Certaines personnes peuvent considérer les troubles de l’alimentation comme des phases, des modes ou des choix de mode de vie, mais il s’agit en fait de troubles mentaux graves.
Elles affectent les personnes physiquement, psychologiquement et socialement et peuvent avoir des conséquences potentiellement mortelles.
En fait, les troubles de l’alimentation sont maintenant officiellement reconnus comme des troubles mentaux par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (MSD).
Rien qu’aux États-Unis, on estime que 20 millions de femmes et 10 millions d’hommes souffrent ou ont souffert d’un trouble de l’alimentation à un moment donné de leur vie (1).
L’article suivant décrit six des types les plus courants de troubles de l’alimentation et leurs symptômes.
Que sont les troubles de l’alimentation ?
Les troubles de l’alimentation sont une gamme de conditions exprimées par des habitudes alimentaires anormales ou perturbées.
Celles-ci résultent généralement d’une obsession pour la nourriture, le poids corporel ou la forme du corps et ont souvent de graves conséquences sur la santé. Dans certains cas, les troubles de l’alimentation entraînent même la mort.
Les personnes souffrant de troubles de l’alimentation peuvent présenter divers symptômes. Cependant, la plupart d’entre eux comprennent de graves restrictions alimentaires, des binges alimentaires ou des comportements de purge inappropriés comme les vomissements ou l’excès d’exercice.
Bien que les troubles de l’alimentation puissent toucher des personnes de n’importe quel sexe à n’importe quelle étape de la vie, ils sont le plus souvent signalés chez les adolescents et les jeunes femmes. En fait, jusqu’à 13 % des jeunes peuvent souffrir d’au moins un trouble de l’alimentation avant l’âge de 20 ans (
: Les troubles de l’alimentation sont des troubles mentaux marqués par une obsession de la nourriture ou de la forme corporelle. Elles peuvent toucher n’importe qui, mais elles sont plus fréquentes chez les jeunes femmes.
Quelles en sont les causes ?
Les experts croient que les troubles de l’alimentation peuvent être causés par divers facteurs.
L’un d’eux est la génétique. Les études sur les jumeaux et l’adoption, qui portent sur des jumeaux séparés à la naissance et adoptés par des familles différentes, fournissent certaines preuves que les troubles alimentaires peuvent être héréditaires.
Ce type de recherche a généralement montré que si un jumeau développe un trouble de l’alimentation, le second a une probabilité de 50 % d’en développer un aussi, en moyenne (
Les traits de personnalité sont une autre cause. En particulier, la névrose, le perfectionnisme et l’impulsivité sont trois traits de personnalité souvent liés à un risque plus élevé de développer un trouble alimentaire (
D’autres causes potentielles sont les pressions perçues comme étant minces, les préférences culturelles pour la minceur et l’exposition aux médias qui font la promotion de ces idéaux (
En fait, certains troubles de l’alimentation semblent pratiquement inexistants dans les cultures qui n’ont pas été exposées aux idéaux occidentaux de minceur (
Cela dit, de minces idéaux culturellement acceptés sont très présents dans de nombreuses régions du monde. Pourtant, dans certains pays, peu de personnes finissent par développer un trouble de l’alimentation. Il est donc probable qu’une combinaison de facteurs soit à blâmer.
Plus récemment, des experts ont proposé que les différences dans la structure et la biologie du cerveau pourraient également jouer un rôle dans le développement des troubles alimentaires.
En particulier, les taux de sérotonine et de dopamine, messagers du cerveau, peuvent être des facteurs (5, 6).
Toutefois, d’autres études sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions solides.
: Les troubles de l’alimentation peuvent être causés par plusieurs facteurs. Il s’agit notamment de la génétique, de la biologie du cerveau, des traits de personnalité et des idéaux culturels.
1. Anorexie nerveuse
L’anorexie mentale est probablement le trouble alimentaire le plus connu.
Elle se développe généralement à l’adolescence ou au début de l’âge adulte et a tendance à toucher plus de femmes que d’hommes (
Les personnes atteintes d’anorexie se considèrent généralement en surpoids, même si elles présentent une insuffisance pondérale dangereuse. Ils ont tendance à surveiller constamment leur poids, à éviter de manger certains types d’aliments et à réduire considérablement leurs calories.
Les symptômes courants de l’anorexie mentale comprennent (8) :
- Présenter une insuffisance pondérale considérable par rapport à des personnes du même âge et de la même taille.
- Habitudes alimentaires très limitées.
- Une peur intense de prendre du poids ou des comportements persistants pour éviter de prendre du poids, malgré l’insuffisance pondérale.
