Le snus est un produit du tabac humide, sans fumée et finement moulu, commercialisé comme une alternative moins nocive au tabac. Il est vendu en vrac et en sachets (comme de très petits sachets de thé).

Le Snus est placé entre la gencive et la lèvre supérieure et sucé pendant environ 30 minutes. Il est moins finement moulu que le tabac à priser, et il n’est pas placé dans le nez. Contrairement au tabac à chiquer, il ne s’agit généralement pas de cracher.

Il est utilisé depuis 200 ans en Suède, et depuis plusieurs années, il est également fabriqué aux États-Unis. Des produits similaires au snus sont traditionnellement utilisés dans le monde entier, mais leur teneur en nicotine et autres produits chimiques varie considérablement.

Faits en bref

  • On estime que 10 à 25 pour cent de la population mondiale utilise du tabac sans fumée, y compris le snus.
  • Le Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a signalé qu’en 2014, environ 1,9 % (280 000) des élèves du secondaire et 0,5 % (50 000) des élèves du niveau intermédiaire étaient des utilisateurs actuels de snus.
  • Le marché du snus devrait croître de 4,2 % d’ici 2023.
  • En 2014, les produits de snus ont été 1,7 pour cent du marché américain du tabac sans fumée.

Bénéfique ou nuisible ?

L’utilisation du snus est controversée. L’Union européenne a interdit sa vente (sauf en Suède) en raison des effets addictifs et nocifs connus de la nicotine. Organismes de santé américains déconseiller son utilisation.

On craint que le snus ne soit une « porte d’entrée » à la cigarette, en accrochant les jeunes à la nicotine.

Mais les défenseurs du snus prétendent que le snus est moins nocif que l’inhalation de nicotine, même s’il crée une dépendance. Le tabac à snus n’est pas brûlé, et aucune fumée n’est inhalée. Certains des pires effets du tabagisme ne sont donc pas présents.

De plus, disent les défenseurs du snus, cela aide les gens à arrêter de fumer. Ils soulignent les avantages pour la santé publique de l’utilisation du snus en Suède.

Plus précisément, le taux de tabagisme a chuté de façon spectaculaire en Suède à mesure qu’un plus grand nombre d’hommes ont commencé à consommer du snus. Selon une étude publiée en 2003 dans la revue Tobacco Control du BMJ, 40 pour cent des hommes fumaient quotidiennement en 1976, comparativement à 15 pour cent en 2002.

En même temps, les chercheurs ont constaté qu’il y a eu une réduction du cancer du poumon, des maladies cardiovasculaires et des décès dus à d’autres causes en Suède.

Alors, le snus cause-t-il le cancer ?

La question de savoir si le snus cause le cancer est une question complexe à résoudre scientifiquement. Les résultats des études sont d’une diversité déconcertante. Certaines études révèlent un risque spécifique de cancer lié à l’utilisation du snus, tandis que d’autres études révèlent le contraire.

Parfois, il y a des différences dans les groupes de population ou les périodes étudiées.

Certaines études de recherche regroupent tous les produits du tabac sans fumée. D’autres se limitent à l’utilisation du snus dans les populations suédoises.

Parfois, d’autres facteurs comme la consommation d’alcool ou le poids corporel ne sont pas inclus.

Ce qui n’est pas contesté, c’est le lien entre l’inhalation de la fumée des produits à base de nicotine et les maladies.

Ici, nous examinerons certaines des études concernant le cancer et le snus.

Cancer du pancréas et snus

Le tabagisme est connu pour être un facteur de risque élevé de cancer du pancréas. Une méta-analyse de 82 études différentes a révélé que le risque accru de cancer du pancréas chez les fumeurs actuels était de 74 %. Le risque accru pour les anciens fumeurs était de 20 pour cent.

Le risque reste-t-il le même avec le tabac sans fumée ? Les résultats ne sont pas clairs. Deux études incluant le snus ont spécifiquement révélé une augmentation modérée du risque. Deux autres études n’ont trouvé aucune association.

A Étude de 2007 des travailleurs de la construction suédois qui utilisaient du snus et qui n’avaient jamais fumé auparavant ont constaté un risque accru de cancer du pancréas. L’étude a conclu que l’utilisation de snus suédois devrait être considérée comme un facteur de risque possible de cancer du pancréas.

L’étude la plus récente et la plus importante, publiée en 2017, portait sur un vaste échantillon de 424 152 hommes en Suède. Cela comprenait les non-utilisateurs et les utilisateurs de snus. Cette étude a conclu que les données n’appuyaient aucune relation entre l’utilisation du snus et le risque de cancer du pancréas chez les hommes.

