Les probiotiques sont communément appelés « bactéries amicales ».
Trouvés dans certains aliments et suppléments, ces microorganismes vivants sont semblables aux microbes bénéfiques qui colonisent naturellement le corps humain.
Bien que le yogourt et d’autres produits probiotiques existent depuis des millénaires, le marché des suppléments probiotiques et des aliments probiotiques de fabrication commerciale est en pleine croissance.
Bon nombre de ces produits contiennent également des prébiotiques ou des ingrédients qui favorisent la croissance ou l’activité des microbes bénéfiques. Les soi-disant synbiotiques contiennent à la fois des composants probiotiques et prébiotiques.
Les partisans des probiotiques et des prébiotiques suggèrent souvent qu’ils peuvent aider à prévenir ou à atténuer une vaste gamme de problèmes de santé, du syndrome du côlon irritable aux infections à levures et plus encore.
Mais que savons-nous vraiment d’eux ?
Nouvelles recherches sur l’innocuité des probiotiques
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Les chercheurs étaient issus de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale et d’autres institutions.
Les auteurs de l’étude ont évalué les résultats publiés de 384 essais contrôlés randomisés sur les probiotiques, les prébiotiques et les synbiotiques.
« Un tiers des essais n’ont fourni aucune information sur les méfaits « , ont écrit les auteurs de l’étude. « Seulement 2 % des composants de sécurité clés ont été correctement rapportés. »
La plupart des études incluses dans l’examen n’ont pas indiqué comment les chercheurs ont défini les événements indésirables ou les événements indésirables graves.
De plus, la grande majorité d’entre eux n’ont pas décrit les méthodes utilisées pour recueillir des données sur les préjudices.
« Les probiotiques et les prébiotiques ont la ferme conviction qu’ils sont sans danger « , font remarquer les auteurs de l’étude. « Pourtant, les effets indésirables (EI) découlant de leur utilisation sont mal compris. »
« Nous croyons que les chercheurs doivent décrire clairement l’incidence et la gravité des EI liés aux probiotiques, aux prébiotiques et aux synbiotiques, particulièrement lorsqu’ils sont utilisés pour traiter des maladies graves ou par des patients à risque élevé.
Le manque de données sur l’innocuité contribue aux problèmes de financement
Le Dr Shira Doron, professeur agrégé à l’École de médecine de l’Université Tufts et médecin traitant au Tufts Medical Center, a aidé à mener de nombreuses études sur les produits probiotiques.
Elle n’a pas été surprise par les résultats de l’étude.
« Il s’agit d’un examen systématique bien fait qui démontre quelque chose que ceux d’entre nous qui font de la recherche dans ce domaine savent déjà – que la grande majorité des études publiées n’évaluent pas adéquatement l’innocuité des probiotiques, des prébiotiques et des synbiotiques « , a dit Doron à Healthline.
« Sans ces données sur l’innocuité, la FDA hésite à autoriser des essais cliniques financés par le gouvernement « , a-t-elle ajouté.
Cela signifie que la plupart des recherches sur les probiotiques sont menées à l’étranger ou financées par des fabricants de produits probiotiques.
Lorsque la recherche est menée dans d’autres pays, elle soulève des questions et soulève des inquiétudes » quant à la capacité d’extrapoler les résultats aux patients américains « , a dit M. Doron.
Lorsque la recherche est financée par les fabricants, cela remet en question la validité des résultats. Après tout, les fabricants ont tout intérêt à ce que leurs produits et leurs produits potentiels soient sûrs et efficaces.
« Les chercheurs américains qui n’ont pas de liens avec les fabricants qui cherchent à obtenir des fonds gouvernementaux pour effectuer des essais cliniques ont de la difficulté à obtenir l’approbation de la FDA pour mener les types d’études dont les consommateurs ont besoin afin de savoir quels probiotiques sont efficaces pour leur condition particulière « , a dit Mme Doron.
Cela pose d’importants obstacles à ce que Doron appelle » le travail vraiment intéressant » – la recherche sur l’efficacité de l’utilisation des probiotiques pour traiter des problèmes de santé spécifiques.
La prise de probiotiques peut comporter des avantages et des risques
Selon Doron, certaines personnes pourraient bénéficier de la prise de certaines souches et doses de probiotiques.
« Il y a plusieurs conditions pour lesquelles les probiotiques se sont avérés bénéfiques dans des essais cliniques bien faits, a-t-elle dit. « Il s’agit notamment de la prévention des allergies chez les enfants et de la prévention de la diarrhée associée aux antibiotiques.
« Il y a d’autres conditions pour lesquelles les gens prennent des probiotiques avec peu de preuves à l’appui de cette pratique « , a-t-elle ajouté.
Bien qu’il n’ait pas été démontré que les probiotiques améliorent l’état de santé général ou soulagent bon nombre des conditions pour lesquelles les gens les prennent, la plupart des gens peuvent les consommer en toute sécurité, a dit Doron.
Toutefois, on a signalé des cas d’infections causées par des organismes présents dans des produits probiotiques. Et dans certains cas, ces infections ont été graves.
« Habituellement, il y a une condition médicale sous-jacente pour expliquer ces infections, explique Doron, telle qu’une déficience du système immunitaire ou une perturbation de la muqueuse de l’intestin.
Doron déconseille la prise de probiotiques si votre système immunitaire est affaibli ou si votre état perturbe l’intégrité de votre tractus intestinal.
Elle recommande également de ne pas les utiliser si vous avez un cathéter intraveineux, qui peut permettre à des organismes provenant de produits probiotiques de pénétrer dans votre circulation sanguine et de causer une infection.
Si vous prenez des produits probiotiques, il est préférable d’utiliser une souche et une dose de probiotiques dont l’efficacité a été démontrée pour traiter votre maladie ou vos symptômes spécifiques.
« Lorsque vous choisissez un probiotique, assurez-vous d’utiliser un probiotique dont l’efficacité a été démontrée dans le cadre d’un essai clinique traitant l’affection ou le symptôme particulier que vous cherchez à améliorer « , a conseillé Doron.