- Une recherche incessante de la minceur et du manque de volonté de maintenir un poids santé.
- Une forte influence du poids corporel ou de la forme corporelle perçue sur l’estime de soi.
- Une image corporelle déformée, y compris le déni d’une insuffisance pondérale grave.
Des symptômes obsessionnels compulsifs sont aussi souvent présents. Par exemple, de nombreuses personnes atteintes d’anorexie sont préoccupées par des pensées constantes au sujet de la nourriture, et certaines peuvent même collectionner des recettes ou amasser des aliments de façon obsessive.
Ces personnes peuvent aussi avoir de la difficulté à manger en public et avoir un fort désir de contrôler leur environnement, ce qui limite leur capacité d’être spontanées.
L’anorexie est officiellement classée en deux sous-types – le type restrictif et le type boulimique et purgeur (8).
Les personnes avec le type restrictif perdent du poids uniquement par des régimes, le jeûne ou l’exercice excessif.
Les personnes qui consomment de grandes quantités d’aliments ou qui mangent très peu peuvent faire des excès de nourriture ou en manger très peu. Dans les deux cas, après avoir mangé, ils se purgent en faisant des activités comme vomir, prendre des laxatifs ou des diurétiques ou faire de l’exercice de façon excessive.
L’anorexie peut être très dommageable pour le corps. Avec le temps, les personnes qui en sont atteintes peuvent voir leurs os s’amincir, devenir stériles, avoir les ongles et les cheveux cassants et voir pousser une couche de poils fins sur tout leur corps (9).
Dans les cas graves, l’anorexie peut entraîner une insuffisance cardiaque, cérébrale ou multi-organique et la mort.
: Les personnes atteintes d’anorexie mentale peuvent limiter leur apport alimentaire ou le compenser par divers comportements de purge. Ils ont une peur intense de prendre du poids, même en cas d’insuffisance pondérale grave.
2. Boulimie Nerveuse
La boulimie est un autre trouble alimentaire bien connu.
Tout comme l’anorexie, la boulimie tend à se développer à l’adolescence et au début de l’âge adulte et semble moins courante chez les hommes que chez les femmes (
Les personnes atteintes de boulimie mangent souvent des quantités inhabituellement importantes de nourriture en relativement peu de temps.
Chaque épisode de frénésie alimentaire se poursuit habituellement jusqu’à ce que la personne soit douloureusement rassasiée. De plus, au cours d’une frénésie alimentaire, la personne a généralement l’impression qu’elle ne peut pas arrêter de manger ou contrôler la quantité de nourriture qu’elle consomme.
Les sautes d’humeur peuvent survenir avec n’importe quel type d’aliment, mais se produisent le plus souvent avec des aliments que la personne éviterait normalement.
Les personnes atteintes de boulimie tentent alors de se purger pour compenser les calories consommées et soulager l’inconfort intestinal.
Les comportements de purge courants comprennent les vomissements forcés, le jeûne, les laxatifs, les diurétiques, les lavements et l’exercice excessif.
Les symptômes peuvent sembler très semblables aux sous-types de l’anorexie mentale que sont la frénésie alimentaire et la purge. Cependant, les personnes boulimiques maintiennent habituellement un poids relativement normal, plutôt que de souffrir d’insuffisance pondérale.
Les symptômes courants de la boulimie nerveuse comprennent (8) :
- Épisodes récurrents d’hyperphagie boulimique, avec un sentiment de manque de contrôle
- Épisodes récurrents de comportements de purge inappropriés pour prévenir la prise de poids
- Une estime de soi trop influencée par la forme et le poids du corps
- La peur de prendre du poids, malgré un poids normal
Les effets secondaires de la boulimie peuvent inclure une inflammation et un mal de gorge, des glandes salivaires enflées, de l’émail dentaire usé, une carie dentaire, un reflux acide, une irritation de l’intestin, une déshydratation sévère et des troubles hormonaux (9).
Dans les cas graves, la boulimie peut également créer un déséquilibre dans les niveaux corporels d’électrolytes tels que le sodium, le potassium et le calcium. Cela peut causer un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque.
: Les personnes souffrant de boulimie nerveuse consomment de grandes quantités d’aliments en peu de temps, puis se purgent de façon incontrôlable. Ils craignent de prendre du poids alors qu’ils ont un poids normal.
3. Trouble de l’hyperphagie boulimique
Les crises d’hyperphagie boulimique n’ont été officiellement reconnues comme un trouble de l’alimentation que relativement récemment.
