La santé et le bien-être nous touchent tous différemment. C’est l’histoire d’une seule personne.

La première fois que j’ai eu une crise de panique, j’avais 19 ans et je revenais à pied de la salle à manger à mon dortoir universitaire.

Je n’arrivais pas à déterminer ce qui l’avait déclenché, ce qui m’avait fait prendre des couleurs sur le visage, l’essoufflement, l’apparition rapide d’une peur intense. Mais j’ai commencé à sangloter, j’ai enroulé mes bras autour de mon corps et je me suis dépêchée de retourner dans la pièce où je venais d’emménager – un triple avec deux autres étudiantes.

Il n’y avait nulle part où aller – nulle part où cacher ma honte devant cette émotion intense et inexplicable – alors je me suis recroquevillée dans mon lit et face au mur.

Qu’est-ce qui m’arrivait ? Pourquoi c’est arrivé ? Et comment j’ai pu l’arrêter ?

Il a fallu des années de thérapie, d’éducation et de compréhension de la stigmatisation entourant la maladie mentale pour bien comprendre ce qui se passait.

J’ai fini par comprendre que l’intense élan de peur et de détresse que j’avais éprouvé à maintes reprises à ce moment-là s’appelait une crise de panique.

Il existe de nombreuses idées fausses sur l’apparence et la sensation des crises de panique. Une partie de la réduction de la stigmatisation entourant ces expériences consiste à explorer à quoi ressemblent les crises de panique et à séparer les faits de la fiction.

Mythe : Toutes les crises de panique ont les mêmes symptômes

La réalité : Les crises de panique peuvent varier d’une personne à l’autre et dépendent en grande partie de votre expérience personnelle.

Les symptômes les plus fréquents sont les suivants :

  • essoufflement
  • un cœur qui bat la chamade
  • sentiment de perte de contrôle ou de sécurité
  • douleur thoracique
  • nausée
  • vertige

Il existe de nombreux symptômes différents et il est possible de ressentir certains d’entre eux, mais pas tous.

Pour moi, les crises de panique commencent souvent par une poussée de chaleur et des bouffées de chaleur, une peur intense, une accélération du rythme cardiaque et des pleurs sans déclencheurs importants.

Pendant longtemps, je me suis demandé si je pouvais appeler ce que j’avais vécu une crise de panique, et j’ai lutté pour « revendiquer » mon droit aux soins et à l’attention, en supposant que j’étais simplement dramatique.

En réalité, la panique peut ressembler à beaucoup de choses différentes, et peu importe l’étiquette que vous y apposez, vous méritez de recevoir du soutien.

Mythe : Les crises de panique sont une réaction excessive et intentionnellement dramatique.

La réalité : Contrairement aux croyances stigmatisantes, les crises de panique ne sont pas quelque chose que les gens peuvent contrôler. Nous ne savons pas exactement ce qui cause les crises de panique, mais nous savons qu’elles peuvent souvent être déclenchées par des événements stressants, une maladie mentale, des stimuli non précisés ou des changements dans l’environnement.

Les crises de panique sont inconfortables, involontaires et surviennent souvent sans avertissement.

Plutôt que de chercher à attirer l’attention, la plupart des personnes qui subissent des crises de panique ont beaucoup de stigmatisation et de honte intériorisées, et détestent avoir des crises de panique en public ou en présence d’autrui.

Dans le passé, quand je me sentais proche d’une crise de panique, je quittais rapidement une situation ou je rentrais chez moi dès que possible afin d’éviter de me sentir gêné en public.

Souvent, les gens me disaient des choses comme « Il n’y a même pas de quoi s’énerver ! » ou « Tu ne peux pas te calmer ? » Ces choses me contrariaient encore plus et me rendaient encore plus difficile de me calmer.

La meilleure chose que vous puissiez faire pour quelqu’un qui a une crise de panique est de lui demander directement ce dont il a besoin et comment vous pouvez le mieux l’aider.

Si vous connaissez un ami ou un être cher qui a souvent des crises de panique, demandez-lui dans un moment de calme ce qu’il aimerait de vous ou de ceux qui l’entourent s’il devait en avoir une.

