La douleur est plus qu’une simple sensation d’inconfort. Elle peut affecter la façon dont vous vous sentez globalement. Elle peut également entraîner des troubles de santé mentale comme la dépression et l’anxiété. L’intensité de la douleur que vous ressentez peut en dire long à votre médecin sur votre état de santé général.
Les douleurs aiguës apparaissent soudainement, généralement en quelques jours ou semaines. Elle a tendance à se résorber en quelques semaines. La douleur chronique est permanente. Certaines directives considèrent que la douleur est chronique lorsqu’elle dure plus de trois mois. D’autres disent que la douleur est chronique lorsqu’elle dure plus de six mois.
Les méthodes de soulagement de la douleur vont des traitements à domicile et des prescriptions aux médicaments en vente libre et aux procédures invasives comme la chirurgie. Le soulagement de la douleur ne se fait généralement pas du jour au lendemain, mais il est possible d’y parvenir. Chaque personne vit une expérience de la douleur qui lui est propre.
Pour traiter la source de la douleur chronique, vous devrez peut-être consulter votre médecin.
Quels sont les types de douleur existants ?
Il existe deux principaux types de douleur : la douleur nociceptive et la douleur neuropathique.
La douleur nociceptive est une réponse du système nerveux qui aide à protéger votre corps. Elle vous oblige à retirer votre main d’un poêle chaud pour ne pas vous brûler. La douleur due à une entorse de la cheville vous oblige à vous reposer et à laisser le temps à la blessure de guérir.
La douleur neuropathique est différente, car elle n’a aucun avantage connu. Elle peut résulter d’une mauvaise interprétation des signaux entre vos nerfs et le cerveau ou la moelle épinière. Elle peut aussi être due à une lésion nerveuse. Votre cerveau interprète les signaux erronés des nerfs comme une douleur.
Voici quelques exemples de type de douleur neuropathique :
- la neuropathie post-zostérienne
- la neuropathie diabétique
- le syndrome du canal carpien
Pour obtenir un soulagement efficace de la douleur, il faut d’abord en trouver la source.
Quels sont les signes dont vous avez besoin pour voir un médecin pour la douleur ?
Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous avez mal :
- n’a pas disparu après deux à trois semaines
- vous cause du stress, de l’anxiété ou de la dépression
- vous empêche de vous détendre ou de dormir
- vous empêche d’exercer ou de participer à vos activités normales
- ne s’est pas amélioré avec les traitements que vous avez essayés
Vivre avec une douleur chronique peut être un défi émotionnel et physique. De nombreux types de traitements peuvent vous aider à trouver un soulagement.
Médicaments en vente libre
Les analgésiques en vente libre comme l’acétaminophène (Tylenol) et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être achetés sans ordonnance médicale.
Les AINS bloquent les substances appelées COX-1 et COX-2. Ils soulagent la douleur liée à l’inflammation.
Ces médicaments sont utiles pour des affections telles que :
- les maux de tête
- mal de dos
- douleurs musculaires
- l’arthrite
- les douleurs menstruelles
- les entorses et autres blessures mineures
Les AINS courants comprennent :
- l’aspirine
- ibuprofène (Advil, Motrin)
- naproxène (Aleve)
Ne prenez que la quantité d’analgésique recommandée sur l’emballage. Une consommation excessive de ces médicaments peut augmenter le risque d’effets secondaires. Ceux-ci peuvent inclure :
- une lésion rénale
- saignement excessif
- ulcères d’estomac
Médicaments sur ordonnance
Vous ne pouvez pas acheter des analgésiques plus puissants en vente libre. Certains AINS, tels que le diclofénac (Voltaren), ne sont disponibles que sur ordonnance médicale. L’inhibiteur sélectif de la COX-2, le célécoxib (Celebrex), est également efficace pour traiter la douleur liée à l’inflammation. Il n’est disponible que sur prescription médicale.
Les médicaments opioïdes plus puissants, comme l’hydrocodone et l’oxycodone, traitent les douleurs plus intenses, comme celles qui résultent d’une opération ou d’une blessure grave. Ces médicaments sont liés à la drogue illicite qu’est l’opium. Ils ont tendance à produire un effet euphorique tout en soulageant la douleur.
Les opioïdes peuvent être risqués, car ils créent une forte dépendance. Ils créent une sensation agréable que certaines personnes veulent reproduire à l’infini, tout en provoquant une tolérance et un besoin de doses plus élevées pour obtenir le même effet.
Quelques autres médicaments sur ordonnance sont également connus pour leur effet de dépendance. Ils doivent également être utilisés avec prudence.
Corticostéroïdes
Les corticostéroïdes agissent en supprimant, et donc en réduisant, la réponse inflammatoire du système immunitaire. En réduisant l’inflammation, ces médicaments soulagent également la douleur.
