Qu’est-ce que le tétanos ?

Le tétanos est une infection bactérienne grave qui affecte le système nerveux et provoque un resserrement des muscles dans tout le corps. On l’appelle aussi lockjaw parce que l’infection provoque souvent des contractions musculaires dans la mâchoire et le cou. Cependant, elle peut éventuellement se propager à d’autres parties du corps.

L’infection par le tétanos peut mettre la vie en danger sans traitement. Environ 10 à 20 pour cent des infections tétaniques sont mortelles, d’après les données de l Centres de prévention et de contrôle des maladies (CDC).

Le tétanos est une urgence médicale qui nécessite un traitement immédiat dans un hôpital. Heureusement, le tétanos peut être évité grâce à l’utilisation d’un vaccin. Cependant, ce vaccin ne dure pas éternellement. Des rappels de vaccin antitétanique sont nécessaires tous les 10 ans pour assurer l’immunité.

En raison de la disponibilité facile du vaccin, le tétanos est rare aux États-Unis. C’est plus courant dans d’autres pays qui n’ont pas encore de solides programmes d’immunisation.

Causes

Les bactéries appelées Clostridium tetani causent le tétanos. Les spores de la bactérie se trouvent dans la poussière, la saleté et les excréments d’animaux. Les spores sont de petits corps reproducteurs produits par certains organismes. Ils résistent souvent à des conditions environnementales difficiles, comme une chaleur élevée.

Une personne peut être infectée lorsque ces spores pénètrent dans la circulation sanguine par une coupure ou une blessure profonde. Les spores de la bactérie se propagent ensuite au système nerveux central et produisent une toxine appelée tétanospasmine. Cette toxine est un poison qui bloque les signaux nerveux de la moelle épinière aux muscles. Cela peut entraîner de graves spasmes musculaires.

L’infection tétanique a été associée à :

  • blessures par écrasement
  • blessures avec des tissus morts
  • brûlures
  • blessures par perforation, tatouage, utilisation de drogues injectables ou blessure (comme marcher sur un clou)
  • plaies contaminées par de la saleté, des excréments ou de la salive

Moins souvent, il a été associé à :

  • morsures d’animaux
  • infections dentaires
  • piqûres d’insectes
  • plaies et infections chroniques

Le tétanos n’est pas contagieux d’une personne à l’autre. L’infection se produit dans le monde entier, mais elle est plus fréquente dans les climats chauds et humides avec un sol riche. C’est aussi plus fréquent dans les zones densément peuplées.

Symptômes

Le tétanos affecte les nerfs qui contrôlent vos muscles, ce qui peut entraîner des difficultés à avaler. Vous pouvez également éprouver des spasmes et des raideurs dans divers muscles, en particulier ceux de la mâchoire, de l’abdomen, de la poitrine, du dos et du cou.

D’autres symptômes communs du tétanos sont :

  • rythme cardiaque rapide
  • fièvre
  • sudation
  • tension artérielle élevée

La période d’incubation – le temps entre l’exposition à la bactérie et l’apparition de la maladie – est de 3 à 21 jours. Les symptômes apparaissent généralement dans les cas suivants 14 jours de l’infection initiale. Les infections qui surviennent plus rapidement après l’exposition sont généralement plus graves et ont un pronostic moins favorable.

Comment c’est diagnostiqué

Votre médecin effectuera un examen physique pour vérifier les symptômes du tétanos, comme la raideur musculaire et les spasmes douloureux.

Contrairement à de nombreuses autres maladies, le tétanos n’est généralement pas diagnostiqué par des tests de laboratoire. Cependant, votre médecin peut quand même effectuer des analyses de laboratoire pour écarter la possibilité de maladies présentant des symptômes similaires. Il s’agit notamment de la méningite, une infection bactérienne qui affecte le cerveau et la moelle épinière, ou de la rage, une infection virale qui provoque un gonflement du cerveau.

Votre médecin fondera également un diagnostic de tétanos sur vos antécédents de vaccination. Le risque de contracter le tétanos est plus élevé si vous n’avez pas été vacciné ou si vous êtes en retard pour une injection de rappel.

Traitement

Le traitement dépend de la gravité de vos symptômes. Le tétanos est généralement traité avec une variété de thérapies et de médicaments, tels que :

  • des antibiotiques comme la pénicilline pour tuer les bactéries dans votre organisme
  • immunoglobuline antitétanique (TIG) pour neutraliser les toxines que les bactéries ont créées dans votre corps.
  • relaxants musculaires pour contrôler les spasmes musculaires
  • un vaccin antitétanique administré en même temps que le traitement
  • nettoyer la plaie pour se débarrasser de la source de la bactérie

Dans certains cas, une procédure chirurgicale appelée débridement est utilisée pour enlever les tissus morts ou infectés. Si vous avez de la difficulté à avaler et à respirer, vous pourriez avoir besoin d’un tube respiratoire ou d’un ventilateur (un appareil qui fait entrer et sortir l’air des poumons).

Complications

Les spasmes musculaires graves résultant du tétanos peuvent également entraîner de graves complications de santé, telles que :

  • problèmes respiratoires dus aux spasmes des cordes vocales (laryngospasme) et aux spasmes des muscles qui contrôlent la respiration
  • pneumonie (infection des poumons)
  • lésions cérébrales dues au manque d’oxygène
  • rythme cardiaque anormal
  • fractures osseuses et fractures de la colonne vertébrale dues à des spasmes et des convulsions musculaires
  • les infections secondaires dues à des séjours prolongés à l’hôpital

Prévention

La vaccination peut prévenir les infections tétaniques, mais seulement si vous recevez vos vaccins de rappel à temps. Aux États-Unis, le vaccin antitétanique est administré aux enfants dans le cadre du vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche, aussi appelé vaccin DTap. Il s’agit d’un vaccin trois en un qui protège contre la diphtérie, la coqueluche et le tétanos. Cependant, elle n’offre pas une protection à vie. Les enfants doivent recevoir une injection de rappel à l’âge de 11 ou 12 ans. Les adultes ont ensuite besoin d’un vaccin de rappel appelé vaccin Td (pour le tétanos et la diphtérie) tous les 10 ans. Consultez votre médecin si vous n’êtes pas certain d’être à jour sur vos injections.

Un traitement et un nettoyage appropriés des plaies peuvent également aider à prévenir l’infection. Si vous êtes blessé à l’extérieur et pensez que votre blessure a touché le sol, appelez votre professionnel de la santé et renseignez-vous sur votre risque de tétanos.

Qu’est-ce que est pour les personnes atteintes du tétanos ?

Sans traitement, le tétanos peut être mortel. Les décès sont plus fréquents chez les jeunes enfants et les adultes plus âgés. Selon le CDC Environ 11 % des cas signalés de tétanos ont été mortels au cours des dernières années. Ce taux était plus élevé chez les personnes de plus de 60 ans, atteignant 18 %. Chez les personnes non vaccinées, 22 % des cas étaient mortels.

Un traitement rapide et approprié améliorera votre . Rendez-vous immédiatement chez votre médecin ou à l’urgence si vous pensez être atteint du tétanos. Même si vous contractez le tétanos une fois, vous pouvez toujours le contracter de nouveau un jour si vous n’êtes pas protégé par le vaccin.

Le vaccin est extrêmement efficace, selon le CDC. Il est très rare que des cas de tétanos soient signalés chez des personnes entièrement vaccinées qui ont reçu un vaccin ou un rappel au cours des 10 dernières années.