Les effets nocifs du sucre sont parmi les quelques points sur lesquels la plupart des experts en santé s’entendent.
Parce que de nombreuses personnes soucieuses de leur santé essaient d’éviter le sucre, de nombreux autres édulcorants – tant naturels qu’artificiels – sont devenus populaires.
L’un d’entre eux est le nectar d’agave, un édulcorant que l’on trouve dans divers aliments santé. Il est commercialisé comme un édulcorant naturel, favorable au diabète, qui n’augmente pas le taux de sucre dans le sang.
Cependant, cet article explique pourquoi le nectar d’agave peut être pire pour votre santé que le sucre ordinaire.
Qu’est-ce que l’agave ?
L’agave est originaire du sud des Etats-Unis, d’Amérique latine et d’Amérique du Sud.
Bien que l’agave soit un phénomène nouveau en Occident, il est utilisé au Mexique depuis des centaines – et peut-être des milliers – d’années.
Traditionnellement, on croyait que l’agave avait des propriétés médicinales. Sa sève a également été bouillie pour produire un édulcorant connu sous le nom de miel d’agave (1).
Les sucres de l’agave sont également fermentés pour faire de la tequila.
En fait, la tequila est l’utilisation commerciale la plus courante de l’agave aujourd’hui et l’une des exportations les plus connues du Mexique.
Comme beaucoup de plantes, l’agave a probablement des effets bénéfiques sur la santé.
Toutefois, le raffinage et la transformation tendent à détruire une partie – ou la totalité – de ces effets bénéfiques sur la santé. L’édulcorant raffiné à base d’agave que les gens consomment aujourd’hui ne fait pas exception.
L’agave est une plante du désert récoltée pour faire de la tequila et du sirop sucré. On croyait traditionnellement qu’il avait des propriétés curatives.
Comment le nectar est-il fabriqué ?
L’édulcorant couramment vendu comme nectar d’agave serait mieux étiqueté comme sirop d’agave.
Il n’a pas grand-chose en commun avec l’édulcorant traditionnel fabriqué historiquement par les Mexicains.
Cela dit, le processus de démarrage est le même. La plante est d’abord coupée et pressée pour en extraire la sève sucrée.
Bien que cette sève soit riche en sucre, elle contient également des fibres saines comme les fructanes, qui sont liées à des effets bénéfiques sur le métabolisme et l’insuline (
Cependant, lorsqu’ils sont transformés en sirop, les fructanes sont extraits et décomposés en fructose en exposant la sève à la chaleur et/ou aux enzymes (3, 4).
Ce processus – qui est semblable à celui de la fabrication d’autres édulcorants malsains comme le sirop de maïs à haute teneur en fructose – détruit toutes les propriétés bénéfiques pour la santé de l’agave.
L’édulcorant d’agave vendu aujourd’hui est fabriqué en traitant les sucres d’agave avec de la chaleur et des enzymes, ce qui détruit tous ses effets bénéfiques potentiels sur la santé. Le produit final est un sirop très raffiné et malsain.
Faible impact sur la glycémie
L’indice glycémique (IG) est une mesure de la vitesse à laquelle le sucre contenu dans un aliment entre dans votre circulation sanguine.
En général, les aliments dont l’IG est plus élevé provoquent des pics de glycémie plus élevés et peuvent avoir des effets plus négatifs sur votre santé (
Contrairement au glucose, le fructose n’augmente pas la glycémie ni le taux d’insuline à court terme.
C’est pourquoi les édulcorants à haute teneur en fructose sont souvent commercialisés comme étant « sains » ou « favorables au diabète ».
Le nectar d’agave a un IG très faible – principalement parce que presque tout le sucre qu’il contient est du fructose. Il contient très peu de glucose, du moins si on le compare au sucre ordinaire.
Une étude récente chez la souris a comparé les effets métaboliques du nectar d’agave et du saccharose, ou sucre nature, après 34 jours. Les souris ingérant du nectar d’agave ont pris moins de poids et présentaient des taux de glycémie et d’insuline plus faibles (
Dans une telle étude à court terme, le glucose contenu dans le sucre ordinaire augmente à la fois la glycémie et les taux d’insuline, alors que le fructose ne le fait pas.
Cela dit, l’IG n’est qu’un des facteurs à prendre en compte pour évaluer les effets des édulcorants sur la santé.
Les effets nocifs de l’agave – et du sucre en général – ont très peu à voir avec l’index glycémique mais tout à voir avec les grandes quantités de fructose – et le nectar d’agave est très élevé en fructose.
Le nectar d’agave est pauvre en glucose et n’augmente donc pas beaucoup la glycémie. Cela donne à l’édulcorant un faible indice glycémique.
Dangereusement riche en fructose
Le sucre et le sirop de maïs à haute teneur en fructose (HFCS) contiennent deux sucres simples, le glucose et le fructose, à environ 50 % chacun.
Bien que le glucose et le fructose semblent similaires, ils ont des effets complètement différents sur votre corps.
Le glucose est une molécule incroyablement importante. On la trouve dans de nombreux aliments sains, comme les fruits et les légumes – et votre corps en produit même pour s’assurer que vous en avez toujours assez.
En fait, toutes les cellules vivantes de la planète contiennent du glucose parce que cette molécule est vitale pour la vie.
Alors que chaque cellule de votre corps peut métaboliser le glucose, votre foie est le seul organe qui peut métaboliser le fructose en quantités importantes (
Manger beaucoup de fructose ajouté peut faire des ravages sur votre santé métabolique (
C’est parce que votre foie est surchargé et commence à transformer le fructose en graisse, ce qui augmente les triglycérides sanguins. De nombreux chercheurs croient qu’une partie de cette graisse peut se loger dans votre foie et causer une maladie du foie gras (11, 12, 13).
Bien que le fructose n’augmente pas la glycémie à court terme, il peut contribuer à la résistance à l’insuline lorsqu’il est consommé en grande quantité.
Cela peut entraîner une augmentation importante de la glycémie et des taux d’insuline à long terme, ce qui augmente fortement votre risque de syndrome métabolique et de diabète de type 2 (14,
De plus, un apport élevé en fructose peut augmenter votre taux de « mauvais » cholestérol LDL et de LDL oxydé. Il peut aussi causer une accumulation de graisse dans le ventre (
N’oubliez pas que le nectar d’agave contient environ 85 % de fructose – beaucoup plus que le sucre ordinaire (17).
Rien de tout cela ne s’applique aux fruits entiers, qui sont chargés de fibres et qui vous rassasient rapidement. Votre corps est bien équipé pour traiter les petites quantités de fructose que l’on trouve dans les fruits.
Comme le sirop d’agave contient beaucoup plus de fructose que le sucre ordinaire, il est plus susceptible de causer des effets néfastes sur la santé, comme une augmentation de la graisse du ventre et des maladies du foie grasses.
Si vous devez ajouter du sucré à votre alimentation, le nectar d’agave n’est probablement pas la solution.
Plusieurs édulcorants naturels – dont le stévia, l’érythritol et le xylitol – sont beaucoup plus sains.
En fait, le nectar d’agave est peut-être l’édulcorant le moins sain au monde. En comparaison, le sucre régulier a l’air sain, ce qui en dit long.