Les terreurs nocturnes sont des épisodes nocturnes récurrents qui se produisent pendant votre sommeil. On les appelle aussi communément les terreurs du sommeil.
Quand une terreur nocturne commencera, vous aurez l’air de vous réveiller. Vous pouvez crier, pleurer, vous déplacer ou montrer d’autres signes de peur et d’agitation. L’épisode peut durer jusqu’à plusieurs minutes, mais vous ne vous réveillez généralement pas. La plupart des gens se rendorment après une terreur nocturne.
Les terreurs nocturnes sont plus fréquentes chez les jeunes enfants, mais si vous les avez vécues à l’âge adulte, vous n’êtes pas seul. On estime que 2 % des adultes vivent également des terreurs nocturnes. En réalité, ce nombre peut être plus élevé, car souvent les gens ne se souviennent pas d’avoir eu des terreurs nocturnes.
Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage sur les terreurs nocturnes chez les adultes, y compris leurs causes potentielles et la façon de les arrêter.
Quels sont les symptômes ?
S’asseoir dans son lit et pleurer est souvent le premier signe d’une terreur nocturne.
Vous pouvez aussi le faire :
- crier ou pleurer
- fixer d’un regard vide
- Fléau ou fléau au lit
- respirer rapidement
- avoir un rythme cardiaque plus élevé
- être rouge et en sueur
- sembler confus
- se lever, sauter sur le lit ou courir dans la chambre
- devenir agressif si un partenaire ou un membre de la famille essaie de vous empêcher de courir ou de sauter
Les terreurs nocturnes surviennent généralement plus tôt dans la nuit, pendant la première moitié de votre période de sommeil. C’est lorsque vous êtes aux stades 3 et 4 du sommeil à mouvement oculaire non rapide (NREM), aussi appelé sommeil à ondes lentes. C’est rare de les avoir deux fois en une nuit, bien que cela puisse arriver.
En général, les terreurs nocturnes ne durent que quelques secondes à une minute, mais elles peuvent durer 10 minutes ou plus. Après une terreur nocturne, les gens s’allongent généralement et dorment, ne se souvenant pas de l’épisode quand ils se réveillent le matin.
Il se peut que vous en fassiez l’expérience régulièrement ou seulement quelques fois par an.
Quelle est la différence entre une terreur nocturne et un mauvais cauchemar ?
Les terreurs nocturnes peuvent sembler similaires aux cauchemars, mais les deux sont différentes.
Lorsque vous vous réveillerez d’un cauchemar, vous vous souviendrez probablement au moins d’une partie de ce que le rêve impliquait. Pendant les terreurs nocturnes, vous restez endormi et ne vous souvenez généralement pas de ce qui s’est passé lorsque vous vous réveillez.
Vous vous souvenez peut-être d’une scène d’un rêve que vous avez fait pendant l’épisode, mais il est rare que vous vous souveniez d’une autre partie de l’expérience.
Quelles en sont les causes ?
Les terreurs nocturnes ont tendance à se produire lorsque vous vous réveillez partiellement du sommeil NREM. Cela se produit pendant les transitions entre les différents stades du sommeil, lorsque vous n’êtes pas éveillé, mais que vous n’êtes pas complètement endormi non plus.
Pourtant, la cause sous-jacente exacte de ce réveil partiel et sa relation avec les terreurs nocturnes est inconnue. Mais les experts ont identifié certains facteurs qui pourraient jouer un rôle.
n. Mais les experts ont identifié certains facteurs qui pourraient jouer un rôle.
Troubles de santé mentale sous-jacents
De nombreux adultes qui vivent des terreurs nocturnes vivent avec des problèmes de santé mentale liés à l’humeur, comme la dépression, l’anxiété ou le trouble bipolaire.
Les terreurs nocturnes ont également été associées à l’expérience de traumatismes et de stress lourd ou à long terme.
Problèmes respiratoires
Les affections respiratoires, comme l’apnée du sommeil, peuvent également augmenter le risque de terreurs nocturnes.
Une petite étude menée en 2003 auprès de 20 participants a permis de surveiller la pression exercée sur l’œsophage pendant la nuit pour voir comment les événements respiratoires pouvaient contribuer aux terreurs nocturnes.
Les résultats suggèrent que les personnes souffrant de troubles perturbateurs du sommeil, y compris les terreurs nocturnes, sont plus susceptibles d’éprouver des troubles respiratoires pendant leur sommeil. Les auteurs de l’étude pensent que cela pourrait signifier que l’effort accru nécessaire pour respirer peut déclencher des terreurs nocturnes ou des conditions connexes.
Autres facteurs
D’autres facteurs qui pourraient contribuer aux terreurs nocturnes incluent :
- les perturbations du sommeil liées aux voyages
- syndrome des jambes sans repos
- privation de sommeil
- épuisement
- les médicaments, y compris les stimulants et certains antidépresseurs
- fièvre ou maladie
- consommation d’alcool
Comment les diagnostique-t-on ?
Les terreurs nocturnes chez les adultes sont parfois difficiles à diagnostiquer parce qu’elles ne surviennent pas régulièrement. De plus, souvent, les gens ne se souviennent pas de les avoir eues.
Mais si vous pensez que vous les avez ou que quelqu’un d’autre les a vus, prenez rendez-vous avec votre professionnel de la santé.