Les auteurs de l’étude de 2017 ont noté que leurs résultats pourraient être liés aux niveaux plus faibles de nitrosamine dans le snus suédois que dans la fumée de tabac. Ils ont également suggéré que le risque accru de cancer du pancréas chez les fumeurs de tabac est lié aux agents cancérigènes impliqués dans la combustion.

Cancers buccaux et snus

Le tabagisme est l’un des facteurs de risque les plus importants de cancer de la bouche.

Les preuves de la présence de snus conduisant à des cancers buccaux sont mitigées. A Étude 2008 a conclu que le risque de cancer de la bouche chez les fumeurs sans fumée est probablement inférieur à celui des fumeurs, mais supérieur à celui des personnes qui ne fument pas.

A Étude de 2013qui comprenait des produits à base de snus provenant de différents pays, a tiré une conclusion plus forte  : il existe un lien étroit entre le tabagisme sans fumée et les cancers de la joue et des gencives. L’étude a noté que les données antérieures sur le tabac sans fumée et les cancers de la bouche étaient rares.

A Étude de 2007 des 125 576 travailleurs de la construction suédois qui utilisaient du snus mais qui étaient auparavant non-fumeurs ont conclu qu’il n’y avait pas de risque accru de cancer de la bouche chez les utilisateurs de snus. (Il s’agit de la même étude qui a révélé un risque accru de cancer du pancréas dans la même population.)

Une autre étude suédoise diffère. Cette étude de cas de 16 Suédois atteints d’un cancer des cellules épidermoïdes buccales en 2012 a conclu que le tabac à priser suédois n’est peut-être pas une alternative inoffensive au tabagisme. Ces hommes utilisaient du snus avant le diagnostic de cancer depuis une moyenne de 42,9 ans. Les cancers se trouvaient dans les sites où ils avaient placé le snus.

Une mise en garde similaire a été tirée d’une étude à long terme menée auprès de 9 976 utilisateurs suédois de snus. Cette étude, rapportée en 2008, indiquait que le risque de cancer de la bouche chez les utilisateurs de snus ne pouvait être écarté. Elle a révélé une incidence élevée de cancer de la bouche, du pharynx et du total des cancers liés au tabagisme chez les utilisateurs de snus étudiés.

Un rapport indépendant a été commandé par Swedish Match, un important producteur suédois de snus. Il commente le type caractéristique de lésion buccale que les utilisateurs de snus peuvent avoir. Ils sont réversibles après l’arrêt de l’utilisation du snus, note le rapport. Le rapport indique également qu’il n’y a aucune preuve clinique suggérant que les lésions se transforment en cancer.

Cancer gastrique et snus

Le tabagisme présente un risque élevé de cancer de l’estomac, aussi connu sous le nom de cancer gastrique. Le taux de cancer de l’estomac chez les fumeurs est presque le double de celui des non-fumeurs.

Qu’en est-il des utilisateurs de snus ? Encore une fois, les preuves sont mitigées.

Une étude réalisée en 1999 auprès de travailleurs suédois a révélé que le tabac sans fumée n’était pas associé à un risque accru de cancer gastrique. Une étude réalisée en Suède en 2000 est arrivée à la même conclusion.

Une étude réalisée en 2008 a examiné les dossiers médicaux de 336 381 travailleurs suédois de la construction de 1971 à 1993, et les dossiers de suivi jusqu’en 2004. Cette étude a révélé des « risques excessifs » de cancer de l’estomac chez les utilisateurs de snus qui n’avaient jamais fumé.

Une étude réalisée en 2015 sur les consommateurs de tabac sans fumée en Inde a révélé ce qu’ils ont appelé « une association petite mais significative » du tabac sans fumée et du cancer de l’estomac. Le tabac sans fumée étudié peut cependant être différent du snus.

Cancer de la peau et snus

Fumer double votre risque de cancer de la peau, en particulier de carcinome épidermoïde.

Mais la recherche sur le snus et le cancer de la peau est trop limitée pour arriver à une conclusion.

A Étude nationale de 2005 en Suède n’a trouvé aucun lien entre un risque accru de tabagisme et le carcinome épidermoïde. Il a également noté que les utilisateurs de snus présentaient un risque moindre de développer un carcinome épidermoïde.

Pays de fabrication et risque

Le pays de fabrication fait une différence dans la composition du snus. Cela peut affecter le risque de cancer.

Le snus suédois contre le snus américain

Les produits de type snus fabriqués aux États-Unis sont différents des snus produits en Suède.

