Qu’est-ce qu’un barotraumatisme de l’oreille ?

Le barotraumatisme de l’oreille est une affection qui cause un inconfort à l’oreille en raison des changements de pression.

Dans chaque oreille se trouve un tube qui relie le milieu de l’oreille à la gorge et au nez. Il aide également à réguler la pression dans l’oreille. Cette trompe s’appelle la trompe d’Eustache. Lorsque le tube est obstrué, il se peut que vous ayez un barotraumatisme de l’oreille.

Un barotraumatisme occasionnel de l’oreille est fréquent, surtout dans les environnements où l’altitude change. Bien que l’affection ne soit pas nocive chez certaines personnes, des cas fréquents peuvent entraîner d’autres complications. Il est important de comprendre les différences entre les cas aigus (occasionnels) et chroniques (récurrents) pour savoir quand consulter un médecin.

Symptômes du barotraumatisme de l’oreille

Si vous avez un barotraumatisme de l’oreille, vous pouvez ressentir une pression inconfortable à l’intérieur de l’oreille. Les symptômes communs, qui se produisent plus tôt ou dans les cas légers à modérés, peuvent inclure :

  • vertige
  • inconfort général de l’oreille
  • perte auditive légère ou difficulté d’audition
  • étouffement ou plénitude dans l’oreille

S’il progresse suffisamment longtemps sans traitement ou si le cas est particulièrement grave, les symptômes peuvent s’intensifier. Parmi les autres symptômes qui peuvent survenir dans ces cas, mentionnons :

  • douleur aux oreilles
  • sensation de pression dans les oreilles, comme si vous étiez sous l’eau
  • saignement de nez
  • perte ou difficulté auditive modérée à sévère
  • lésion du tympan

Une fois traités, presque tous les symptômes disparaîtront. La perte auditive due à un barotraumatisme de l’oreille est presque toujours temporaire et réversible.

Causes du barotraumatisme de l’oreille

Le blocage de la trompe d’Eustache est l’une des causes du barotraumatisme de l’oreille. La trompe d’Eustache aide à rétablir l’équilibre lors des changements de pression. Par exemple, le bâillement ouvre normalement la trompe d’Eustache. Lorsque le tube est bouché, les symptômes se développent parce que la pression dans l’oreille est différente de la pression à l’extérieur du tympan.

Les changements d’altitude sont la cause la plus fréquente de cet état. L’un des endroits où de nombreuses personnes subissent un barotraumatisme de l’oreille est lors de la montée ou de la descente d’un avion. Cette affection est parfois appelée oreille d’avion.

D’autres situations pouvant causer un barotraumatisme de l’oreille comprennent :

  • plongée sous-marine
  • randonnée
  • conduire à travers les montagnes

Barotraumatisme de l’oreille en plongée

La plongée est une cause fréquente de barotraumatisme de l’oreille. Quand vous plongez, vous êtes beaucoup plus sous l’eau que sur terre. Les 14 premiers pieds de la plongée représentent souvent le plus grand risque de blessure à l’oreille pour les plongeurs. Les symptômes se développent généralement immédiatement ou peu après la plongée.

Le barotraumatisme de l’oreille moyenne est particulièrement fréquent chez les plongeurs, car la pression sous l’eau change radicalement.

Pour éviter un barotraumatisme de l’oreille, descendez lentement pendant la plongée.

Facteurs de risque

Tout problème qui peut bloquer la trompe d’Eustache vous expose à un risque de barotraumatisme. Les personnes qui souffrent d’allergies, de rhumes ou d’infections actives peuvent être plus susceptibles d’avoir un barotraumatisme de l’oreille.

Les nourrissons et les jeunes enfants sont également exposés à ce risque. La trompe d’Eustache d’un enfant est plus petite et positionnée différemment de celle d’un adulte, et elle peut se bloquer plus facilement. Lorsque les bébés et les tout-petits pleurent dans un avion au décollage ou à l’atterrissage, c’est souvent parce qu’ils ressentent les effets d’un barotraumatisme aux oreilles.

Diagnostic du barotraumatisme de l’oreille

Bien que le barotraumatisme de l’oreille puisse disparaître de lui-même, vous devriez communiquer avec un médecin si vos symptômes comprennent une douleur ou un saignement important de l’oreille. Un examen médical peut être nécessaire pour écarter la possibilité d’une otite.

Souvent, un barotraumatisme de l’oreille peut être détecté lors d’un examen physique. Un examen attentif de l’intérieur de l’oreille à l’aide d’un otoscope peut souvent révéler des changements dans le tympan. En raison du changement de pression, le tympan peut être légèrement poussé vers l’extérieur ou vers l’intérieur à partir de l’endroit où il devrait normalement être assis. Votre médecin peut également injecter de l’air (insufflation) dans l’oreille pour voir s’il y a accumulation de liquide ou de sang derrière le tympan. S’il n’y a pas de résultats significatifs à l’examen physique, les situations que vous signalez et qui entourent vos symptômes donneront souvent des indices pour établir le bon diagnostic.

