Comprendre le lupus

Le lupus est une maladie auto-immune qui touche plus de 1,5 million d’Américains, selon la Lupus Foundation of America. Normalement, le système immunitaire protège l’organisme contre les envahisseurs étrangers comme les virus et les bactéries. Dans le cas d’une maladie comme le lupus, le système immunitaire attaque par erreur le corps et endommage les tissus et organes sains. Le lupus peut causer des problèmes aux reins, au système nerveux, aux vaisseaux sanguins et à la peau.

Photos de lupus

Types de lupus

Il existe différents types de lupus, dont chacun provoque des symptômes différents. Le lupus érythémateux disséminé (LED) est le type le plus courant. Elle affecte de nombreux organes du corps, y compris les reins, les poumons, le cerveau et les artères.

Le lupus érythémateux cutané (LÉC) affecte la peau.

Le lupus néonatal est une maladie rare chez les femmes enceintes qui cause une éruption cutanée, des problèmes hépatiques et parfois une malformation cardiaque.

Symptômes généraux

Les personnes atteintes de lupus développent souvent des symptômes semblables à ceux de la grippe. Ils se sentent extrêmement fatigués. Ils ont des maux de tête et de la fièvre, et leurs articulations deviennent enflées ou douloureuses. Étant donné que des symptômes semblables peuvent survenir avec d’autres maladies, comme l’arthrite, la fibromyalgie et les problèmes thyroïdiens, le lupus peut être difficile à diagnostiquer. Ses symptômes vagues sont aussi la raison pour laquelle le lupus est parfois appelé « le grand imitateur ».

Douleurs et faiblesses articulaires

Plus de 90 pour cent des personnes atteintes de lupus éprouveront des douleurs et des faiblesses articulaires, selon la Lupus Foundation of America. La plupart de ces malaises sont causés par l’inflammation déclenchée par le lupus. Souvent, les gens ressentent de la douleur et de la raideur dans leurs articulations, ce qu’on appelle le lupus arthritique.

Le lupus peut aussi affaiblir les muscles, surtout ceux du bassin, des cuisses, des épaules et des bras. De plus, la maladie peut déclencher le syndrome du canal carpien, qui entraîne des douleurs et des engourdissements dans les mains et les doigts.

Éruption en forme de disque

Le lupus qui affecte la peau (LLC) se présente sous différentes formes et provoque différents types d’éruptions cutanées. Le lupus discoïde survient chez les personnes atteintes de lupus cutané chronique (LLC). Il produit une éruption érythémateuse rouge en forme de pièce de monnaie sur les joues, le nez et les oreilles. L’éruption cutanée ne démange pas et ne fait pas mal, mais une fois qu’elle s’estompe, elle peut laisser la peau décolorée. Si l’éruption est sur le cuir chevelu, la perte de cheveux peut survenir. Parfois, la perte de cheveux peut être permanente.

Éruption en forme d’anneau

Chez les personnes atteintes de lupus cutané subaigu (LEDS), l’éruption cutanée ressemble à des plaques rouges écailleuses ou à des anneaux. Cette éruption cutanée apparaît habituellement sur les parties du corps qui sont exposées au soleil, comme les bras, les épaules, le cou, la poitrine et le tronc. Avoir SCLE peut vous rendre plus sensible au soleil, vous devez donc être prudent lorsque vous allez à l’extérieur ou assis sous des lumières fluorescentes.

Éruption papillon

Lorsque le lupus systémique se manifeste, il se peut que vous remarquiez une éruption semblable à un coup de soleil sur votre visage. Cette éruption « papillon » est un signe de lupus cutané aigu (LPA). L’éruption cutanée se distingue par son aspect papillon : Elle s’étend sur le nez et se déploie sur les deux joues. Cette éruption peut également apparaître sur d’autres parties du corps, en particulier celles exposées au soleil, comme les bras, les jambes et le tronc. L’éruption ACLE est très sensible à la lumière.

Anémie

Les globules rouges transportent le sang riche en oxygène du cœur et des poumons vers le reste du corps. Dans le lupus, le système immunitaire peut endommager les globules rouges sains. Cela peut causer une condition appelée anémie hémolytique. Le manque de globules rouges peut entraîner des symptômes tels que la fatigue, l’essoufflement, les étourdissements et une couleur jaunâtre de la peau et des yeux (jaunisse).

caillots de sang

Certaines personnes atteintes de lupus ont un autre problème avec leur sang. Normalement, des caillots de sang se forment lorsqu’il y a une blessure pour empêcher le corps de saigner trop. Dans le lupus, une thrombose peut survenir, provoquant la formation de caillots là où ils ne sont pas nécessaires. Cela peut être très dangereux, surtout si un caillot se détache et se loge dans un vaisseau sanguin des poumons, du cerveau ou d’une autre partie du corps.

Les nerfs

Le lupus attaque souvent les nerfs, qui transmettent les messages du cerveau au reste du corps. Ces dommages peuvent entraîner toute une gamme de symptômes, dont les suivants :

  • maux de tête
  • désarroi
  • problèmes de vision
  • sautes d’humeur
  • vertige
  • engourdissement

Lorsque le lupus attaque les nerfs des mains et des pieds, il peut provoquer le phénomène de Raynaud, qui fait que le bout des doigts ou des orteils devient rouge, blanc ou bleu. Les doigts et les orteils peuvent aussi être engourdis ou douloureux en réponse au froid.

Le lupus et les poumons

Lorsque le lupus attaque les poumons, il peut causer des difficultés respiratoires. Si la membrane autour des poumons s’enflamme (pleurésie), elle exerce une pression sur les poumons, ce qui rend la respiration douloureuse. Le lupus peut également entraîner une hypertension pulmonaire, une forme d’hypertension artérielle dans laquelle le vaisseau sanguin reliant le cœur aux poumons s’épaissit. Comme moins de sang peut voyager du cœur aux poumons pour capter l’oxygène, le cœur doit travailler beaucoup plus fort pour suivre le rythme.

Accumulation de liquide

Parmi les nombreux organes attaqués par le lupus figurent les reins, qui filtrent normalement le sang et éliminent les déchets de l’organisme. Jusqu’à 40 pour cent de toutes les personnes atteintes de lupus et jusqu’à un tiers de tous les enfants atteints de lupus développeront des complications rénales, selon la Lupus Foundation of America. Lorsque les reins sont endommagés, le liquide commence à s’accumuler dans le corps. L’un des premiers symptômes du lupus néphrétique est l’œdème, ou gonflement dû à l’accumulation de liquide dans les jambes, les chevilles et les pieds.