Le syndrome de Sheehan est une affection qui survient lorsque l’hypophyse est endommagée pendant l’accouchement. Elle est causée par une perte sanguine excessive (hémorragie) ou une tension artérielle extrêmement basse pendant ou après le travail. Un manque de sang prive l’hypophyse de l’oxygène dont elle a besoin pour fonctionner correctement.

L’hypophyse est située à la base du cerveau. Il produit des hormones qui supervisent le fonctionnement des autres glandes de votre corps. C’est pourquoi on le surnomme « la glande maîtresse ». Cette glande est plus vulnérable aux blessures pendant le travail, car elle grossit pendant la grossesse.

Lorsque l’hypophyse ne fonctionne pas aussi bien qu’elle le devrait, les glandes qu’elle contrôle – y compris la thyroïde et les glandes surrénales – ne peuvent pas libérer suffisamment de leurs hormones. Le syndrome de Sheehan affecte la production de ces hormones hypophysaires :

  • L’hormone thyréostimulante (TSH) dirige votre glande thyroïde vers la production de ses hormones, qui régulent votre métabolisme.
  • L’hormone lutéinisante (LH) aide à réguler votre cycle menstruel et la production d’ovules, ainsi que la FSH.
  • L’hormone folliculostimulante (FSH) aide à réguler votre cycle menstruel et la production d’ovules, avec la LH.
  • L’hormone de croissance (GH) contrôle la croissance des organes et des tissus.
  • L’hormone adrénocorticotrope (ACTH) stimule vos glandes surrénales à libérer du cortisol et d’autres hormones du stress.
  • La prolactine stimule la production de lait.

Le syndrome de Sheehan est aussi appelé hypopituitarisme post-partum.

Symptômes

Les symptômes du syndrome de Sheehan commencent parfois juste après l’accouchement. Ou bien, ils peuvent se manifester graduellement des mois ou même des années plus tard. Les femmes dont l’hypophyse est très peu endommagée peuvent ne pas présenter de symptômes avant plusieurs années.

Les symptômes du syndrome de Sheehan incluent :

  • difficulté à allaiter ou incapacité d’allaiter
  • règles irrégulières (oligoménorrhée) ou absence de règles (aménorrhée)
  • prise de masse
  • intolérance au froid
  • ralentissement de la fonction mentale
  • perte des poils pubiens et des aisselles
  • fatigue ou faiblesse
  • rides fines autour des yeux et des lèvres
  • rétrécissement des seins
  • peau sèche
  • douleur articulaire
  • diminution de la libido
  • hypoglycémie
  • tension artérielle basse
  • rythme cardiaque irrégulier

Quelles sont les causes et les facteurs de risque ?

Un manque d’oxygène dans l’hypophyse pendant l’accouchement provoque le syndrome de Sheehan. Une perte excessive de sang ou une tension artérielle très basse pendant le travail peut priver l’hypophyse de l’oxygène dont elle a besoin pour fonctionner.

Le syndrome de Sheehan est le plus courant dans les pays en développement comme l’Inde. Aujourd’hui, c’est rare aux États-Unis et dans d’autres pays développés, grâce à de meilleurs soins médicaux pendant l’accouchement.

Les facteurs qui vous rendent plus susceptible d’avoir de graves pertes de sang comprennent :

  • décollement placentaire, lorsque le placenta qui nourrit l’enfant à naître se détache de l’utérus
  • placenta praevia, lorsque le placenta recouvre partiellement ou totalement le col de l’utérus (partie inférieure de l’utérus qui relie le vagin)
  • la naissance d’un gros bébé, qui pèse plus de 4 000 grammes (8,8 livres) ou qui en a plusieurs, comme des jumeaux
  • pré-éclampsie, hypertension artérielle pendant la grossesse
  • accouchement assisté, forceps ou accouchement assisté par aspiration

Comment la maladie est-elle diagnostiquée ?

Le syndrome de Sheehan peut facilement être confondu avec d’autres affections qui causent des symptômes similaires – surtout si les symptômes ne commencent pas avant plusieurs mois après l’accouchement.

Votre médecin commencera par vous poser des questions sur vos symptômes. Votre mémoire des symptômes connexes – comme la difficulté à produire du lait maternel après l’accouchement – aidera votre médecin à vous diagnostiquer.

Les tests qui aident votre médecin à diagnostiquer le syndrome de Sheehan comprennent :

  • Analyses sanguines. Vous aurez des tests pour vérifier les niveaux d’hormones que votre glande pituitaire fabrique. Le test de stimulation de l’hormone hypophysaire vérifie si votre hypophyse répond bien aux différentes hormones.
  • Imagerie par résonance magnétique (IRM) ou tomodensitométrie (TDM). Ces tests d’imagerie permettent de vérifier la présence de tumeurs ou d’autres problèmes de l’hypophyse qui peuvent causer des symptômes similaires.

Traitement

Le traitement du syndrome de Sheehan consiste à prendre les hormones que votre corps ne produit plus. Vous devrez rester sous la plupart de ces hormones pour la vie :

  • Corticostéroïdes. La prednisone ou hydrocortisone remplace les hormones surrénales.
  • Lévothyroxine (Levoxyl, Synthroid). Ce médicament augmente les niveaux d’hormones produites par votre glande thyroïde.
  • Œstrogène plus progestérone (ou œstrogène seul, si votre utérus a été enlevé). Ces hormones féminines aident à normaliser votre cycle menstruel. Vous pouvez cesser de les prendre une fois que vous atteignez l’âge de la ménopause.
  • LH et FSH. Ces hormones stimulent l’ovulation et peuvent vous aider à tomber enceinte.
  • Hormone de croissance. Cette hormone aide à maintenir la densité osseuse, améliore le ratio muscle/graisse de votre corps et abaisse le taux de cholestérol.

Un spécialiste appelé endocrinologue supervisera votre traitement. Vous subirez régulièrement des analyses sanguines pour vérifier votre taux d’hormones.

Peut-on l’éviter ?

De bons soins médicaux pendant l’accouchement peuvent prévenir les saignements graves et l’hypotension artérielle. Une fois que des saignements graves se produisent, le syndrome de Sheehan n’est pas évitable.

Complications

Les complications du syndrome de Sheehan incluent :

  • crise surrénalienne, une maladie mortelle dans laquelle vos glandes surrénales ne produisent pas assez de cortisol, l’hormone du stress.
  • tension artérielle basse
  • perte de poids inattendue
  • périodes irrégulières

Le syndrome de Sheehan peut mettre votre vie en danger si vous n’êtes pas traité. Avec l’hormonothérapie à long terme, vous devriez être en mesure de mener une vie saine et normale.