Qu’est-ce qu’une allergie à l’herbe à poux ?

L’herbe à poux est une mauvaise herbe à tige molle qui pousse partout aux États-Unis. Il y a au moins 17 espèces d’herbe à poux qui poussent en Amérique du Nord. Les plantes se trouvent le plus souvent dans les zones rurales et les espaces ouverts qui reçoivent beaucoup de lumière du soleil. Entre la fin du printemps et l’automne, les plantes d’herbe à poux libèrent de minuscules grains de pollen afin de fertiliser d’autres plantes d’herbe à poux.

Selon l’endroit, l’herbe à poux peut commencer à répandre son pollen dès la dernière semaine de juillet et se poursuivre jusqu’à la mi-octobre. Son pollen poussé par le vent peut parcourir des centaines de kilomètres et survivre à un hiver doux.

Le pollen d’herbe à poux est l’une des causes les plus courantes d’allergies saisonnières aux États-Unis. De nombreuses personnes ont une réponse immunitaire défavorable lorsqu’elles respirent le pollen. Normalement, le système immunitaire défend l’organisme contre les envahisseurs nuisibles, comme les virus et les bactéries, afin de prévenir les maladies. Chez les personnes allergiques à l’herbe à poux, le système immunitaire considère le pollen d’herbe à poux comme une substance dangereuse. Le système immunitaire produit ainsi des produits chimiques qui luttent contre le pollen, même s’il est inoffensif. La réaction entraîne une variété de symptômes irritants, tels que des éternuements, un écoulement nasal et des démangeaisons aux yeux.

Environ 26 % des Américains sont allergiques à l’herbe à poux. Il est peu probable que l’allergie disparaisse une fois qu’elle s’est développée. Cependant, les symptômes peuvent être traités avec des médicaments et des injections contre les allergies. Certains changements au mode de vie peuvent aussi aider à soulager les symptômes associés aux allergies à l’herbe à poux.

Quels sont les symptômes d’une allergie à l’herbe à poux?

Vos symptômes peuvent varier à différentes périodes de l’année, selon l’endroit où vous vivez et la température. Cependant, les symptômes d’allergie à l’herbe à poux les plus courants comprennent :

  • démangeaisons, larmoiements
  • gorge irritée
  • écoulement nasal ou congestion
  • toux ou respiration sifflante
  • pression sinusale, qui peut causer des douleurs faciales
  • peau enflée et bleutée sous les yeux
  • diminution du sens de l’odorat ou du goût
  • mauvaise qualité de sommeil

Dans certains cas, des personnes peuvent également développer un eczéma allergique après avoir été exposées au pollen d’ambroisie. Cette éruption cutanée douloureuse et qui démange, se compose habituellement de petites bosses et d’ampoules. Elle peut apparaître dans les 24 à 48 heures suivant l’exposition. L’éruption cutanée disparaît habituellement d’elle-même en deux ou trois semaines.

Les symptômes peuvent s’aggraver en raison d’autres irritants, comme la fumée de tabac, les odeurs fortes ou la pollution atmosphérique. Selon l’Agence de protection de l’environnement, le changement climatique pourrait aussi aggraver les symptômes d’allergie à l’herbe à poux. Des températures plus chaudes peuvent prolonger la saison pollinique de l’herbe à poux. Ils peuvent également provoquer une augmentation de la production de pollen par l’herbe à poux.

Qu’est-ce qui cause une allergie à l’herbe à poux ?

Une allergie à l’herbe à poux survient lorsque le système immunitaire réagit de façon inappropriée au pollen d’herbe à poux. Normalement, le système immunitaire favorise les changements chimiques dans l’organisme qui aident à combattre les envahisseurs nuisibles, comme les virus et les bactéries. Chez les personnes allergiques à l’herbe à poux, cependant, le système immunitaire identifie à tort le pollen inoffensif comme un intrus dangereux et commence à lutter contre lui. Une substance naturelle appelée histamine est libérée lorsque le corps rencontre du pollen d’herbe à poux. L’histamine provoque de nombreux symptômes désagréables tels qu’un écoulement nasal, des éternuements et des démangeaisons aux yeux.

L’herbe à poux appartient à une grande famille de plantes à fleurs appelée Compositae. Ces plantes sont présentes dans les 50 États ainsi que dans de nombreux endroits au Canada et dans les régions tempérées d’Amérique du Sud. Quelqu’un peut entrer en contact avec du pollen d’ambroisie simplement en respirant l’air, ce qui rend le pollen très difficile à éviter. La saison pollinique de l’herbe à poux s’étend généralement d’août à la mi-octobre et atteint son apogée en septembre. La quantité de pollen dans l’air est habituellement la plus élevée entre 10 h et 15 h, selon la température. La pluie et les basses températures peuvent aider à abaisser les niveaux de pollen.

Les personnes allergiques à d’autres substances sont plus susceptibles d’être allergiques au pollen d’ambroisie. Vous courez un risque accru d’allergie à l’herbe à poux si vous êtes également allergique à l’herbe à poux :

  • acariens
  • moisissure
  • phanères des animaux
  • d’autres types de pollens, comme le pollen des arbres

Les allergies ont aussi tendance à se manifester dans les familles, donc si l’un des membres de votre famille proche est allergique à l’herbe à poux, alors vous êtes plus susceptible d’en développer une aussi.

