Cancer du thymus

La glande thymus est un organe dans votre poitrine, sous votre sternum. C’est une partie du système lymphatique du système immunitaire de votre corps. La glande thymus produit des globules blancs appelés lymphocytes, qui aident votre corps à combattre les infections.

Il existe deux types principaux de cancer du thymus – le thymome et le carcinome thymique – et les deux sont rares. Le cancer survient lorsque des cellules cancéreuses se forment à la surface externe du thymus.

Le carcinome thymique est plus agressif et plus difficile à traiter que le thymome. Le carcinome thymique est également appelé thymome de type C.

Les personnes atteintes d’un thymome peuvent également être atteintes d’une maladie auto-immune, comme la myasthénie grave, une aplasie érythrocytaire pure acquise ou la polyarthrite rhumatoïde.

Symptômes du cancer du thymus

Selon l’American Cancer Society, environ 4 personnes sur 10 ne présentent aucun symptôme lorsqu’elles reçoivent un diagnostic de cancer du thymus. Souvent, ce cancer est découvert lors de tests ou d’examens médicaux non apparentés.

Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure une toux persistante, des difficultés respiratoires, des douleurs thoraciques, des troubles de déglutition, une perte d’appétit ou une perte de poids. En raison de la non-spécificité des symptômes, le diagnostic peut être retardé.

Comment diagnostique-t-on le cancer du thymus ?

Un examen physique général est fait pour voir si vous avez des résultats inhabituels, comme des bosses. D’autres tests sont utilisés pour diagnostiquer le cancer du thymus :

  • radiographie pulmonaire
  • les tests d’imagerie tels que la TEP, la tomodensitométrie et l’IRM
  • biopsie avec examen microscopique des cellules du thymus

Un système de stadification est une méthode de classification du cancer en fonction de sa taille, de son étendue et d’autres caractéristiques.

Le cancer du thymus est stadifié à l’aide du système de stadification TNM, qui organise la maladie en stades 1 à 4 en fonction de la taille de la tumeur (T), de sa propagation aux ganglions lymphatiques (N) et de la présence de métastases (M), la propagation du cancer aux autres parties du corps.

Le stade 1 est non invasif, alors qu’au stade 4, le cancer s’est propagé à des organes éloignés comme le foie ou les reins.

Le traitement de ces cancers dépend de l’étendue de la maladie, indiquée par son stade, ainsi que de votre état de santé général.

Traitement du cancer du thymus

Il existe plusieurs traitements pour le cancer du thymus, selon le stade de la maladie. Un plan de traitement peut comprendre plus d’un type de traitement.

La chirurgie est le moyen le plus sûr d’éliminer le cancer et elle est pratiquée dans la mesure du possible pour enlever la tumeur, la glande thymus ou d’autres tissus malades.

Si le cancer est trop important ou s’il s’est propagé trop loin pour être complètement enlevé, votre médecin peut recommander une radiothérapie pour réduire d’abord la tumeur, puis l’opérer. Ils peuvent aussi décider d’enlever le plus de cancer possible et de poursuivre avec une autre option de traitement.

La radiothérapie ou la chimiothérapie peuvent être administrées avant ou après la chirurgie :

  • Le rayonnement utilise des rayons X à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses en endommageant leur ADN.
  • La chimiothérapie implique l’utilisation de médicaments pour tuer les cellules cancéreuses.

Les médicaments de chimiothérapie sont habituellement administrés par voie intraveineuse (par l’intermédiaire d’une veine), ce qui permet au médicament d’agir sur tout le corps et de tuer le cancer qui peut s’être propagé à d’autres régions.

L’hormonothérapie est une autre option thérapeutique pour les cancers du thymus. Certaines hormones provoquent la croissance du cancer et si l’on découvre que votre cancer a des récepteurs hormonaux (endroits où les hormones peuvent se fixer), des médicaments peuvent être donnés pour bloquer l’action des hormones sur les cellules cancéreuses.

Comme le cancer du thymus est si rare, vous voudrez peut-être demander à votre médecin de participer à un essai clinique. Il s’agit d’essais au cours desquels de nouveaux traitements contre le cancer sont mis au point pour aider à déterminer leur efficacité.

Les participants font l’objet d’une surveillance étroite et peuvent mettre fin à leur participation en tout temps. Les essais cliniques ne conviennent pas à tout le monde, mais votre médecin peut vous dire si cette option vous convient.

Après le traitement

À long terme pour les cancers du thymus dépend d’une multitude de facteurs, y compris votre âge et votre état de santé général, si la chirurgie a enlevé toute la tumeur, le type de cellules cancéreuses présentes, et le stade de la maladie.

Une fois le traitement terminé, des visites de suivi sont nécessaires pour surveiller les effets secondaires éventuels du traitement et s’assurer que le cancer n’est pas réapparu.

Le risque de récidive du cancer est très réel et peut être une source d’anxiété pour les gens. Demandez à votre médecin s’il existe des groupes de soutien ou des services de counseling si vous éprouvez des difficultés émotionnelles ou si vous avez envie de parler à quelqu’un.