Le cancer de la langue est un type de cancer qui commence dans les cellules de la langue et qui peut causer des lésions ou des tumeurs sur votre langue. C’est un type de cancer de la tête et du cou.

Le cancer de la langue peut survenir à l’avant de la langue, ce qu’on appelle le « cancer de la langue buccale ». Elle peut aussi se produire à la base de la langue, près de l’endroit où elle s’attache au fond de la bouche. C’est ce qu’on appelle le « cancer de l’oropharynx ».

Le carcinome épidermoïde est le type de cancer de la langue le plus courant. Ce type de cancer survient :

  • à la surface de la peau
  • dans la muqueuse de la bouche, du nez, du larynx, de la thyroïde et de la gorge
  • dans la muqueuse des voies respiratoires et digestives

Toutes ces parties du corps sont recouvertes de cellules malpighiennes.

Étapes et grades

Le cancer de la langue est classé selon les stades et les grades. Le stade indique jusqu’où le cancer s’est propagé. Chaque étape comporte trois classifications potentielles :

  • T fait référence à la taille de la tumeur. Une petite tumeur est T1 et une grosse tumeur est T4.
  • N signifie que le cancer s’est propagé ou non aux ganglions lymphatiques du cou. N0 signifie que le cancer ne s’est pas propagé, tandis que N3 signifie qu’il s’est propagé à de nombreux ganglions lymphatiques.
  • M se réfère à la présence ou non de métastases (croissances supplémentaires) dans d’autres parties du corps.

Le grade du cancer fait référence à son degré d’agressivité et à la probabilité qu’il se propage. Le cancer de la langue peut l’être :

  • faible (croissance lente et peu susceptible de se propager)
  • modéré
  • élevé (très agressif et susceptible de se propager)

Photos du cancer de la langue

Quels sont les symptômes ?

Dans les premiers stades du cancer de la langue, en particulier avec un cancer à la base de la langue, il se peut que vous ne remarquiez aucun symptôme. Le symptôme précoce le plus courant du cancer de la langue est une plaie sur la langue qui ne guérit pas et qui saigne facilement. Vous pourriez également remarquer des douleurs à la bouche ou à la langue.

D’autres symptômes du cancer de la langue comprennent :

  • une tache rouge ou blanche sur votre langue qui persiste
  • un ulcère de la langue qui persiste
  • douleur en avalant
  • engourdissement de la bouche
  • un mal de gorge qui persiste
  • saignement de la langue sans cause apparente
  • une bosse sur la langue qui persiste

Quelles en sont les causes et qui est à risque ?

La cause du cancer de la langue est inconnue. Cependant, certains comportements et conditions peuvent augmenter votre risque, notamment :

  • fumer ou mâcher du tabac
  • consommation excessive d’alcool
  • être infecté par le virus du papillome humain (VPH), une maladie sexuellement transmissible
  • le bétel à mâcher, qui est particulièrement répandu en Asie du Sud et du Sud-Est
  • des antécédents familiaux de cancer de la langue ou d’autres cancers de la bouche
  • des antécédents personnels de certains cancers, comme d’autres cancers des cellules malpighiennes
  • une mauvaise alimentation (il y a certains indices qu’une alimentation pauvre en fruits et légumes augmente le risque de tous les cancers de la bouche)
  • une mauvaise hygiène bucco-dentaire (l’irritation constante causée par des dents déchiquetées ou des prothèses mal ajustées peut augmenter votre risque de cancer de la langue)

Le cancer de la langue est également plus fréquent chez les hommes plus âgés que chez les femmes ou les jeunes. Les cancers bucco-dentaires sont plus fréquents chez les personnes de plus de 55 ans.

Comment la maladie est-elle diagnostiquée ?

Pour diagnostiquer le cancer de la langue, votre médecin prendra d’abord un historique médical. Ils vous demanderont si vous avez des antécédents familiaux ou personnels de cancer, si vous fumez ou buvez et en quelle quantité, et si vous avez déjà eu un résultat positif au test de dépistage du virus HPV. Ensuite, ils procéderont à un examen physique de votre bouche pour déceler des signes de cancer, comme des ulcères non guéris. Ils examineront aussi les ganglions lymphatiques avoisinants pour vérifier s’il y a enflure.

Si votre médecin voit des signes de cancer de la langue, il fera une biopsie de la région où l’on soupçonne un cancer. La biopsie par incision est le type de biopsie le plus fréquemment utilisé. Dans ce type de biopsie, votre médecin enlèvera une petite partie du cancer suspecté. Cela se fait habituellement sous anesthésie locale dans le cabinet de votre médecin.

