antipsychotiques, sont également associés à un risque accru de cauchemars.
Aliments
Il n’y a pas de preuve indiscutable que certains aliments mènent à des rêves plus sauvages ou meilleurs. Mais il est clair que certains aliments peuvent vous aider à mieux vous souvenir de vos rêves.
Les aliments riches en glucides, par exemple, peuvent vous donner rapidement de l’énergie. Mais au bout d’un moment, ils peuvent vous laisser déprimé. Tout ce qui affecte votre humeur de veille est susceptible d’affecter votre humeur inconsciente, aussi. Donc, si un accident de sucre vous fait vous morfondre pendant la journée, ces sentiments pourraient se répercuter dans votre sommeil.
De plus, les aliments qui vous réveillent pendant la nuit peuvent vous réveiller plus souvent au stade REM. Quand cela arrivera, vous vous souviendrez probablement plus de vos rêves.
Activités quotidiennes
Tout comme un sommeil peu ou interrompu entraîne souvent des rêves plus vifs, une bonne nuit de sommeil réduira les rêves intenses dont vous vous souviendrez.
A
Les coureurs et autres passionnés de fitness sérieux ont tendance à passer moins de temps dans le sommeil paradoxal rêveur, qui est l’une des étapes les plus légères du sommeil. De plus, plus vous pouvez vous détendre efficacement pendant la journée, moins vous risquez d’être stressé et anxieux au lit. Cela devrait aider à réduire les cauchemars et les interruptions de sommeil chaque nuit.
Comment se souvenir de ses rêves
L’une des raisons pour lesquelles les rêves peuvent être difficiles à retenir, c’est que la substance chimique du cerveau associée à la mémoire – la noradrénaline – et l’activité électrique du cerveau qui aide à la mémoire sont à leur plus bas niveau lorsque vous rêvez. En fait, si vous avez un rêve mais que vous ne vous réveillez pas pendant le rêve, vous ne pourrez pas vous en souvenir. Les rêves dont vous vous souvenez sont ceux qui se poursuivent lorsque vous vous réveillez.
Deux façons d’aider à vous souvenir de vos rêves sont de vous dire, lorsque vous vous endormez, que vous voulez vous souvenir de votre rêve. Si c’est votre dernière pensée, vous aurez plus de chances de vous réveiller avec un rêve encore un peu frais dans votre mémoire.
Étant donné que le souvenir de vos rêves peut facilement être interrompu par la moindre distraction, vous devriez essayer de vous rappeler autant de vos rêves que possible dès votre réveil. Ne vous levez pas du lit et ne pensez à rien d’autre. Essayez de saisir les images ou les souvenirs que vous avez de votre rêve et notez-les sur un bloc à côté de votre lit ou sur votre smartphone.