C’est normal de tousser quand quelque chose vous chatouille la gorge ou qu’un morceau de nourriture « tombe dans le mauvais tuyau ». Après tout, la toux est la façon dont votre corps nettoie votre gorge et vos voies respiratoires du mucus, des liquides, des irritants ou des microbes. Une toux sèche, une toux qui n’aide pas à expulser ces substances, est moins fréquente.

Une toux sèche et sèche peut être irritante. Mais cela pourrait aussi être un signe de quelque chose de plus grave, comme une maladie pulmonaire chronique. Si vous avez une toux sèche persistante, voici quelques raisons pour lesquelles vous devriez consulter un médecin.

C’est plus qu’une toux chronique

Une toux peut signaler un certain nombre de choses qui se produisent dans votre corps, surtout si elle ne disparaît pas. En fait, la toux est la raison la plus courante pour laquelle les gens consultent leur médecin de premier recours, selon la Cleveland Clinic. La toux chronique, une toux qui dure plus de huit semaines, peut sembler inquiétante. Mais il peut en fait être assez commun et peut être causé par :

  • allergies
  • asthme
  • bronchite
  • reflux gastro-oesophagien pathologique (RGO)
  • perfusion postnasale
  • traitement avec des inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine

Chez les non-fumeurs, ce sont les causes de toux chronique chez neuf patients sur dix, selon Harvard Health. Mais associée à d’autres symptômes, la toux sèche chronique peut être le résultat d’un problème plus important et plus grave, notamment :

  • infection pulmonaire
  • cancer du poumon
  • sinusite aiguë
  • sinusite chronique
  • bronchiolite
  • mucoviscidose
  • emphysème
  • laryngite
  • coqueluche (coqueluche)
  • MPOC
  • insuffisance cardiaque
  • croupe
  • tuberculose
  • fibrose pulmonaire idiopathique (FPI)

Selon l’Association pulmonaire américaine, si vous fumez ou avez fumé la cigarette, vous courez un risque accru de développer une toux sèche chronique. Étant donné la longue liste de raisons qui peuvent causer une toux sèche, on peut dire sans crainte de se tromper que ce n’est pas suffisant pour diagnostiquer un problème plus grave. Votre médecin devra probablement faire d’autres évaluations et tests pour comprendre la cause profonde avant de recommander des options de traitement.

Quand consulter un médecin ?

Une toux sèche persistante peut être un signe de quelque chose de plus grave lorsque vous commencez à ressentir d’autres symptômes. Les maladies pulmonaires chroniques comme l’IPI, le cancer du poumon et l’insuffisance cardiaque peuvent s’aggraver rapidement si elles ne sont pas traitées. Vous devriez consulter un médecin immédiatement si votre toux sèche s’accompagne des symptômes suivants :

  • essoufflement
  • fièvre élevée ou prolongée
  • étouffement
  • tousser du sang ou des sécrétions sanguinolentes
  • faiblesse, fatigue
  • perte d’appétit
  • respiration sifflante
  • douleur à la poitrine quand vous ne toussez pas
  • sueurs nocturnes
  • aggravation de l’enflure des jambes

Souvent, c’est la combinaison d’un ou de plusieurs de ces symptômes avec la toux sèche qui peut être alarmante, disent les experts, mais il est important de ne pas sauter aux conclusions avant qu’un bilan complet ait été fait.

« Une toux sèche persistante est un symptôme courant de la FPI. Il y a habituellement d’autres symptômes de la FPI, comme l’essoufflement et un craquement de velcro dans les poumons qu’un médecin peut entendre au moyen d’un stéthoscope « , explique le Dr Steven Nathan, directeur médical du Programme avancé de maladies pulmonaires et de transplantation de l’hôpital Inova Fairfax.

« Cependant, les médecins tentent généralement d’écarter les affections les plus courantes qui causent la toux, comme le goutte-à-goutte postnasal, le RGO ou une hyperactivité des voies respiratoires. Une fois qu’un médecin détermine qu’une affection plus courante n’est pas le problème et que les patients ne répondent pas aux traitements, le médecin se concentre sur des diagnostics plus rares, comme l’IPI ».

Essais et évaluation

Selon les autres symptômes que vous présentez, votre médecin peut vous prescrire un certain nombre de tests pour vous aider à diagnostiquer la cause de votre toux sèche. Après l’examen physique, votre médecin vous posera des questions sur votre toux sèche comme quand elle a commencé, si vous remarquez des déclencheurs ou si vous avez une maladie médicale. Voici quelques tests que votre médecin pourrait vous prescrire :

  • radiographie pulmonaire
  • prise de sang
  • CT scan de votre poitrine
  • prélèvement de gorge
  • échantillon de mucosités
  • spirométrie
  • test de provocation à la méthacholine

Certains d’entre eux aideront votre médecin à examiner de plus près l’intérieur de votre poitrine et à tester vos fluides corporels pour vérifier la présence d’infections ou d’autres problèmes de santé. D’autres vérifieront si vous respirez bien. Si cela ne suffit toujours pas à identifier un problème, vous pouvez être référé à un pneumologue, un médecin spécialisé dans les maladies pulmonaires et respiratoires, qui peut demander d’autres examens.

Options de traitement

Un certain nombre de médicaments en vente libre et de remèdes naturels sont disponibles pour vous aider à trouver un soulagement temporaire de la toux sèche. Mais comme la toux est presque toujours un symptôme d’un problème plus important, il est important de se rappeler que ces solutions ne sont pas susceptibles de faire disparaître la toux. En fonction de tout diagnostic posé par votre médecin après votre visite, il vous recommandera des options de traitement en conséquence.

En attendant, vous pouvez essayer ce qui suit, recommandé par l’American Lung Association, pour vous aider à soulager votre toux chronique :

  • pastilles contre la toux ou bonbons durs
  • chéri
  • vaporisateur
  • douche humide

Risques à long terme de la toux sèche

Une toux sèche chronique peut constituer une menace pour votre santé générale si elle n’est pas traitée. Elle peut aggraver n’importe quel état de santé actuel comme la FPI en laissant encore plus de cicatrices dans les tissus pulmonaires. Elle peut aussi rendre votre vie quotidienne plus difficile et vous causer de l’inconfort et des dommages potentiels.

« Il n’y a pas de preuves actuelles pour suggérer qu’une toux sèche est nuisible. Cependant, certains médecins pensent que cela pourrait être dommageable en raison de la force et de la pression énormes qu’une toux exerce sur les voies respiratoires « , dit le Dr Nathan.

L’Association pulmonaire américaine décrit certains risques auxquels vous pourriez être exposé en cas de toux sèche chronique :

  • épuisement et perte d’énergie
  • maux de tête, nausées, vomissements
  • douleurs thoraciques et musculaires
  • maux de gorge et enrouement
  • côtes cassées
  • incontinence

Si le problème est grave, il se peut même que vous vous trouviez à éviter des situations sociales, ce qui peut mener à l’anxiété, à la frustration et même à la dépression. Une toux sèche persistante n’est pas toujours le signe d’un danger de mort, mais elle peut être nocive. C’est pourquoi il est important d’y remédier rapidement.