Comment diagnostique-t-on une allergie à l’herbe à poux?

Votre médecin peut habituellement diagnostiquer une allergie à l’herbe à poux. Cependant, ils peuvent vous référer à un allergologue pour des tests d’allergie afin de confirmer le diagnostic. Un allergologue est une personne spécialisée dans le diagnostic et le traitement des allergies. L’allergologue vous posera d’abord des questions sur vos antécédents médicaux et vos symptômes, y compris quand ils ont commencé et combien de temps ils ont persisté. Assurez-vous de leur dire si les symptômes ne sont présents ou s’aggravent qu’à certaines périodes de l’année.

L’allergologue effectuera ensuite un test de piqûre cutanée pour déterminer l’allergène spécifique qui cause vos symptômes. La procédure de piqûre cutanée se déroule généralement comme suit :

  • L’allergologue marque une partie de votre bras ou de votre dos avec un stylo ou un marqueur.
  • Ils déposent ensuite sur la peau des gouttes de divers types d’allergènes à différents endroits.
  • Les taches de peau contenant ces gouttes sont légèrement piquées ou grattées avec une aiguille. Cela peut être légèrement douloureux ou inconfortable, mais cela ne prend que quelques minutes.
  • Si vous êtes allergique à l’une ou l’autre de ces substances, vous développerez une rougeur, une enflure et des démangeaisons au site en 15 à 20 minutes. Vous pouvez aussi voir une zone surélevée et ronde qui ressemble à une ruche.
  • L’allergologue examinera les résultats avec vous. Vous pourriez être allergique à plus d’une substance.

Une réaction lors d’un test de piqûre cutanée ne signifie pas toujours que vous êtes allergique à la substance. L’allergologue utilisera les résultats du test de piqûre cutanée et sa propre évaluation médicale pour déterminer un diagnostic et un plan de traitement.

Comment traite-t-on une allergie à l’herbe à poux ?

Le pollen d’herbe à poux est très difficile à éviter, donc vous aurez probablement des réactions allergiques continues. Cependant, il existe de nombreux traitements différents qui peuvent aider à soulager les symptômes d’allergie à l’herbe à poux.

Médicaments

Les médicaments qui peuvent soulager les symptômes comprennent :

  • les antihistaminiques, comme la loratadine (Claritin) ou la diphenhydramine (Benadryl)
  • décongestionnants, comme la pseudoéphédrine (Sudafed) ou l’oxymétazoline (Afrin nasal spray)
  • les corticostéroïdes nasaux, comme la fluticasone (Flonase) ou la mométasone (Nasonex)
  • les médicaments qui combinent un antihistaminique et un décongestionnant, comme Actifed et Claritin-D

Si les médicaments en vente libre sont inefficaces, renseignez-vous auprès de votre médecin sur les médicaments d’ordonnance, comme le montélukast (Singulair).

Piqûres d’allergie

Votre médecin peut vous recommander des injections contre les allergies si les médicaments ne fonctionnent pas. Les injections d’allergènes sont une forme d’immunothérapie qui implique une série d’injections de l’allergène. La quantité d’allergène dans la piqûre augmente progressivement avec le temps. Les injections modifient la réponse de votre corps à l’allergène, ce qui aide à réduire la gravité de vos réactions allergiques. Vous pouvez ressentir un soulagement complet dans un délai d’un à trois ans après avoir commencé à faire des injections d’allergènes.

Des immunothérapies sublinguales pour le traitement des allergies à l’herbe à poux sont également disponibles. Ce type de traitement consiste à placer une pilule contenant l’allergène sous la langue puis à l’avaler. Il offre les mêmes avantages que les injections contre les allergies.

Changements de mode de vie

Vous pouvez également modifier votre mode de vie afin de prévenir une réaction allergique à l’herbe à poux :

  • utiliser un climatiseur pendant de longues périodes et pendant une bonne partie de l’automne
  • éviter de sortir le matin, le matin, moment où les taux de pollen sont les plus élevés
  • acheter un filtre à particules ou un déshumidificateur portatif à haut rendement (HEPA)
  • passer l’aspirateur chaque semaine avec un aspirateur muni d’un filtre HEPA
  • laver immédiatement les vêtements après les avoir portés à l’extérieur, car ils peuvent contenir du pollen.
  • sécher les vêtements dans une sécheuse plutôt qu’à l’extérieur sur une corde à linge

Aliments à éviter

Certains aliments et certaines herbes contiennent des protéines semblables à celles du pollen d’ambroisie, de sorte qu’ils peuvent déclencher une réaction allergique. Il s’agit notamment de :

  • bananes
  • camomille
  • melons cantaloups
  • concombres
  • Échinacée
  • melons miel
  • pastèque
  • courgettes

Les symptômes liés aux allergies alimentaires s’aggravent généralement pendant la saison de l’herbe à poux. Vous devriez communiquer avec un allergologue si vous remarquez des picotements dans la bouche ou des démangeaisons après avoir mangé l’un des aliments énumérés ci-dessus.