Cependant, on croit qu’il s’agit actuellement de l’un des troubles de l’alimentation les plus courants, surtout aux États-Unis (
Le trouble de l’hyperphagie boulimique commence généralement à l’adolescence et au début de l’âge adulte, bien qu’il puisse aussi se développer plus tard.
Les personnes atteintes de ce trouble présentent des symptômes semblables à ceux de la boulimie ou du sous-type de l’anorexie boulimique.
Par exemple, ils mangent généralement des quantités inhabituellement importantes de nourriture en relativement peu de temps et ressentent généralement un manque de contrôle pendant les binges.
Cependant, contrairement aux deux troubles précédents, les personnes atteintes d’un trouble de la boulimie ne limitent pas les calories et n’utilisent pas de comportements de purge comme les vomissements ou l’exercice excessif pour compenser leurs binges.
Les symptômes les plus fréquents des troubles de l’hyperphagie boulimique sont les suivants (8) :
- Manger de grandes quantités d’aliments rapidement, en secret et jusqu’à ce qu’ils soient mal à l’aise, même s’ils n’ont pas faim.
- Sentiment de manque de contrôle pendant les épisodes d’hyperphagie boulimique.
- Sentiments de détresse, comme la honte, le dégoût ou la culpabilité, lorsqu’on pense au comportement de consommation excessive d’alcool.
- Aucun recours à des comportements de purge, comme la restriction calorique, les vomissements, l’exercice excessif ou l’utilisation de laxatifs ou de diurétiques, pour compenser les sautes d’humeur.
Les personnes atteintes d’un trouble alimentaire excessif sont souvent en surpoids ou obèses. Cela peut augmenter leur risque de complications médicales liées à un excès de poids, comme les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète de type 2 (
: Les personnes souffrant d’un trouble de la frénésie alimentaire consomment régulièrement et de façon incontrôlable de grandes quantités d’aliments pendant de courtes périodes de temps. Contrairement aux personnes atteintes d’autres troubles de l’alimentation, elles ne se purgent pas.
4. Pica
Le pica est un autre trouble de l’alimentation qui consiste à manger des aliments qui ne sont pas considérés comme des aliments.
Les personnes atteintes de pica recherchent des substances non alimentaires telles que la glace, la saleté, la terre, la craie, le savon, le papier, les cheveux, les tissus, la laine, les cailloux, les détergents à lessive ou la fécule de maïs (8).
Le pica peut se produire chez les adultes, ainsi que chez les enfants et les adolescents. Cela dit, ce trouble est le plus souvent observé chez les enfants, les femmes enceintes et les personnes ayant une déficience mentale (
Les personnes atteintes de pica peuvent être exposées à un risque accru d’empoisonnement, d’infections, de blessures intestinales et de carences nutritionnelles. Selon les substances ingérées, le pica peut être mortel.
Cependant, pour être considéré comme du pica, la consommation de substances non alimentaires ne doit pas être une partie normale de la culture ou de la religion d’une personne. En outre, elle ne doit pas être considérée comme une pratique socialement acceptable par les pairs d’une personne.
: Les personnes atteintes de pica ont tendance à avoir soif et à manger des substances non alimentaires. Ce trouble peut toucher particulièrement les enfants, les femmes enceintes et les personnes ayant une déficience mentale.
5. Trouble de la rumination
Le trouble de la rumination est un autre trouble de l’alimentation nouvellement reconnu.
Il s’agit d’un état dans lequel une personne régurgite un aliment qu’elle a déjà mâché et avalé, le mâche de nouveau, puis l’avale de nouveau ou le recrache (
Cette rumination se produit généralement dans les 30 premières minutes après un repas. Contrairement aux conditions médicales telles que le reflux, elle est volontaire (14).
Ce trouble peut se développer pendant la petite enfance, l’enfance ou l’âge adulte. Chez les nourrissons, elle tend à se développer entre trois et douze mois et disparaît souvent d’elle-même. Les enfants et les adultes atteints de la maladie ont habituellement besoin d’une thérapie pour la résoudre.
S’il n’est pas résolu chez les nourrissons, le trouble de rumination peut entraîner une perte de poids et une malnutrition grave qui peut être fatale.
Les adultes atteints de ce trouble peuvent restreindre la quantité de nourriture qu’ils mangent, surtout en public. Cela peut les conduire à perdre du poids et à souffrir d’insuffisance pondérale (8, 14).
: Les troubles de la rumination peuvent toucher les gens à toutes les étapes de la vie. Les personnes atteintes de la maladie régurgitent généralement la nourriture qu’elles ont récemment avalée. Puis ils le mâchent à nouveau et l’avalent ou le recrachent.