Ils peuvent vous demander de tenir un journal de sommeil pendant une courte période pour vous aider à éliminer le manque de sommeil ou d’autres problèmes. Si vous couchez avec un partenaire, il peut vous aider à fournir des détails sur les épisodes.
Pour réduire les causes possibles, votre fournisseur vous le demandera probablement :
- au sujet de vos antécédents médicaux
- si vous consommez des substances
- si vous avez des antécédents familiaux de somnambulisme, de terreurs nocturnes ou d’autres problèmes de sommeil
- si vous faites face à des situations stressantes au travail ou à la maison
- à propos de tout symptôme de santé mentale que vous avez éprouvé
- si vous avez déjà reçu un traitement pour un problème de santé mentale
- si vous avez des symptômes de troubles du sommeil liés à la respiration
- si vous prenez des médicaments ou utilisez des remèdes naturels, surtout pour dormir
S’ils excluent toutes les causes médicales potentielles, y compris d’autres troubles du sommeil, ils peuvent vous référer à un spécialiste du sommeil si vos symptômes ont un impact important sur la qualité de votre sommeil.
Y a-t-il un moyen de les arrêter ?
Les terreurs nocturnes n’ont pas toujours besoin d’être traitées. Mais ça vaudrait peut-être la peine d’y jeter un coup d’oeil :
- les terreurs nocturnes ont un effet négatif sur vous, votre partenaire ou votre relation
- vous vous réveillez souvent sans vous sentir reposé
- les épisodes ont un effet négatif sur vos activités habituelles ou sur votre vie quotidienne
- vos actions au cours d’un épisode (sauter sur votre lit ou hors de votre lit, par exemple) pourraient vous nuire ou nuire à votre partenaire
Pour traiter efficacement les terreurs nocturnes, il est important d’en apprendre davantage sur leurs causes. S’attaquer à ces causes peut réduire le nombre d’épisodes et même les aider à arrêter complètement.
Développez de bonnes habitudes de sommeil
Un bon point de départ est d’avoir un horaire de sommeil régulier. Vous constaterez peut-être qu’il suffit de dormir suffisamment sur une base régulière pour combattre les terreurs nocturnes.
Avant de vous coucher, essayez d’éviter d’utiliser des appareils électroniques, de travailler ou de faire des activités stimulantes. Essayez plutôt de méditer, de vous détendre dans un bain ou de lire un livre. Éviter la caféine en fin de journée et limiter la consommation d’alcool peut également aider à réduire les épisodes.
Que quelqu’un vous réveille
Si vos terreurs nocturnes ont tendance à se produire à peu près à la même heure, essayez de vous réveiller environ 15 minutes avant qu’elles ne se produisent habituellement. Restez éveillé pendant plusieurs minutes avant de vous rendormir.
Vous pouvez le faire avec une alarme ou en demandant à un partenaire ou à un membre de votre famille de vous réveiller.
Voir un thérapeute
Dans certains cas, les terreurs nocturnes peuvent être un signe de stress, de traumatisme, d’anxiété, de dépression ou d’autres problèmes de santé mentale. Si rien ne semble fonctionner, songez à demander l’aide d’un thérapeute.
Ils peuvent vous aider à identifier les problèmes sous-jacents et vous aider à développer de nouveaux outils d’adaptation pour développer de nouveaux outils d’adaptation. Le biofeedback, l’hypnose et la thérapie cognitivo-comportementale peuvent tous aider.
Mon partenaire a des terreurs nocturnes – y a-t-il quelque chose que je puisse faire ?
Si vous vivez avec ou partagez un lit avec un partenaire qui a des terreurs nocturnes, il y a quelques choses que vous pouvez faire pour lui offrir du confort et le garder en sécurité.
Évitez d’essayer de les réveiller pendant un épisode. Vous ne serez peut-être pas capable de les réveiller, mais même si vous le pouvez, ils peuvent devenir confus ou bouleversés. Cela pourrait les amener à agir physiquement, ce qui pourrait vous blesser tous les deux.
Ce que vous pouvez faire, c’est d’être là pour offrir du réconfort sans vous impliquer physiquement. Parlez-leur d’une voix calme et tranquille. S’ils sortent du lit mais ne sont pas agressifs, vous pouvez essayer de les ramener doucement au lit. Mais reculez dès que vous sentez de l’hésitation ou de l’agressivité.
Si votre partenaire se sent gêné le lendemain lorsqu’il entend parler de son comportement, essayez de le rassurer et de le comprendre. Expliquez que vous savez que c’est hors de leur contrôle.
Envisagez de leur montrer votre soutien en les aidant à noter les épisodes dans un journal du sommeil ou en les accompagnant à un rendez-vous chez le thérapeute.
Les terreurs nocturnes sont brèves, des épisodes effrayants peuvent vous pousser à crier ou à vous lever dans votre sommeil. Bien qu’ils soient plus fréquents chez les enfants, ils peuvent aussi affecter les adultes. Personne n’est sûr de leur cause exacte, mais plusieurs facteurs peuvent jouer un rôle.
Si vous avez souvent des terreurs nocturnes ou si vous avez de la difficulté à y faire face, prenez d’abord rendez-vous avec votre fournisseur de soins de santé primaires. Ils peuvent vous aider à cerner une cause potentielle ou vous aider à trouver un spécialiste ou un thérapeute du sommeil.