Traitement du barotraumatisme de l’oreille

La plupart des cas de barotraumatisme de l’oreille guérissent généralement sans intervention médicale. Vous pouvez prendre certaines mesures d’autogestion de la santé pour obtenir un soulagement immédiat. Vous pouvez aider à soulager les effets de la pression de l’air sur vos oreilles en :

  • bâillement
  • chewing-gum
  • pratiquer des exercices de respiration
  • prendre des antihistaminiques ou des décongestionnants

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Dans les cas graves, votre médecin peut vous prescrire un antibiotique ou un stéroïde pour vous aider en cas d’infection ou d’inflammation.

Dans certains cas, un barotraumatisme de l’oreille entraîne une rupture du tympan. Une rupture du tympan peut prendre jusqu’à deux mois pour guérir. Les symptômes qui ne répondent pas aux soins auto-administrés peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour prévenir des dommages permanents au tympan.

Chirurgie

Dans les cas graves ou chroniques de barotraumatisme, la chirurgie peut être la meilleure option thérapeutique. Les cas chroniques de barotraumatisme de l’oreille peuvent être traités à l’aide de tubes auriculaires. Ces petits cylindres sont placés à travers le tympan pour stimuler la circulation de l’air dans le milieu de l’oreille. Les tubes auriculaires, aussi appelés tubes de tympanostomie ou œillets, sont le plus souvent utilisés chez les enfants et peuvent aider à prévenir les infections dues à un barotraumatisme des oreilles. Ils sont aussi couramment utilisés chez les personnes atteintes de barotraumatisme chronique qui changent fréquemment d’altitude, comme celles qui doivent souvent prendre l’avion ou voyager. Le tube auriculaire restera généralement en place pendant six à douze mois.

La deuxième option chirurgicale consiste à pratiquer une minuscule fente dans le tympan pour permettre une meilleure égalisation de la pression. Cela permet également d’éliminer tout liquide présent dans l’oreille moyenne. La fente cicatrisera rapidement et peut ne pas être une solution permanente.

Barotraumatisme de l’oreille chez les nourrissons

Les nourrissons et les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables aux barotraumatismes de l’oreille. C’est parce que leurs trompes d’Eustache sont beaucoup plus petites et plus droites et, par conséquent, luttent davantage avec l’égalisation.

Si votre nourrisson présente des signes d’inconfort, de détresse, d’agitation ou de douleur lors d’un changement d’altitude, il est probable qu’il ait un barotraumatisme de l’oreille.

Pour aider à prévenir les barotraumatismes de l’oreille chez les nourrissons, vous pouvez les nourrir ou les faire boire pendant les changements d’altitude. Pour les enfants souffrant d’inconfort auditif, votre médecin pourra peut-être vous prescrire des gouttes pour les oreilles afin de soulager la douleur.

Complications potentielles

Le barotraumatisme de l’oreille est habituellement temporaire. Cependant, des complications peuvent survenir chez certaines personnes, surtout dans les cas chroniques. Si elle n’est pas traitée, cette condition peut causer :

  • otites
  • tympan perforé
  • perte auditive
  • douleur récurrente
  • étourdissements chroniques et sensations de déséquilibre (vertiges)
  • saignement des oreilles et du nez

Vous devriez communiquer avec votre médecin si vous avez des douleurs à l’oreille ou une diminution de l’ouïe. Des symptômes persistants et récurrents pourraient être le signe d’un barotraumatisme grave ou chronique de l’oreille. Votre médecin vous traitera et vous donnera des conseils pour vous aider à prévenir toute complication.

Récupération

Il existe toute une gamme de gravités et de types spécifiques de barotraumatismes de l’oreille qui affectent la façon dont une personne se rétablit et à quoi ressemble ce processus de guérison. La majorité de ceux qui souffrent d’un barotraumatisme de l’oreille se rétablissent complètement, sans perte auditive permanente.

Pendant la convalescence, les patients doivent éviter les changements de pression importants (comme ceux subis pendant la plongée ou dans un avion). De nombreux cas de barotraumatisme disparaissent spontanément et sans traitement.

Si le barotraumatisme est causé par des allergies ou des infections respiratoires, il sera souvent résolu lorsque la cause sous-jacente aura été résolue. Les cas légers à modérés prennent en moyenne jusqu’à deux semaines pour un rétablissement complet. Les cas graves peuvent prendre de six à douze mois pour un rétablissement complet après l’intervention chirurgicale.

Lorsque le barotraumatisme entraîne une infection ou si la douleur est intense et que les symptômes ne disparaissent pas ou s’aggravent, vous devriez prendre rendez-vous chez votre médecin.

Prévention du barotraumatisme de l’oreille

Vous pouvez réduire votre risque de subir un barotraumatisme en prenant des antihistaminiques ou des décongestionnants avant de plonger ou de prendre l’avion. Vous devriez toujours consulter votre médecin et être conscient des effets secondaires possibles avant de prendre de nouveaux médicaments.

Voici d’autres mesures que vous pouvez prendre pour prévenir ou réduire le barotraumatisme :

  • descendre lentement en plongeant
  • avaler, bâiller et mastiquer lorsque vous ressentez des symptômes de barotraumatisme, ce qui peut soulager les symptômes
  • expirer par le nez lors d’une ascension en altitude
  • évitez de porter des bouchons d’oreilles en plongée ou en vol