Rhinite vasomotrice : Causes, symptômes et diagnostic

Qu’est-ce que la rhinite vasomotrice ?

Non allergique, non infectieuse, par exemple la rhinite vasomotrice (ou rhinite irritante). « Vaso » signifie vaisseaux sanguins et « moteur » désigne les nerfs, qui innervent le tissu nasal et les vaisseaux sanguins. On parle parfois de rhinite idiopathique non allergique. On estime que jusqu’à 10 % de la population souffre de rhinite non allergique.

Caractéristiques de la rhinite vasomotrice

La rhinite vasomotrice est une rhinite chronique qui se caractérise par des épisodes intermittents (qui vont et viennent) d’éternuements, un écoulement nasal aqueux (rhinorrhée) et une congestion des vaisseaux sanguins des muqueuses nasales. Il semble y avoir une réponse hypersensible à des stimuli tels qu’une atmosphère sèche, les polluants atmosphériques, les aliments épicés, l’alcool, les émotions fortes et certains médicaments. En effet, toute matière particulaire dans l’air, y compris les pollens, la poussière, les moisissures ou les squames animales peuvent gêner les personnes atteintes de VMR, même si elles ne sont pas réellement allergiques à ces choses.

Les personnes atteintes de VMR sont exceptionnellement sensibles à l’irritation et auront des symptômes nasaux importants même lorsqu’elles sont exposées à de faibles concentrations d’irritants. Ainsi, la rhinite vasomotrice semble être une exagération de la réponse nasale normale à l’irritation, se produisant à des niveaux d’exposition qui ne dérangent pas la plupart des gens.

Les sujets atteints de rhinite vasomotrice se répartissent en deux groupes généraux : les sujets « coureurs » qui présentent une rhinorrhée « humide », et les sujets « secs » dont les symptômes prédominants sont la congestion nasale et l’obstruction du flux d’air, et une rhinorrhée minimale. Ces réactions peuvent être provoquées par des stimuli irritants non spécifiques tels que l’air froid et sec, les parfums, les vapeurs de peinture et la fumée de cigarette. Les sujets présentant une rhinorrhée prédominante (parfois appelée rhinite cholinergique) semblent avoir une activité sécrétoire glandulaire cholinergique accrue, puisque l’atropine réduit efficacement leurs sécrétions.

Il est important de comprendre que la rhinite vasomotrice est une réponse non spécifique à pratiquement tout changement ou impureté dans l’air, par opposition à la rhinite allergique (ou rhume des foins), qui implique une réponse à une protéine spécifique dans le pollen, la poussière, la moisissure ou les phanères d’animaux.

Principales caractéristiques de la rhinite vasomotrice

• Il n’y a généralement pas d’antécédents d’allergies et un irritant peut ou non être identifié par le patient.
• Il n’y a pas d’infection à l’origine de ces symptômes.
• La rhinite vasomotrice peut avoir une présentation variable.
• La plupart des patients semblent être plus âgés que les patients typiques atteints de rhume des foins.
• Elle peut parfois se présenter selon un schéma saisonnier en raison des changements de température et d’humidité.
• Les patients présentent une rhinorrhée (épaisse ou légère), des maux de tête frontaux et des turbulences congestionnées, mais généralement pas de prurit (démangeaisons).
• Certains patients constateront que le fait de manger (surtout des aliments épicés) provoque davantage d’écoulement nasal ou de congestion.

Facteurs déclenchants de la rhinite vasomotrice

De nombreux cas sont associés à un agent ou à une affection spécifique. Voici quelques exemples de ces agents/conditions :

• Changements de température ou de pression barométrique, air turbulent.
• Parfums, fortes odeurs de cuisine, fumée.
• Poussière inorganique (qui est séparée des acariens), pollution de l’air.
• Aliments épicés, alcool.
• Certains médicaments, comme certains comprimés pour la tension artérielle.
• L’excitation sexuelle.
• Stress (émotionnel ou physique).

Les autres causes de rhinite non allergique sont :

• Rhinite non allergique avec syndrome d’éosinophilie (NARES). Les rhinites éosinophiles (c’est-à-dire les rhinites intrinsèques pérennes) représentent jusqu’à 20 % des diagnostics de rhinites. Certains chercheurs pensent que cela pourrait être un précurseur de la triade aspirine de l’asthme intrinsèque, de la polypose nasale et de l’intolérance à l’aspirine. Un métabolisme anormal des prostaglandines a également été impliqué comme cause de NARES. Des taux élevés d’éosinophiles sont présents dans environ 20 % des frottis nasaux de la population générale. Cependant, les éosinophiles ne présentent pas tous des symptômes de rhinite. Un trait distinctif des NRAES est la présence d’éosinophiles, généralement entre 10 et 20 %, sur le frottis nasal. En général, les patients atteints de NARES présentent une congestion nasale, des éternuements, une rhinorrhée, un prurit nasal et une hyposmie.
• La rhinite professionnelle est généralement causée par un irritant ou un allergène inhalé (par exemple, les antigènes d’animaux de laboratoire, les céréales, les poussières de bois et les produits chimiques). Les patients atteints de rhinite professionnelle présentent souvent un asthme professionnel concomitant.
  La rhinite hormonale est causée par des déséquilibres hormonaux tels que la grossesse, les états hypothyroïdiens, la puberté et l’utilisation de contraceptifs oraux, l’utilisation d’œstrogènes conjugués.
• La rhinite médicamenteuse est causée par plusieurs médicaments, notamment les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine, la réserpine, la guanéthidine, la phentolamine, le méthyldopa, les bêta-bloquants, la chlorpromazine, la gabapentine, la pénicillamine, l’aspirine, les anti-inflammatoires non stéroïdiens, la cocaïne inhalée, les œstrogènes exogènes et les contraceptifs oraux.
• La rhinite médicamenteuse est considérée comme une rhinite induite par un médicament et résulte de l’utilisation prolongée (c’est-à-dire plus de 5 à 10 jours) de décongestionnants nasaux topiques en vente libre. En général, ces patients présentent une congestion nasale étendue et une rhinorrhée, résultant de la perte du tonus du nerf sympathique, plutôt que de la cause initiale de la rhinite. La fonction nasale normale devrait reprendre dans les 7 à 21 jours suivant l’arrêt des décongestionnants. Les symptômes s’améliorent généralement avec les stéroïdes nasaux.
• La rhinite gustative survient après la consommation d’aliments chauds et épicés. Il s’agit d’un écoulement nasal « humide » (abondant), secondaire à une vasodilatation nasale (dilatation des vaisseaux sanguins) et il est dû à la stimulation du nerf vague, survenant généralement quelques heures après la consommation de l’aliment.

