Le changement de mémoire, ou perte de mémoire, est une perte partielle ou totale de mémoire causée par un état physique ou psychologique. La perte de mémoire peut être temporaire ou permanente. La perte de mémoire peut aller de l’oubli temporaire d’un simple fait à la méconnaissance de son propre nom. Divers facteurs différents provoquent des changements de mémoire. Il est important de connaître la cause sous-jacente de la perte de mémoire afin de pouvoir administrer le traitement approprié.
Quelles sont les causes des changements de mémoire ?
De nombreuses personnes subissent une forme légère de changement de mémoire en vieillissant. Les signes typiques d’un changement de mémoire lié à l’âge sont les suivants
- oubli de payer une facture mensuelle
- oublier quel jour de la semaine on est, mais s’en souvenir plus tard
- perdre des choses de temps en temps
- en oubliant parfois le mot à utiliser
Les causes des changements de mémoire les plus graves sont divisées en causes réversibles et permanentes. Les causes réversibles sont des états temporaires qui se résolvent d’eux-mêmes ou qui peuvent être guéris par un traitement approprié.
Les causes réversibles possibles de la perte de mémoire sont notamment les suivantes :
- Les médicaments : Un ou plusieurs médicaments que vous prenez peuvent provoquer des changements de mémoire.
- Traumatisme crânien mineur : les blessures à la tête, même si vous restez conscient, peuvent entraîner des problèmes de mémoire.
- L’alcoolisme : Un abus d’alcool constant et à long terme peut altérer considérablement la mémoire.
- Carence en vitamine B-12 : La vitamine B-12 aide à maintenir les cellules nerveuses en bonne santé. Une carence en vitamine B-12 peut entraîner une perte de mémoire.
- Dépression et autres troubles psychologiques : La dépression, le stress et d’autres problèmes de santé mentale sont liés à la confusion, aux pertes de concentration et aux oublis.
- Les tumeurs : Bien que rares, les tumeurs cérébrales peuvent entraîner des pertes de mémoire.
- Hypothyroïdie : Votre thyroïde produit une hormone essentielle au métabolisme énergétique. Si votre corps n’est pas capable de produire suffisamment d’hormones thyroïdiennes, vous pouvez développer des changements de mémoire.
Les causes irréversibles de perte de mémoire sont souvent liées à la démence. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la démence est une combinaison de déficiences affectant la mémoire, la pensée, le calcul, la capacité d’apprentissage, le jugement, le langage et l’état émotionnel.
Les causes courantes de la démence sont les suivantes :
- La maladie d’Alzheimer : La maladie d’Alzheimer représente 60 à 80 % de tous les cas de démence (Association Alzheimer).
- La démence vasculaire : La démence vasculaire survient lorsqu’un patient subit un accident vasculaire cérébral ou lorsqu’une autre maladie ou un autre événement perturbe l’approvisionnement en sang du cerveau. C’est la deuxième cause de démence la plus fréquente (Association Alzheimer).
- Démence à corps de Lewy : Les corps de Lewy sont des protéines anormales qui se forment dans le cerveau. Selon la clinique Mayo, la démence à corps de Lewy est la cause de 10 à 22 % des cas de démence (Clinique Mayo, 2013).
Parmi les autres maladies qui provoquent la démence en endommageant le cerveau, citons la maladie de Huntington, le VIH et la maladie de Parkinson à un stade avancé. Les lésions cérébrales peuvent également provoquer la démence.
Comment diagnostique-t-on les changements de mémoire ?
Lorsque les changements de mémoire commencent à interférer avec les activités quotidiennes, contactez un médecin. Un diagnostic rapide peut conduire à un traitement qui peut aider à limiter ou à contrôler la perte de mémoire.
Lors du rendez-vous, le médecin posera au patient un certain nombre de questions. Un membre de la famille ou un autre soignant doit être présent au cas où le patient ne serait pas en mesure de répondre à certaines des questions.
Le médecin peut poser des questions :
- Quand avez-vous commencé à avoir des changements de mémoire ou des pertes de mémoire ?
- Quels sont les médicaments que vous prenez ?
- Avez-vous récemment commencé à prendre un nouveau médicament ?
- Qu’avez-vous fait pour faire face à ces problèmes de mémoire ?
- Consommez-vous de l’alcool ?
- Avez-vous été malade récemment ?
- Êtes-vous dépressif ou avez-vous un niveau de stress inhabituel ?
- Vous êtes-vous blessé à la tête ?
- Quelle est votre routine quotidienne ? Cette routine a-t-elle changé récemment ?
Les réponses à ces questions, ainsi qu’un examen physique et quelques autres tests, aideront votre médecin à identifier la cause de vos changements de mémoire.
Comment les changements de mémoire sont-ils traités ?
Sans traitement, les changements de mémoire peuvent diminuer la qualité de vie d’une personne. Les difficultés de communication, la colère et la dépression sont des effets secondaires courants. Les pertes de mémoire peuvent empêcher les personnes de manger au bon moment, ce qui peut entraîner une malnutrition, et de prendre soin de leur santé de manière adéquate. Les patients qui ne reçoivent pas de traitement pour une démence grave courent un risque élevé de décès accidentel.
Le traitement des changements de mémoire dépend de la cause sous-jacente. Si les changements de mémoire sont légers, il peut être utile d’essayer de nouvelles choses qui stimulent l’esprit. Les puzzles, l’apprentissage d’une nouvelle langue ou la lecture peuvent aider à inverser certains changements de mémoire normaux liés à l’âge. N’oubliez pas que les pertes de mémoire graves ne sont pas une conséquence normale du vieillissement.
En cas de perte de mémoire réversible, les médecins tenteront de traiter l’affection sous-jacente. Une fois traités, les patients se remettent généralement de leurs changements de mémoire.
Les pertes de mémoire permanentes sont traitées à l’aide de médicaments et de psychothérapie.
Les médicaments généralement utilisés pour ralentir le taux de perte de mémoire comprennent : le donépézil (Aricept), la galantamine (Razadyne) et la mémantine (Namenda) .