Les snus américains contiennent plus de nicotine que les snus suédois. Mais la capacité de la nicotine à être absorbée par votre corps est plus faible dans les produits américains. Deux facteurs principaux contrôlent la quantité de nicotine que vous obtenez du snus :

  • le degré d’alcalinité (opposé à l’acide) du snus tel que mesuré par le pH
  • le taux d’humidité

Un pH plus élevé (plus d’alcali) signifie que la nicotine contenue dans le snus peut être absorbée plus rapidement dans votre circulation sanguine. Le snus suédois a un pH médian de 8,7, comparativement à 6,5 pour les marques américaines de snus.

Le snus suédois contient également humidité nettement plus élevée que les marques américaines. Un taux d’humidité plus élevé augmente le taux d’absorption de la nicotine dans votre circulation sanguine.

Le taux plus élevé de consommation de nicotine signifie que les utilisateurs de snus suédois sont moins susceptibles de se tourner vers les cigarettes pour leur source de nicotine. Une enquête menée auprès de 1 000 ex-fumeurs en Suède a révélé que 29 pour cent avait changé de snus pour arrêter de fumer.

Un autre avantage du snus suédois est la teneur plus faible en nitrites (TSNAs) par rapport aux marques américaines. Le tabac du snus suédois est séché à l’air ou au soleil, ce qui réduit le taux de nitrite par rapport au tabac du snus américain, qui est normalement séché au feu.

Le pH et le taux d’humidité plus élevés, ainsi que les niveaux de nitrite plus bas, permettent au snus suédois de délivrer plus de nicotine avec moins de risque d’effets indésirables que les marques américaines.

Les utilisateurs suédois de snus développent une dépendance à la nicotine, mais le risque de cancer et de maladies cardiaques est de a considérablement diminué que de fumer.

Autres risques et effets secondaires du snus

Il y a d’autres effets du snus sur la santé. Encore une fois, les résultats des études sont incohérents. En voici quelques exemples.

Maladies cardiovasculaires

Une étude réalisée en 2003 sur les effets du snus sur la santé publique en Suède a révélé que les utilisateurs de snus peuvent présenter un faible risque cardiovasculaire comparativement aux non-fumeurs.

Il a également indiqué que toutes les grandes études menées sur le sujet en Suède s’accordent à dire que le tabac sans fumée présente un risque beaucoup plus faible d’effets cardiovasculaires indésirables que le tabagisme.

Diabète

A Étude de 2004 dans le nord de la Suède a constaté que les utilisateurs de snus n’avaient pas un risque significativement accru de diabète.

Une étude réalisée en 2012 auprès d’hommes suédois d’âge moyen est parvenue à la conclusion inverse. Cette étude a conclu qu’une consommation élevée de snus prédit un risque de développer un diabète de type 2.

Syndrome métabolique

Le syndrome métabolique est un ensemble de facteurs de risque qui augmentent votre risque de développer une maladie cardiaque, le diabète ou un accident vasculaire cérébral.

Une étude menée en 2017 auprès d’utilisateurs suédois de snus âgés de 21, 30 et 43 ans n’a révélé aucune association entre l’utilisation de snus et le risque de syndrome métabolique. Les chercheurs ont suggéré qu’il serait utile d’examiner le risque pour les personnes qui consomment du snus et fument des cigarettes.

En 2010, l’American Heart Association a publié un énoncé de politique fondé sur les données de deux études suédoises. Ces études ont conclu qu’une forte consommation de snus semble augmenter les risques de développer le syndrome métabolique et le diabète de type 2.

Asthme

A grande étude suédoise des jeunes de 16 à 75 ans suggèrent que l’utilisation du snus est associée à une prévalence plus élevée d’asthme. Les anciens utilisateurs de snus n’avaient pas cette association. Mais le ronflement était associé à la fois aux utilisateurs actuels et aux anciens utilisateurs.

Hypertension artérielle

Un récent étude sommaire a étudié l’effet du snus sur la tension artérielle, la fréquence cardiaque et la raideur artérielle. Il suggère que le snus augmente la tension artérielle et la fréquence cardiaque chez les femmes, mais pas chez les hommes.

Le snus augmente-t-il votre risque de cancer ? Regarder la variété des preuves, c’est un peu comme regarder un verre d’eau à moitié plein ou à moitié vide. Vous pouvez minimiser ou maximiser les résultats scientifiques d’une étude particulière.

Les producteurs de snus en Suède, principalement Swedish Match, considèrent que les risques éventuels sont minimes. Mais les organismes de santé qui s’occupent de la dépendance à la nicotine et du recrutement des jeunes pour la nicotine en voient les dangers.

: L’usage du snus crée une dépendance, mais il comporte probablement moins de risques que le tabagisme.