Parmi les affections souvent confondues avec la rhinite non allergique, on peut citer

• Polypes nasaux.
• Traumatisme nasal antérieur.
• Anomalies structurelles, par exemple une déviation de la cloison nasale.

Diagnostic de la rhinite vasomotrice

La VMR est généralement diagnostiquée par un examen minutieux du nez et de la gorge. En outre, un test d’allergie (test cutané) doit être effectué pour s’assurer qu’il n’y a pas de base allergique pour certains des symptômes, car cela affecterait notre approche du traitement.

Dans certains cas, un scanner des sinus peut être nécessaire pour exclure une sinusite chronique ou une polypose. On observe parfois des réactions positives (généralement peu nombreuses et légères) au test de piqûre de la peau chez les patients atteints de RMV, mais cela ne correspond pas à l’historique et n’est donc pas pertinent pour la cause de la rhinite.

Traitement de la rhinite vasomotrice

• Non médicamenteux, non chirurgical
• Douches nasales salines normales.
• Thérapie médicamenteuse
• Les antihistaminiques ont une réponse variable. Ils semblent aider quelques patients dont le principal symptôme est l’écoulement nasal, et généralement lorsque la rhinite est mixte, vasomotrice et allergique.
  Agents anticholinergiques
• Le spray nasal Atrovent (bromure d’ipramium) est efficace chez les patients dont le principal symptôme est l’écoulement nasal.
• Stéroïdes nasaux
• Les stéroïdes topiques aident à soulager la congestion, l’écoulement nasal et les éternuements. Ils suppriment la réponse inflammatoire locale causée par les médiateurs vasoactifs en inhibant la phospholipase A2, réduisent l’activité des récepteurs d’acétylcholine et diminuent le nombre de basophiles, de mastocytes et d’éosinophiles. Ils ne commencent pas à agir immédiatement, mais lorsqu’ils le font, ils semblent contrôler tous les symptômes. Parmi les effets indésirables, citons le gonflement des muqueuses, une légère rougeur, une sensation de brûlure ou de picotement à l’application, l’assèchement des muqueuses, les saignements de nez et le muguet nasopharyngien.
• Décongestionnants
• Les décongestionnants, ou agents sympathomimétiques, sont surtout utilisés pour la congestion.

En voici quelques exemples :

• Comprimés de pseudoéphédrine (Sudafed). Les effets indésirables systémiques comprennent la nervosité, l’insomnie, l’irritabilité et les difficultés à uriner chez les hommes âgés. Ils sont contre-indiqués chez les personnes souffrant d’hypertension labile ou manifeste. Il n’a pas été démontré que les décongestionnants ont un effet sur la tension artérielle chez les patients normotendus.
• Oxymétazoline (Drixine) en vaporisateur nasal.
• Xylométazoline (Otrovine) en vaporisateur nasal.

Topiquement, ces médicaments peuvent causer la rhinite médicamenteuse (une congestion de rebond qui se produit après avoir pris des formulations topiques de ces médicaments pendant plus de cinq jours).

Chirurgie

Si la rhinite ne répond pas à la thérapie médicamenteuse, on peut très rarement envisager des interventions chirurgicales. Voici quelques-unes des procédures qui ont été pratiquées dans le passé :

• La cryochirurgie affecte la muqueuse et la sous-muqueuse, ce qui en fait une procédure assez efficace pour traiter la congestion. Cependant, il y a parfois une congestion nasale post-opératoire prolongée et la possibilité d’endommager la cloison nasale.
• La neurectomie de Vidian perturbe les fibres sympathiques et parasympathiques de la muqueuse et elle diminue principalement la rhinorrhée. Si des changements hypertrophiques chroniques apparaissent dans la muqueuse, un certain nombre de procédures chirurgicales peuvent être essayées. Parmi celles-ci, on peut citer
• La cryochirurgie est considérée comme supérieure à la cautérisation car elle affecte également la sous-muqueuse.
• La résection de la sous-muqueuse de la conque est une procédure difficile, avec de nombreux saignements post-opératoires. La résection partielle ou totale des cornets inférieurs fonctionne bien pour la congestion nasale, mais peut provoquer des saignements et des croûtes postopératoires.