Le trouble désinhibé de l’engagement social (DSED) est un trouble de l’attachement. Il peut être difficile pour les enfants d’établir des liens profonds et significatifs avec les autres. C’est l’un des deux troubles de l’attachement qui affectent les enfants de moins de 18 ans – l’autre est le trouble réactif de l’attachement (DRA). La DSED et la RAD sont toutes deux observées chez des enfants ayant des antécédents de traumatisme ou de négligence. La DSED nécessite un traitement et ne disparaîtra pas d’elle-même.

Symptômes

Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), les enfants doivent présenter au moins deux des symptômes suivants pour recevoir un diagnostic de DSED :

  • une excitation intense ou un manque d’inhibition à l’idée de rencontrer ou d’interagir avec des étrangers ou des adultes peu familiers
  • les comportements avec des étrangers qui sont trop amicaux, bavards ou physiques et qui ne conviennent pas à l’âge ou ne sont pas acceptables sur le plan culturel
  • la volonté ou le désir de quitter un endroit ou une situation sécuritaire avec un étranger
  • manque de désir ou d’intérêt à communiquer avec un adulte de confiance avant de quitter un endroit sûr, ou dans une situation qui semble étrangère, étrange ou menaçante

Les enfants atteints de DSED courent un risque accru de subir des préjudices de la part d’autres personnes en raison de leur volonté d’entrer en contact avec des étrangers. Ils ont de la difficulté à établir des liens affectueux avec les autres enfants et les adultes.

Causes

La DSED peut être causée par un ou plusieurs facteurs. Les cas comprennent généralement l’absence d’un fournisseur de soins de longue durée solide. Un soignant est quelqu’un qui :

  • répond aux besoins de l’enfant
  • passe du temps à enseigner à l’enfant
  • nourrit, abrite et fournit un soutien affectif à l’enfant

Certains enfants chez qui on a diagnostiqué la DSED viennent de milieux institutionnalisés où le ratio soignants-enfants est élevé, comme les orphelinats. Les enfants placés en famille d’accueil qui sont placés dans des navettes entre les ménages de façon répétée ou qui ne sont jamais adoptés peuvent également être atteints de diabète de type 2.

Les traumatismes de l’enfance, les mauvais traitements extrêmes ou la négligence mettent aussi les enfants en danger si l’enfant n’a pas un adulte bienveillant pour rendre l’expérience moins traumatisante.

Les situations qui peuvent augmenter le risque d’un enfant sont :

  • le décès d’un ou des deux parents
  • être élevé par un parent absent ou ayant des antécédents de toxicomanie
  • abus sexuel précoce

Obtenir un diagnostic

Se distinguer d’un comportement normal

Tous les enfants qui ont hâte d’entrer en contact avec des étrangers n’ont pas tous la DSED. En général, les tout-petits en développement franchissent des étapes importantes fondées sur l’indépendance et la séparation physique des parents. Ces enfants peuvent explorer loin de leurs gardiens et graviter vers les autres. Certains enfants ont des personnalités naturellement extraverties et peuvent approcher d’autres adultes d’une manière trop enthousiaste.

Dans les deux cas, vous pouvez observer votre enfant qui vous cherche et s’assurer que vous êtes près de lui alors qu’il explore le monde des autres. C’est le lien que les enfants entretiennent avec les personnes qui s’occupent d’eux et le fait de savoir qu’il y a quelqu’un qui s’engage à les garder en sécurité qui permet ce type d’exploration. De cette façon, les enfants sortants typiques diffèrent de ceux qui ont la DSED.

Quand consulter un médecin ?

Parlez-en au pédiatre de votre enfant ou au conseiller scolaire s’il le fait régulièrement :

  • ne montrent aucune crainte saine des étrangers
  • n’ont aucune réticence à quitter un endroit sûr
  • communiquer avec des étrangers

Le diagnostic est habituellement posé par un professionnel de la santé mentale, comme un thérapeute ou un psychiatre. Le médecin effectuera une évaluation psychiatrique complète au cours de plusieurs visites. Ces visites peuvent avoir lieu dans un ou plusieurs endroits. Le médecin vous posera, à vous et à l’enfant, des questions pour évaluer celles de l’enfant :

  • développement affectif
  • état mental
  • fonctionnement actuel
  • historique médical
  • cycle de vie

Selon l’âge de l’enfant, le médecin peut utiliser des jouets, comme des peluches, des marionnettes ou du papier et des crayons, comme accessoires de communication.

Si l’enfant reçoit un diagnostic de DSED, le médecin établira un plan de traitement hautement personnalisé. Le plan sera axé sur la guérison du traumatisme de l’enfant et sur le soutien de sa capacité à nouer des relations significatives et étroites avec les autres.

Traitement

Le traitement de la DSED comprend habituellement toute la cellule familiale de l’enfant. La thérapie par la parole peut se faire individuellement ou en groupe. Les traitements psychothérapeutiques destinés à mettre l’enfant à l’aise peuvent comprendre la thérapie par le jeu et l’art-thérapie.

Les adultes qui s’occupent de l’enfant recevront des outils pour les aider à améliorer leurs interactions quotidiennes et à se sentir en sécurité. La personne qui s’occupe de l’enfant doit apprendre à l’aider à se sentir en sécurité pour que des attaches saines se forment.

Selon l’âge et la situation de l’enfant, des améliorations peuvent être constatées graduellement ou rapidement. Même si l’amélioration semble rapide, rappelez-vous qu’il n’y a pas de solution miracle. Les enfants régressent souvent dans leur comportement et montrent des sentiments refoulés de colère ou d’autres émotions. Il est important de mettre en place des outils de traitement de façon constante tout en maintenant une relation thérapeutique et bienveillante.

La DSED est une maladie grave, mais son rétablissement est possible avec un traitement. Cette condition ne s’améliorera pas d’elle-même. Un traitement constant et à long terme, une relation bienveillante et le désir d’offrir à l’enfant un environnement stable et sécuritaire sont essentiels.

QUESTIONS ET RÉPONSES : Prestataires de services de garde d’enfants et DSED

Q : Est-ce que les garderies ou les classes où le ratio élèves/enseignant est élevé augmentent le risque de DSED ?

R : Aucune recherche n’indique qu’il s’agit d’un problème. Rappelez-vous que ces troubles impliquent la façon dont l’enfant entretient des liens avec la personne qui s’occupe de lui. Bien que l’enfant puisse être mal à l’aise dans des situations avec des étrangers en garderie et à l’école, si l’enfant a développé un bon lien avec la personne qui s’occupe principalement de lui, c’est ce lien qui lui donne le sentiment de sécurité dont il a besoin. Même si le fait d’être dans une garderie ou d’aller à l’école peut être stressant pour l’enfant, ils apprendront bientôt que la personne qui s’occupe de l’enfant s’en va parfois, mais qu’elle revient et demeure un soutien constant de la nurturance. – Timothy J. Legg, PhD, CRNP