Qu’est-ce que c’est ?

Le virus Epstein-Barr (EBV) est un membre de la famille des herpèsvirus qui peut infecter les humains. Les infections à EBV sont très courantes – vous avez probablement déjà contracté le virus sans même le savoir.

L’affection à laquelle vous pouvez associer l’infection à EBV est la mononucléose infectieuse, ou mono. Cependant, les experts étudient les liens potentiels entre l’EBV et d’autres maladies, y compris le cancer et les maladies auto-immunes.

Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur l’EBV, y compris les symptômes courants d’une infection et la façon dont le virus se propage.

Quels sont les symptômes ?

Les infections à EBV ne causent pas toujours des symptômes. C’est particulièrement vrai pour les enfants.

Les adolescents et les adultes sont plus susceptibles de présenter des symptômes, qui peuvent inclure :

  • fièvre
  • se sentir fatigué ou fatigué
  • casse-tête
  • mal de gorge
  • ganglions lymphatiques enflés dans votre cou ou sous vos bras
  • gonflement des amygdales
  • hypertrophie de la rate (splénomégalie)
  • éruption cutanée

Ces symptômes peuvent durer de deux à quatre semaines, mais la fatigue peut persister pendant des semaines ou des mois.

Qu’en est-il des symptômes de réactivation ?

Une fois que vous avez été infecté par l’EBV, le virus reste inactif dans votre corps pour le reste de votre vie. C’est ce qu’on appelle la latence.

Dans certains cas, le virus peut se réactiver. Mais cela ne cause habituellement aucun symptôme.

Cependant, la réactivation de l’EBV peut provoquer des symptômes similaires à ceux d’une infection EBV initiale chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Comment le virus se propage-t-il ?

L’EBV se transmet d’une personne à l’autre par les fluides corporels, en particulier la salive. C’est pourquoi la mononucléose, l’une des infections à EBV les plus connues, est communément appelée « maladie du baiser ».

Mais vous pouvez aussi contracter le virus en partageant des articles personnels, comme des brosses à dents ou des ustensiles de cuisine, avec une personne atteinte d’une infection EBV active. L’EBV peut également se transmettre par le sang et le sperme.

Vous pouvez commencer à transmettre l’EBV à d’autres personnes dès que vous l’avez contracté. Cela signifie que vous pouvez le transmettre à d’autres personnes avant même de commencer à avoir des symptômes d’une infection active.

Vous pourrez transmettre l’EBV à d’autres personnes tant que le virus sera actif, ce qui peut prendre des semaines, voire des mois. Une fois que le virus devient inactif, vous ne pouvez plus le transmettre à d’autres personnes, à moins qu’il ne se réactive.

Y a-t-il un test pour ça ?

Les infections à EBV potentielles sont souvent diagnostiquées sans aucun test. Cependant, les analyses sanguines peuvent détecter la présence d’anticorps associés à l’EBV.

L’un d’eux est connu sous le nom de test monospot. Cependant, les Centers for Disease Control ne recommande pas pour un usage général car les résultats ne sont pas toujours exacts.

En plus du test monospot, il existe d’autres tests sanguins pour des anticorps plus spécifiques contre l’EBV, notamment :

  • Antigène de la capside virale (VCA). Les anticorps dirigés contre l’EVC apparaissent au début de l’infection. Un type (IgM anti-VCA) disparaît après plusieurs semaines tandis qu’un autre (IgG anti-VCA) persiste à vie.
  • Antigène précoce (EA). Les anticorps contre l’EA apparaissent lors d’une infection active. Ils deviennent généralement indétectables après plusieurs mois, bien qu’ils puissent persister plus longtemps chez certaines personnes.
  • Antigène nucléaire EBV (EBNA). Les anticorps dirigés contre l’EBNA apparaissent lentement dans les mois qui suivent l’infection et peuvent être détectés tout au long de la vie d’une personne.

Un fournisseur de soins de santé tiendra compte de ces résultats et d’autres facteurs, y compris l’état de santé général d’une personne et tout état de santé sous-jacent, pour poser un diagnostic.

Comment est-elle traitée ?

Il n’existe pas de traitement ou de vaccin spécifique contre l’EBV. Et parce qu’elles sont causées par un virus, les infections à EBV ne répondent pas aux antibiotiques.

Le traitement se concentre plutôt sur la prise en charge des symptômes courants. Cela inclut :

  • se reposer suffisamment
  • boire beaucoup de liquides
  • prendre des analgésiques en vente libre pour soulager la fièvre ou le mal de gorge
  • éviter les sports de contact ou le levage lourd

Peut-elle entraîner des complications ?

Dans certains cas, les infections à EBV peuvent entraîner des complications, certaines légères et d’autres graves.