Au lieu d’une biopsie par incision, votre médecin pourrait faire un nouveau type de biopsie appelée biopsie par brossage. Dans cette biopsie, ils rouleront une petite brosse sur la zone où l’on soupçonne un cancer. Cela cause des saignements mineurs et permet à votre médecin de prélever des cellules pour les tester.

Les cellules de l’un ou l’autre type de biopsie seront envoyées à un laboratoire pour analyse. Si vous avez un cancer de la langue, votre médecin pourrait faire une tomodensitométrie ou une IRM pour voir à quelle profondeur et jusqu’où il se propage.

Comment traite-t-on la maladie ?

Le traitement du cancer de la langue dépend de la taille de la tumeur et de l’étendue de sa propagation. Il se peut que vous n’ayez besoin que d’un seul traitement ou d’une combinaison de traitements.

Un cancer précoce de la bouche qui ne s’est pas propagé peut habituellement être traité par une petite opération pour enlever la zone affectée. Les tumeurs plus grosses doivent généralement être enlevées au moyen d’une chirurgie appelée glossectomie partielle, au cours de laquelle une partie de la langue est enlevée.

Si les médecins enlèvent un gros morceau de votre langue, vous pourriez subir une chirurgie de reconstruction. Au cours de cette intervention, votre médecin prélèvera un morceau de peau ou de tissu d’une autre partie de votre corps et l’utilisera pour reconstruire votre langue. Le but de la glossectomie et de la chirurgie de reconstruction est d’enlever le cancer tout en endommageant le moins possible votre bouche.

La glossectomie peut entraîner des effets secondaires graves, y compris des changements dans votre façon de manger, de respirer, de parler et d’avaler. L’orthophonie peut vous aider à apprendre à vous adapter à ces changements. De plus, la thérapie par la parole peut vous aider à faire face à la situation.

Si le cancer s’est propagé à vos ganglions lymphatiques, ceux-ci seront probablement enlevés par chirurgie.

Si vous avez une grosse tumeur dans la langue ou si le cancer s’est propagé, vous devrez probablement subir une combinaison de chirurgie pour enlever la tumeur et de radiothérapie pour vous assurer que toutes les cellules tumorales sont enlevées ou tuées. Cela peut entraîner des effets secondaires tels qu’une bouche sèche et des changements de goût.

Les médecins peuvent également recommander la chimiothérapie pour traiter votre cancer, en combinaison avec la chirurgie et/ou la radiothérapie.

Peut-on l’éviter ?

Vous pouvez réduire votre risque de cancer de la langue en évitant les activités qui peuvent mener au cancer de la langue et en prenant soin de votre bouche. Pour réduire vos risques :

  • ne fumez pas et ne mâchez pas de tabac
  • ne buvez pas ou ne buvez qu’occasionnellement
  • Ne mâchez pas de bétel.
  • recevoir un cours complet du vaccin contre le VPH
  • avoir des rapports sexuels protégés, en particulier des rapports oraux
  • inclure beaucoup de fruits et de légumes dans votre alimentation
  • assurez-vous de vous brosser les dents tous les jours et de passer la soie dentaire régulièrement
  • consulter un dentiste une fois tous les six mois, si possible

Qu’est-ce que c’est ?

Le taux de survie relative à cinq ans pour le cancer de la langue (qui compare la survie des personnes atteintes de cancer avec le taux de survie prévu pour les personnes non atteintes de cancer) dépend du stade du cancer. Si le cancer s’est propagé loin, le taux de survie relative à cinq ans est de 36 %. Si le cancer ne s’est propagé que localement (par exemple aux ganglions lymphatiques du cou), le taux de survie relatif est de 63 %. Si le cancer ne s’est pas propagé au-delà de la langue, le taux de survie relative à cinq ans est de 78 %.

Comme le montrent ces taux de survie, un diagnostic précoce mène à de meilleurs résultats. Avec un diagnostic précoce, vous pouvez être traité avant que le cancer ne se propage. Si vous avez une grosseur, un ulcère ou une plaie sur la langue qui ne disparaît pas après une longue période de temps, vous devriez consulter votre médecin. Le diagnostic précoce du cancer de la langue permet d’avoir plus d’options de traitement, avec moins d’effets secondaires et un bon taux de survie à cinq ans.