6. Trouble évitant ou restrictif de l’apport alimentaire
Le trouble évitant ou restrictif de l’alimentation (ARFID) est un nouveau nom pour un ancien trouble.
Il remplace en fait ce que l’on appelait un » trouble de l’alimentation de la petite enfance « , un diagnostic auparavant réservé aux enfants de moins de sept ans.
Bien que l’ARFID se développe généralement pendant la petite enfance ou la petite enfance, il peut persister à l’âge adulte. Qui plus est, elle est aussi courante chez les hommes que chez les femmes.
Les personnes atteintes de ce trouble éprouvent des troubles de l’alimentation en raison d’un manque d’intérêt pour l’alimentation ou d’un dégoût pour certaines odeurs, goûts, couleurs, textures ou températures.
Les symptômes courants de l’ARFID comprennent (8) :
- Évitement ou restriction de l’apport alimentaire qui empêche la personne de manger suffisamment de calories ou de nutriments.
- Les habitudes alimentaires qui interfèrent avec les fonctions sociales normales, telles que manger avec les autres.
- Perte de poids ou mauvais développement pour l’âge et la taille.
- Carences nutritionnelles ou dépendance à l’égard de suppléments ou de l’alimentation par sonde.
Il est important de noter que l’ARFID va au-delà des comportements normaux, comme une alimentation difficile chez les tout-petits ou un apport alimentaire moindre chez les personnes âgées.
De plus, elle ne comprend pas l’évitement ou la restriction des aliments en raison d’un manque de disponibilité ou de pratiques religieuses ou culturelles.
ARFID est un trouble de l’alimentation qui provoque la sous-alimentation. Cela est dû soit à un manque d’intérêt pour la nourriture, soit à un dégoût intense pour l’apparence, l’odeur ou le goût de certains aliments.
Autres troubles de l’alimentation
En plus des six troubles de l’alimentation susmentionnés, il existe aussi des troubles de l’alimentation moins connus ou moins courants. Celles-ci relèvent généralement de l’une des trois catégories suivantes (8) :
- Désordre de purge : Les personnes atteintes de ce trouble utilisent souvent des comportements de purge, comme les vomissements, les laxatifs, les diurétiques ou l’exercice excessif, pour contrôler leur poids ou leur forme. Cependant, ils ne font pas d’excès de consommation.
- Syndrome de l’alimentation nocturne : Les personnes atteintes de ce syndrome mangent souvent de façon excessive, souvent après s’être réveillées du sommeil.
- Trouble de l’alimentation non spécifié ailleurs (EDNOS) : Cela comprend toute autre affection possible qui présente des symptômes semblables à ceux d’un trouble de l’alimentation, mais qui n’entre dans aucune des catégories ci-dessus.
L’orthorexie est l’un des troubles qui peuvent actuellement faire partie de l’EDNOS. Bien que de plus en plus mentionnée dans les médias et les études scientifiques, l’orthorexie n’a pas encore été officiellement reconnue comme un trouble de l’alimentation distinct par le DSM actuel.
Les personnes atteintes d’orthorexie ont tendance à être obsédées par une saine alimentation, au point de perturber leur vie quotidienne.
Par exemple, la personne atteinte peut éliminer des groupes alimentaires entiers, craignant qu’ils ne soient malsains. Cela peut entraîner la malnutrition, une perte de poids importante, de la difficulté à manger à l’extérieur de la maison et de la détresse émotionnelle.
Les personnes atteintes d’orthorexie se concentrent rarement sur la perte de poids. Au contraire, leur estime de soi, leur identité ou leur satisfaction dépendent de la mesure dans laquelle ils respectent les règles alimentaires qu’ils s’imposent (15).
: Le trouble de la purge et le syndrome de l’alimentation nocturne sont deux autres troubles de l’alimentation qui ne sont pas bien décrits à l’heure actuelle. La catégorie EDNOS comprend tous les troubles de l’alimentation, comme l’orthorexie, qui n’entrent pas dans une autre catégorie.
Les catégories ci-dessus visent à mieux comprendre les troubles de l’alimentation les plus courants et à dissiper les mythes que beaucoup de gens ont à leur sujet.
Les troubles de l’alimentation sont des troubles mentaux qui ont des conséquences physiques et émotionnelles très dommageables.
Ce ne sont pas des modes, des phases ou quelque chose à laquelle quelqu’un choisit consciemment de participer.
Si vous souffrez d’un trouble de l’alimentation ou connaissez quelqu’un qui pourrait en souffrir, demandez l’aide d’un professionnel de la santé spécialisé dans les troubles de l’alimentation.