Il s’agit notamment de :

  • rupture de la rate
  • anémie
  • faible numération plaquettaire (thrombocytopénie)
  • hépatite
  • myocardite
  • les affections affectant le système nerveux, y compris l’encéphalite, la méningite et le syndrome de Guillain-Barre

Si vous soupçonnez que vous avez une infection à EBV active, il est préférable de consulter un professionnel de la santé si vos symptômes vous préoccupent. Ils peuvent vous surveiller pour déceler les signes de complications et vous donner plus d’information sur ce que vous devez rechercher pendant votre rétablissement.

Peut-il causer le cancer ?

L’infection à EBV peut augmenter le risque de développer certains cancers rares. C’est parce que les mutations dans les cellules infectées par l’EBV peuvent conduire à des changements cancéreux.

Certains types de cancer qui sont associés à l’EBV incluent :

  • Cancers du nasopharynx
  • lymphome de Burkitt
  • lymphome de Hodgkin
  • Adénocarcinome gastrique (cancer de l’estomac)

Les cancers associés à l’EBV sont rares, en particulier en dehors de l’Afrique et de certaines parties de l’Asie du Sud-Est. La plupart des personnes qui ont eu une infection à EBV ne développeront pas l’un de ces cancers. Les experts tentent encore d’identifier ces mutations spécifiques et les raisons pour lesquelles l’infection à EBV semble en être la cause. Mais dans l’ensemble, on estime que l’infection à EBV ne contribue qu’à un et demi pour cent de cancers dans le monde.

Peut-il causer d’autres problèmes de santé ?

L’EBV peut également jouer un rôle dans le développement d’autres conditions de santé, y compris les troubles auto-immuns et la schizophrénie.

Troubles auto-immuns

On pense depuis longtemps que l’EBV est lié à des troubles auto-immuns, comme le lupus. Les experts pensent que l’EBV peut provoquer des changements dans la façon dont certains gènes sont exprimés. Cette altération de l’expression des gènes pourrait augmenter votre risque de développer une maladie auto-immune.

Une récente étude a découvert un lien potentiel entre l’EBV et un risque accru de développer le lupus, une maladie auto-immune.

Les auteurs de l’étude croient que le même mécanisme liant l’EBV et le lupus peut également lier l’EBV à d’autres affections auto-immunes, notamment :

  • sclérose en plaques
  • polyarthrite rhumatoïde
  • maladie coeliaque
  • diabète de type 1
  • maladie inflammatoire de l’intestin
  • arthrite juvénile idiopathique
  • maladies auto-immunes de la thyroïde, y compris la maladie de Hashimoto et la maladie de Grave

Des recherches plus approfondies sont néanmoins nécessaires pour bien comprendre le lien potentiel entre l’EBV et les maladies auto-immunes.

Schizophrénie

Une étude récente a examiné les taux d’infection à EBV chez plus de 700 personnes atteintes ou non de schizophrénie. Les personnes atteintes de schizophrénie présentaient des taux plus élevés d’anticorps dirigés contre certaines protéines EBV que les autres, ce qui donne à penser qu’elles avaient une réponse immunitaire inhabituelle au virus.

Les chercheurs ont également constaté que les participants présentant des facteurs de risque génétiques de schizophrénie ainsi que des anticorps élevés étaient plus de huit fois plus susceptibles d’être atteints de schizophrénie que le groupe témoin. D’autres recherches sont nécessaires pour étudier tout lien possible entre l’infection à EBV et la schizophrénie.

Qu’en est-il de l’EBV chronique ?

Dans de très rares cas, l’infection à EBV peut entraîner une maladie chronique appelée EBV chronique active (CAEBV). Le CAEBV se caractérise par des symptômes continus et des résultats d’analyses sanguines indiquant une infection à EBV active.

Au début, il s’agit d’une infection EBV typique. Cependant, le système immunitaire de certaines personnes n’est pas en mesure de contrôler l’infection, ce qui permet au virus actif de s’attarder au lieu de rester inactif.

Les experts ne savent pas pourquoi certaines personnes développent la CAEBV. Mais ils ont estimer des facteurs génétiques ou des mutations dans les cellules infectées par EBV peuvent jouer un rôle. De plus, la CAEBV est plus courant en Asie, en Amérique centrale et en Amérique du Sud.

Actuellement, le seul traitement efficace pour le CAEBV est une greffe de cellules souches hématopoïétiques.

Avec le temps, le CAEBVV peut causer plusieurs complications, dont les suivantes

  • système immunitaire affaibli
  • lymphomes
  • le syndrome hémophagocytaire, un trouble immunitaire rare
  • défaillance organique

L’infection à EBV est très fréquente et se transmet par contact avec des liquides corporels infectés. Souvent, les gens sont infectés pendant l’enfance et n’éprouvent aucun symptôme. Si un adolescent ou un adulte est infecté, il peut présenter des symptômes comme la fatigue, des ganglions lymphatiques gonflés et de la fièvre.

Dans de très rares cas, l’EBV peut causer une infection chronique, qui peut être mortelle si elle n’est pas traitée. L’EBV a également été associé à diverses affections, notamment des cancers et des maladies auto-immunes. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer le rôle global de l’EBV dans ces conditions.