Les médecins prescrivent des stéroïdes pour traiter les conditions inflammatoires, comme l’arthrite inflammatoire. Voici quelques exemples de médicaments stéroïdiens :
- l’hydrocortisone (Cortef)
- méthylprednisolone (Medrol)
- prednisolone (Prelone)
- prednisone (Deltasone)
Les corticostéroïdes peuvent provoquer des effets secondaires tels que :
- la prise de poids
- ostéoporose
- difficulté à dormir
- les changements d’humeur
- la rétention d’eau
- l’hyperglycémie (taux de sucre dans le sang)
- un risque accru d’infections
Prendre la plus petite dose possible pendant la période la plus courte possible peut aider à prévenir les effets secondaires.
Opioïdes
Les opioïdes sont de puissants analgésiques. Certains sont fabriqués à partir de la plante du pavot. D’autres sont produits en laboratoire. On les appelle des opioïdes synthétiques.
Vous pouvez prendre des opioïdes pour soulager la douleur aiguë, comme après une opération. Ou vous pouvez les prendre à plus long terme pour gérer la douleur chronique.
Ces médicaments se présentent sous forme de formules à libération immédiate et à libération prolongée. Ils sont parfois combinés à un autre analgésique, comme l’acétaminophène.
Vous trouverez des opioïdes dans des produits comme
- buprénorphine (Buprenex, Butrans)
- fentanyl (Duragesic)
- hydrocodone-acétaminophène (Vicodin)
- hydromorphone (Exalgo ER)
- mépéridine (Demerol)
- oxycodone (OxyContin)
- oxymorphone (Opana)
- tramadol (Ultram)
Bien que les opioïdes puissent être très efficaces, ils créent également une forte dépendance. Une mauvaise utilisation peut entraîner de graves effets secondaires ou une surdose, voire la mort.
Suivez attentivement les instructions de votre médecin lorsque vous prenez ces médicaments.
Antidépresseurs
Les antidépresseurs ont été conçus pour traiter la dépression, mais ils aident également à soulager la douleur chronique due à certaines affections, comme la migraine et les lésions nerveuses.
Les médecins ne savent toujours pas exactement comment ces médicaments agissent pour soulager la douleur. Ils pourraient réduire les signaux de douleur en agissant sur des messagers chimiques appelés neurotransmetteurs dans le cerveau et la moelle épinière et en augmentant leur activité.
Les médecins prescrivent quelques classes d’antidépresseurs différentes pour traiter la douleur :
- les antidépresseurs tricycliques, tels que l’imipramine (Tofranil), la nortriptyline (Pamelor) et la désipramine (Norpramin)
- les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), tels que la fluoxétine (Prozac) et la paroxétine (Paxil)
- les inhibiteurs du recaptage de la sérotonine-noradrénaline (IRSN), tels que la duloxétine (Cymbalta) et la venlafaxine (Effexor XR)
Les antidépresseurs peuvent provoquer des effets secondaires tels que :
- la somnolence
- difficulté à dormir
- nausées
- la bouche sèche
- vertiges
- constipation
Signalez tout effet secondaire à votre médecin. S’ils persistent, votre médecin peut ajuster la dose ou passer à un autre antidépresseur.
Anticonvulsivants
Les médicaments qui traitent les crises font également double emploi en soulageant les douleurs nerveuses. Les nerfs endommagés par des maladies comme le diabète ou le zona et les nerfs hypersensibilisés comme dans la fibromyalgie réagissent de manière excessive et envoient trop de signaux de douleur.
Les médecins ne savent pas exactement comment les anticonvulsivants agissent contre la douleur. Ils pensent que ces médicaments aident à bloquer les signaux de douleur anormaux entre les nerfs endommagés et le cerveau et la moelle épinière.
Voici quelques exemples de médicaments anti-convulsifs qui traitent la douleur :
- carbamazépine (Tegretol)
- gabapentine (Neurontin)
- phénytoïne (Dilantin)
- prégabaline (Lyrica)
Certains de ces médicaments provoquent des effets secondaires tels que :
- nausées et vomissements
- la somnolence
- mal de tête
- vertiges
- confusion
Les médicaments anti-inflammatoires peuvent également augmenter le risque de pensées suicidaires et de suicide. Votre médecin surveillera les effets secondaires pendant que vous prenez ces médicaments.
Le froid et la chaleur
Une poche de glace ou une compresse chaude est un moyen facile de soulager les petites douleurs. La question est de savoir lequel utiliser ?
La thérapie par le froid rétrécit les vaisseaux sanguins. Cela réduit l’inflammation et le gonflement et engourdit la douleur. Elle fonctionne mieux juste après une blessure ou lors d’une poussée d’une affection douloureuse, comme l’arthrite goutteuse.
La thérapie par la chaleur augmente le flux sanguin vers la zone blessée. Cela permet de détendre les muscles tendus. Elle se présente sous deux formes : la chaleur sèche provenant d’un coussin ou d’un sac chauffant, ou la chaleur humide provenant d’un gant de toilette ou d’un bain chaud et humide. Utilisez la chaleur pour les douleurs qui durent plus de quelques semaines.
Appliquez de la chaleur ou du froid pendant environ 15 minutes à la fois, plusieurs fois par jour.