Souvent, les gens ont des plans d’attaque de panique ou de crise qu’ils peuvent partager et qui décrivent ce qui les aide à se calmer et à revenir au point de départ.

Mythe : Les personnes qui ont des crises de panique ont besoin d’aide ou de soins médicaux.

La réalité : Il peut être effrayant d’observer quelqu’un qui fait une crise de panique. Mais il est important de se rappeler qu’ils ne sont pas en danger immédiat. La meilleure chose à faire est de rester calme.

Bien qu’il soit important d’être en mesure d’aider quelqu’un à faire la distinction entre une crise de panique et une crise cardiaque, les personnes qui ont des crises de panique sont souvent capables de faire la différence.

Si vous êtes en présence d’une personne qui fait une crise de panique et que vous lui avez déjà demandé si elle a besoin d’aide, la meilleure chose à faire est de respecter sa réponse, quelle qu’elle soit, et de la croire si elle affirme pouvoir s’en occuper toute seule.

Beaucoup de gens deviennent habiles à développer des compétences et des astuces pour arrêter les crises de panique et ont un plan d’action par défaut lorsque de telles situations se produisent.

Je sais exactement quoi faire pour prendre soin de moi dans de telles situations, et j’ai souvent juste besoin d’un peu de temps pour faire les choses qui m’aideront – sans me soucier du jugement des gens autour de moi.

Si vous avez demandé à quelqu’un qui a une crise de panique s’il a besoin d’aide, la meilleure chose à faire est de respecter sa réponse – même s’il dit qu’il peut y faire face seul.

Mythe : Seules les personnes ayant reçu un diagnostic de maladie mentale subissent des crises de panique.

La réalité : N’importe qui peut avoir une crise de panique, même sans diagnostic de maladie mentale.

Cela dit, certaines personnes sont plus à risque de subir de multiples crises de panique tout au long de leur vie, y compris les personnes ayant des antécédents familiaux de crises de panique ou des antécédents de violence ou de traumatisme envers un enfant. Quelqu’un a aussi un risque plus élevé s’il a un diagnostic de :

  • trouble panique
  • trouble d’anxiété généralisée (TAG)
  • trouble de stress post-traumatique (SSPT)

Les personnes qui ne répondent pas à ces critères sont toujours à risque, surtout si elles vivent un événement traumatisant, si elles vivent dans un milieu de travail ou scolaire stressant ou si elles n’ont pas suffisamment dormi, mangé ou bu.

Pour cette raison, c’est une bonne idée pour tout le monde d’avoir une idée générale de ce qu’est une crise de panique et des meilleures choses qu’ils peuvent faire pour retrouver le calme.

Comprendre les crises de panique et apprendre la meilleure façon de subvenir à ses besoins et à ceux des autres contribue grandement à réduire la stigmatisation entourant la maladie mentale. Elle peut réduire l’un des aspects les plus difficiles des crises de panique – expliquer ce qui s’est passé, ou ce qui se passe, aux gens qui vous entourent.

Le stigmate de la maladie mentale est souvent la partie la plus difficile à gérer dans les situations où une personne vit déjà des moments difficiles.

Pour cette raison, apprendre à séparer le mythe de la réalité peut faire toute la différence, tant pour les personnes qui subissent des crises de panique que pour celles qui veulent comprendre comment soutenir les gens qu’elles aiment.

J’ai toujours été impressionné par la façon dont mes amis qui ont appris l’anxiété et les crises de panique réagissent lorsque je traverse une période difficile.

Le soutien que j’ai reçu a été incroyable. Qu’il s’agisse de rester assis tranquillement avec moi pendant que je suis en colère ou de m’aider à défendre mes besoins lorsque j’ai de la difficulté à parler, je suis extrêmement reconnaissant envers mes amis et mes alliés qui m’aident à naviguer dans la maladie mentale.

Caroline Catlin est une artiste, une activiste et une travailleuse en santé mentale. Elle aime les chats, les bonbons acides et l’empathie. Vous pouvez la trouver sur son site web.