Soyez prudent si vous souffrez de diabète ou d’une autre maladie qui affecte votre circulation ou votre capacité à ressentir la douleur.
Faites de l’exercice
Lorsque vous avez mal, vous pouvez être tenté de vous détendre jusqu’à ce que la douleur disparaisse. C’est pourquoi les médecins recommandaient autrefois aux personnes qui souffrent de se reposer. Pourtant, des recherches plus récentes suggèrent le contraire.
Une revue des études réalisée en 2017 suggère que l’exercice physique est un moyen efficace de soulager la douleur. Il peut également améliorer la fonction physique et la qualité de vie. De plus, l’exercice physique ne provoque que quelques effets secondaires, à part les douleurs musculaires.
Les chercheurs notent que de nombreuses études sur l’exercice pour la douleur chronique sont de mauvaise qualité, mais soulignent que l’ensemble des recherches suggère que l’activité physique peut réduire la gravité de la douleur.
L’exercice aérobique favorise également la perte de poids. Cela pourrait soulager les articulations douloureuses si vous souffrez d’arthrose. L’entraînement à la résistance pourrait aider votre corps à guérir les lésions des disques vertébraux.
Thérapie physique
La physiothérapie (PT) combine l’exercice avec la manipulation et l’éducation. Les experts préfèrent la physiothérapie aux analgésiques sur ordonnance. En effet, elle permet de réduire la douleur sans les effets secondaires des médicaments et le risque d’accoutumance.
Un physiothérapeute travaillera avec vous pour améliorer votre force et votre souplesse afin que vous puissiez vous déplacer plus facilement. Les séances de physiothérapie peuvent également contribuer à détendre les muscles tendus et à améliorer votre tolérance à la douleur.
Voici quelques-unes des conditions douloureuses pour lesquelles la physiothérapie peut aider :
- l’arthrite
- fibromyalgie
- douleur post-chirurgicale
- douleur nerveuse
Yoga
Le yoga combine les poses avec la respiration profonde et la méditation. Il est pratiqué depuis des milliers d’années. Pourtant, ce n’est que récemment que des chercheurs ont commencé à découvrir le plein potentiel du yoga en tant qu’intervention sanitaire.
En plus d’améliorer la force, l’équilibre et la souplesse, le yoga améliore la posture. Une meilleure posture peut soulager de nombreux maux et douleurs liés à la tension musculaire.
Le yoga peut également soulager la douleur et améliorer le fonctionnement des personnes souffrant de maladies chroniques comme l’arthrite, les douleurs dorsales et la fibromyalgie.
On ne sait pas exactement en quoi il aide à soulager la douleur. Il peut agir en déclenchant la libération de substances chimiques naturelles antidouleur appelées endorphines ou en favorisant un état de relaxation.
Musique
La musique a le pouvoir de nous faire bouger et de nous transporter dans le temps. Écouter de la musique pourrait également contribuer à soulager la douleur, notamment en réduisant le stress et en nous aidant à mieux gérer l’inconfort.
Dans une petite étude portant sur des personnes souffrant de douleurs causées par des lésions nerveuses, l’écoute de musique classique (turque) a permis de réduire les scores de douleur. Plus les participants écoutaient longtemps, plus leur douleur diminuait.
Une revue de 2018 de plus de 90 études a montré que l’écoute de musique soulage l’anxiété et la douleur avant, pendant et après une opération. Écouter de la musique tous les jours pourrait aider les personnes souffrant de douleurs chroniques comme la fibromyalgie ou l’arthrite à se sentir plus à l’aise et moins anxieuses.
Massage thérapeutique
Au cours d’un massage, un thérapeute utilise des frictions et des pressions pour détendre les muscles et les tendons tendus et vous aider à vous relaxer. Cette pratique pourrait contribuer à soulager les douleurs en bloquant les signaux de douleur et en soulageant le stress. En général, le massage apaise également les muscles tendus en améliorant leur circulation sanguine.
Un autre avantage du massage est son absence d’effets secondaires. À moins d’avoir une éruption cutanée, certains types de maladies cardiovasculaires ou une infection, il n’y a pratiquement aucun risque.
Il vous suffit de consulter votre médecin pour savoir si vous souffrez d’une maladie chronique qui pourrait rendre l’expérience inconfortable ou moins recommandée. Si c’est le cas, votre massothérapeute peut modifier sa technique.
Les massothérapeutes utilisent des quantités variables de pression, allant du toucher léger aux techniques de massage musculaire profond.
La douleur chronique est un problème de santé majeur. C’est l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les adultes consultent un médecin aux États-Unis. Jusqu’à 40 % des Américains vivent avec des douleurs chroniques.
Bien que certains médicaments anti-douleur puissent créer une dépendance, il existe aujourd’hui un certain nombre de médicaments qui ne créent pas de dépendance. Travaillez avec votre médecin pour trouver celui qui vous convient le mieux.
Il existe également toute une gamme de thérapies non médicamenteuses pour soulager la douleur chronique. Des interventions telles que l’exercice, le massage et le yoga peuvent améliorer la qualité de vie sans provoquer d’effets secondaires néfastes.